两位美国年轻人谈她们对投票的看法，以及她们第一次投票时的兴奋心情。本文作者丽贝卡·蔡夫曼(Rebecca Zeifman)是美国国务院国际信息局撰稿人。

投票权是民主国家最基本的权益之一。在美国，凡年满18岁的公民均有投票权。

对于第一次参加选举的人来说，投下第一张选票是一个有意义的时刻，意味着他们得到了行使宪法赋予的权利、参与政治决策的机会。

以下两位选民──一位是刚满投票年龄的大学生，另一位是最近加入美国籍的公民──分别描述了她们第一次投票时的感受。

乔安娜·菲舍尔(Joanna Fisher)现年20岁，来自北卡罗来纳州夏洛特城。她一年中有9个月在缅因州的沃特维尔念大学。2005年，她在缅因州州选中第一次投票。

菲舍尔对于她会一获投票资格就参加投票这一点，从来毫不怀疑。她说："我始终明白，一旦有选举而我够了投票年龄，我就会登记投票。我认为，我是生长在一个关注政治，关注周围发生的事情的家庭。"

甚至在未满投票年龄之前，菲舍尔就已开始参与政治程序。2004年总统大选时，她17岁，离合法投票年龄差1岁。虽然不能投票，但她通过在家乡夏洛特城挨门挨户发传单的方式，为美国联邦参议员候选人鲍尔斯(Erskine Bowels)助选。她还在学校做义工，帮助高年级的同学登记投票。她说："那场选举对我很重要，我虽然没有投票，但尽了很多力。"

菲舍尔18岁时，自己主动去登了记。她说："我父母并没有说，'你必须登记参加投票。' 对我来说这是应该做的事。"

因此，2005年11月8日，乔安娜·菲舍尔在登记完毕后几分钟内就投下了她的第一张选票。她说："那场选举只是沃特维尔选市长和市政委员的非常地方性的选举。我当时出示的是北卡州的驾驶执照。只花了三分钟，我就投了票。"

自从第一次投票之后，菲舍尔又投了一次票，这次是2006年11月的州长竞选。她如今期待着参加2008年大选投票。她说："这将是我第一次参加总统选举投票，我感到很兴奋。这四年才有一次，它将关系到我们国家的形像，对我们、对其他国家都是如此。"

马拉维卡·贾甘纳坦(Malavika Jagannathan)现年23岁，她也同样对第一次投票感到兴奋。贾甘纳坦是威斯康星州绿湾城《绿湾新闻报》(Green Bay Press-Gazette)的记者，她曾为自己采访选举但却不能参加投票感到懊丧。

贾甘纳坦1995年随家人从印度的班加罗尔来到美国，在得克萨斯州大学站城定居。在她很小的时候，家人就强调政治参与的重要性。她说："我母亲总说，尽管我们的护照来自不同国家，但仍必须积极参与自己所在的社会。"

如同菲舍尔，贾甘纳坦远在满投票年龄之前就参与了政治。念高中时，她为民主党和绿党做义工，发放传单，并在学校组织鼓励登记投票的活动。她说："我负责布置那些小亭子，但我本人不能帮助他们登记，因为我还没有登记投票。"

贾甘纳坦表示，她的非公民身份实际上反而促使她更多地参与政治。她说："我明白，我不能投票，但我绝对可以通过其他方式作贡献。我想这是我十分投入政治的部份原因。"

2006年12月14日，贾甘纳坦成为美国公民。第二天，她便去绿湾市市政厅，在选民登记申请表上"你是否是美国公民？"一栏中作出了肯定的回答。

尽管当时离下次选举几乎还有两个月时间，但贾甘纳坦渴望登记。她说："我觉得既然我谈投票已经这么久了，我首先要做的事就是登记。"

两个月后，贾甘纳坦在包含数个议案的地方初选中投了票。她说："我非常激动。我投票的地点就在我住处不远的教堂，管理人员是一些老太太。我对她们说，这是我第一次投票。她们也都兴奋不已。"

在当过采访选举活动的记者和为政党服务的义工之后，贾甘纳坦对最终能以选民的身份参与选举感到欣慰。她说："可以说我已准备好长时间了，特别是在2006年11月份的选举结束后，我当时只能坐在这里采访选举而不能参与，真难受；如今我感到我或多或少地实现了自己的目标。"

尽管她所看好的候选人那天并非全能获胜，但贾甘纳坦向朋友和家人发誓，今后每次选举她都会投票。她说："这使我感觉到自己是在参与。我意识到，因为很久没有机会了，现在有这种机会非常重要。"

贾甘纳坦还表示，新入籍的公民比本土出生的公民更珍视投票权。她说："我想，当你生来就有这些权利，你可能不以为然。 当你没有这些权利，而一旦得到，就显得非常珍贵。"