В условиях подлинной демократии люди вправе не соглашаться друг с другом. По мере приближения 2008 года мы все больше и больше видим, как кандидаты, избиратели, социологи, проводящие опросы, и аналитики расходятся во мнениях буквально по любому вопросу. Чем руководствуются избиратели при голосовании за кандидата в президенты - проблемами, которые он поднимает, или его лидерскими качествами? Выполняет ли свои функции коллегия выборщиков или следует ее изменить? Имеет ли смысл проводить политические опросы за месяцы до выборов?

Уже задолго до выборов кампания шла полным ходом: кандидаты в президенты проводили дебаты, появлялись предвыборные ролики, часто публиковались результаты опросов общественного мнения. На выборах в 2008 году американские избиратели будут голосовать за президента и вице-президента, представителей в Конгрессе, руководителей штатов, местных должностных лиц, а также за включенные в бюллетени инициативы. На карту поставлено многое. Как отмечают в этом журнале несколько авторов, впервые за последние 80 лет на выборах не будут баллотироваться ни действующий президент, ни действующий вице-президент. Политологи Чарли Кук и Джерри Хагстрем пишут о том, какая картина складывается в настоящее время. В ситуации полной неопределенности, когда на момент выхода этого журнала в предвыборной гонке участвовали 18 кандидатов в президенты, предсказать победителя не берется никто.

Дело не ограничивается президентскими выборами. При американской системе разделения властей, исход выборов в Конгресс определит, насколько успешно сможет следующий президент осуществлять свою программу. Профессор Л. Сэнди Майзель, специалист в вопросах государственного управления, рассказывает о роли Конгресса и о том, какое воздействие могут оказать выборы конгрессменов.

Социолог Дэниел Готофф, проводящий опросы для Демократической партии, комментирует результаты опросов общественного мнения, показывающих отношение избирателей к выборам 2008 года. Он также анализирует, какую роль могут играть в ходе предвыборной кампании обсуждение злободневных вопросов. Социолог из Республиканской партии Келлиэнн Конуэй рассматривает роль женщин-избирателей, значение их голосования на предстоящих выборах и проблемы, волнующие женщин.

Трое экспертов делятся своими мнениями о роли средств массовой информации в предвыборных кампаниях.Джим Дикенсон, давно работающий политическим обозревателем в газете "Вашингтон пост", от первого лица рассказывает об одном дне из жизни репортера, освещающего выборы. Сетевой гуру Энди Карвин описывает, как общественная журналистика, блоги, сбор средств в интернете и сайты, формирующие сети общения, влияют на политический процесс - их нельзя игнорировать в настоящей предвыборной кампании. Социолог Джон Зогби указывает на ценность информации, получаемой путем опросов общественного мнения.

В заключение мы рассматриваем процедурные вопросы. Совершенна ли американская система выборов? Конечно, нет - любая система несовершенна. Ян Витольд Баран описывает законодательные меры, призванные решить проблемы, связанные с финансированием предвыборных кампаний. Коллегия выборщиков, система голосования по отдельным штатам, в соответствии с которой избираются американские президенты, вызывала споры с первого дня ее существования. Политологи Росс Бейкер и Джейми Раскин представляют доводы за и против этой системы. Пол ДеГрегорио, бывший председатель американской Комиссии по содействию выборам, обсуждает меры по совершенствованию избирательного процесса в штатах.

Так что же можно сказать об американских выборах 2008 года? Выборы - это всегда новое начало, возможность для избирателей прийти на участки и проголосовать в соответствии со своими убеждениями. Избирательная система постоянно совершенствуется, но активные американцы, которые живо интересуются процессом выборов в целом, сами могут подключаться и действительно подключаются к нему. Они создают свои организации через интернет, регистрируются для участия в голосовании, оказывают финансовую поддержку своим кандидатам, проводят встречи за чашкой кофе для более близкого знакомства с выдвинутыми кандидатурами, становятся наблюдателями на местных выборах. Другими словами, они неустанно работают над улучшением всей системы по многим направлениям.
Редакция