Toute vraie démocratie admet la diversité d'opinion. Ainsi en est-il du cycle électoral de 2008, où l'on voit candidats, électeurs, enquêteurs et politologues s'accorder et se disputer sur tout, ou presque. Le choix que font les électeurs d'un(e) président(e) dépend-il de ses prises de position ou de ses qualités de dirigeant ? Le mécanisme du Collège électoral est-il valable ou faut-il le modifier ? Un sondage réalisé à plusieurs mois du jour J a-t-il la moindre valeur ?

Or, à un an ou presque des élections du 4 novembre 2008, la campagne bat déjà son plein, les candidats à la présidence ont déjà tenu plusieurs débats, les messages publicitaires envahissent les médias et on cite déjà fréquemment les résultats des premiers sondages. Les électeurs auront, le grand jour venu, la possibilité de faire leurs choix sur un président et un vice-président, sur tous les députés au Congrès et le tiers des sénateurs, sur les responsables élus des États fédérés et des localités et, par référendum, sur un certain nombre de questions sociales. Les enjeux sont donc impressionnants. Ainsi que le soulignent les auteurs de plusieurs articles de notre revue, ce sera la première élection depuis quatre-vingts ans où ni le président ni le vice-président sortants ne seront dans la course. Les politologues Charlie Cook et Jerry Hagstrom nous dressent le tableau d'une scène très éparpillée où, à la date de parution de la présente revue, personne n'ose pronostiquer un gagnant parmi les dix-huit candidats à la présidence en lice.

La présidence n'est cependant qu'un aspect du tableau. La répartition des pouvoirs aux États-Unis fait que l'issue des élections législatives déterminera la mesure dans laquelle le prochain président, ou la prochaine présidente, sera capable de mener à bien son programme. Sandy Maisel décrit le rôle du Congrès et les conséquences possibles des élections législatives.

L'enquêteur démocrate Daniel Gotoff nous explique ce que les premiers sondages d'opinion révèlent quant à l'attitude du public à l'égard des élections de 2008 et comment les grandes questions en jeu pourraient influer sur l'évolution de la campagne. Son homologue républicaine Kellyanne Conway examine pour sa part le vote féminin, son importance lors des prochaines élections et les dossiers principaux sur lesquels les femmes axeront leurs choix.

Trois spécialistes chevronnés nous livrent ensuite leur point de vue sur le rôle que joueront les médias dans la campagne électorale. Le journaliste expérimenté du Washington Post Jim Dickenson nous décrit une journée typique de la vie d'un journaliste qui suit les élections. Le gourou de l'Internet Andy Carvin nous fait le point sur l'influence croissante, aujourd'hui incontournable, qu'exercent le « journalisme citoyen », les blogs, les appels de fonds sur l'Internet, et les sites de réseaux sociaux sur la vie politique aux États-Unis. L'enquêteur John Zogby traite de la valeur de l'information acquise au travers des sondages d'opinion publique.

Enfin, nous examinons le mécanisme électoral lui-même. Est-il parfait ? Certes, non, aucun système ne peut l'être. Jan Witold Baran explique la loi visant à corriger les problèmes associés au financement des campagnes électorales. Le Collège électoral, ce système de scrutin État par État par lequel sont élus les présidents, a toujours suscité la controverse. Deux spécialistes, Ross Baker et Jamie Raskin, nous présentent des points de vue divergents sur l'utilité de ce dispositif. Paul DeGregorio, l'ancien président de la Commission fédérale d'aide aux élections, nous parle des initiatives prises par divers États en vue d'améliorer leur mode de scrutin.

Quelle sera, finalement, la trame des élections de 2008 ? C'est un nouveau départ, bien sûr, une occasion pour les électeurs de se rendre aux urnes et de se prononcer selon leurs convictions. C'est aussi un processus en évolution constante : c'est là l'œuvre d'innombrables Américains qui se branchent et s'organisent sur l'Internet, qui s'inscrivent pour voter, qui versent des contributions à leur candidat, qui organisent des rencontres avec les protagonistes autour d'une tasse de café, qui deviennent observateurs ou arbitres dans les bureaux de vote, bref qui participent activement, et de mille manières, à l'amélioration de leur système électoral.

La rédaction