Двое молодых американцев рассказывают о том, что для них значит голосование, и с каким волнением они голосовали в первый раз. Ребекка Цайфман – сотрудник Бюро международных информационных программ Государственного департамента США.

Избирательное право - одна из основополагающих привилегий граждан в демократических странах. В Соединенных Штатах голосовать имеет право любой житель страны, являющийся американским гражданином и достигший возраста 18 лет.

Для тех, кто голосует впервые, это становится знаменательным событием. Для них это возможность осуществить свое охраняемое Конституцией право и участвовать в принятии политических решений.

Двое избирателей - студентка, только что достигшая избирательного возраста, и недавно натурализованный гражданин США - рассказывают о том, как они впервые пришли на избирательные участки.

Джоанна Фишер – студентка, ей 20 лет, родом из г. Шарлотт (штат Северная Каролина), проводит девять месяцев году в колледже в г. Уотервилл (штат Мэн). В 2005 году она голосовала в первый раз на выборах в штате Мэн.

Джоанна никогда не сомневалась в том, что она проголосует при первой же возможности. "Я всегда знала, что я зарегистрируюсь для участия в голосовании, как только будут проводиться выборы, на которых я по возрасту смогу голосовать, - рассказывает она. - Наверное, дело в том, что я выросла в семье, где интересуются политикой и происходящим вокруг".

Еще не достигнув возраста, дающего право голосовать, Фишер участвовала в политическом процессе. Во время президентских выборов 2004 года ей было 17 лет - до достижения возраста, официально дающего право на участие в голосовании, оставался всего один год. Вместо голосования Джоанна работала в предвыборном штабе кандидата в Сенат США Эрскина Баулза, раздавая листовки жителям в своем родном городе. Она также занималась добровольной работой в школе, помогая своим одноклассникам, которые старше ее, регистрироваться. "Эти выборы действительно были важны для меня, и хотя сама я не голосовала, работала я много", - говорит она.

Когда Джоанне Фишер исполнилось 18 лет, она сама решила зарегистрироваться. "Родители даже не говорили: тебе надо зарегистрироваться для голосования, - рассказывает она. - Я просто считала, что мне это нужно".

Итак, 8 ноября 2005 года Джоанна зарегистрировалась, а через несколько минут впервые проголосовала. "Это были всего лишь выборы в городе Уотервилле. Надо было проголосовать за мэра, члена городской комиссии и по чисто местным вопросам, - поясняет она. - Я пришла с водительскими правами штата Северная Каролина (в качестве удостоверения личности). На проверку ушло три минуты, а потом я проголосовала".

После тех первых выборов Фишер уже голосовала вновь, на сей раз на выборах губернатора штата в ноябре 2006 года. Сейчас она с нетерпением ждет выборов 2008 года. "Мне действительно не терпится проголосовать, потому что для меня это первые президентские выборы, - говорит она. - Выбор делается на четыре года, это лицо нашей нации - для нас самих и для других стран".

Малавика Джаганнатхан, которой сейчас 23 года, испытывала похожее воодушевление, когда голосовала впервые. Когда Малавика Джоганнатхан работая репортером в газете "Грин-Бэй пресс-газет" в городе Грин-Бэй (штат Висконсин), она расстраивалась - ей приходилось освещать выборы по редакционному заданию, но сама она не могла в них участвовать.

Уроженка Бангалора (Индия), Джаганнатхан переехала в Соединенные Штаты с семьей в 1995 году, поселившись в городе Колледж-стейшн (штат Техас). С ранних лет в семье подчеркивалось, насколько важно участвовать в политической жизни. "Моя мама всегда говорила, что, хотя у нас паспорта другой страны, надо активно участвовать в жизни любого общества, в котором ты находишься", - говорит Джаганнатхан.

Как и Фишер, Джаганнатхан занялась политикой задолго до того, как ей исполнилось 18 лет, и она получила право голосовать. В старших классах она на добровольных началах работала в Демократической партии и Партии зеленых, раздавая листовки и помогая проводить кампании по регистрации избирателей в школе. "Я устраивала эти маленькие будки, но сама не могла регистрировать других учащихся, потому что не была зарегистрирована в качестве избирателя", - рассказывает она.

По словам Джаганнатхан, отсутствие гражданства фактически воодушевляло ее на более активное участие в политической жизни. "Я знала, что не могу голосовать, но я, конечно, могла участвовать в политическом процессе по-другому, - говорит она. - Думаю, отчасти именно поэтому я достаточно активно включилась в политику".

14 декабря 2006 года Джаганнатхан стала гражданкой США. На следующий день она пошла в муниципалитет Грин-Бэй и поставила отметку в квадратике "Да" на бланке заявления о регистрации в качестве избирателя, где задан вопрос: "Являетесь ли вы гражданином Соединенных Штатов Америки?"

Несмотря на то, что до следующих выборов оставалось почти два месяца, Джанангатхан не терпелось зарегистрироваться. "Я решила, что я так долго рассказывала о голосовании, что первым делом должна зарегистрироваться", - говорит она.

Два месяца спустя Джаганнатхан голосовала на местных первичных выборах, где в бюллетени было включено несколько инициатив. "Я очень волновалась. Мой избирательный участок находится в церкви за углом от того места, где я живу, и там руководят пожилые женщины. Я им сказала, что буду голосовать впервые, и они тоже были очень взволнованы", - рассказывает она.

После того как она несколько раз освещала выборы и добровольно работала на политическую партию, возможность, наконец, принять участие в этом процессе в качестве избирателя было для нее некоторым разрешением ситуации. "Я как бы долго шла к этому, особенно после выборов в ноябре 2006 года, когда мне было просто противно сидеть здесь, освещать выборы, а самой не иметь возможности в них участвовать, а теперь это реализовалось", - говорит она.

Хотя в тот день не все кандидаты, за которых она проголосовала, победили, Джаганнатхан пообещала друзьям и родственникам, что будет стараться голосовать на всех последующих выборах. "Просто ощущалось, что я участвую в чем-то важном, - объясняет она. - Думаю, получив эту возможность, которой долго у меня не было, я осознала, насколько она важна".

По словам Джаганнатхан, новые граждане могут ценить избирательное право даже больше, чем граждане, родившиеся в США. "Думаю, когда ты просто родился с этими правами, ты, может быть, не очень-то о них задумываешься, - говорит она. - А когда приходится жить без них, а потом их получаешь, это становится гораздо более важным".