"El derecho a la libertad religiosa subyace el origen y la existencia misma de Estados Unidos. Muchos de los fundadores de nuestra nación habían huído de la persecución religiosa en el extranjero, y atesoraban en sus corazones y sus mentes el ideal de la libertad religiosa. Establecieron por ley, como un derecho fundamental y un pilar de nuestra nación, el derecho a la libertad religiosa. Desde su nacimiento hasta hoy, Estados Unidos ha valorado este legado de libertad religiosa y ha honrado esta herencia defendiendo la libertad religiosa y ofreciendo refugio a aquellos que sufren persecución religiosa."

Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998    

Washington consideraba que, al igual que el buen ejercicio del gobierno, debe existir también el derecho del pueblo de practicar la religión que considere necesaria para los "grandes pilares de la felicidad humana".

Este periódico electrónico lleva la promesa de Washington un paso más allá, y examina la libertad religiosa como un derecho humano universal. Para comenzar, Tom Farr, director de la Oficina de Libertad Religiosa en el Departamento de Estado, explica cómo surgió el informe sobre libertad religiosa internacional, que su oficina publica cada año, y por qué es tan importante en un mundo en el que muchos países siguen violando la libertad religiosa de sus pueblos.

Estados Unidos tiene un compromiso de larga data con la libertad religiosa. Los fundadores de Norteamérica hicieron de la libertad religiosa la primera de la Constitución de Estados Unidos. En ese mismo sentido, la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998 dispuso que Estados Unidos publique un informe anual para llamar la atención de aquellos países que impiden que sus ciudadanos disfruten de libertad religiosa. Ofrecemos el prólogo y la introducción del Informe Anual sobre Libertad Religiosa Internacional de 2001, con un vínculo al sitio en la Web del Departamento de Estado, donde se encuentra el informe.

Muchas personas de todo el mundo, inclusive norteamericanas, ignoran la riqueza religiosa de Estados Unidos hoy día. Pero la doctora Diana L. Eck, profesora de religiones comparadas y estudios indígenas en la Universidad de Harvard, ha estudiado e sta diversidad y demuestra cómo Estados Unidos se ha convertido en la sociedad más diversificada, desde el punto de vista religioso, en todo el mundo. En un fragmento de su libro reciente "Una Nueva Norteamérica Religiosa", la doctora Eck explora las diversas culturas religiosas de Estados Unidos y habla de cómo coexisten el cristianismo, el Islam, el judaísmo y una diversidad de otras religiones.

Finalmente, Derek H. Davis, director de estudios sobre la relación entre iglesia y estado en la Baylor University, examina los cuatro pilares de la libertad religiosa internacional: la Declaración Universal de Derechos Humanos; el Convenio Internacional sobre Derechos Civiles y Políticos; la Declaración de las Naciones Unidas sobre la Eliminación de Todas las Formas de Intolerancia y Discriminación Basadas en la Religión o las Creencias; y el Documento de Conclusión de Viena. Examina también cómo debemos seguir usando los tratados internacionales para adelantar la libertad religiosa mediante legislación, educación y la separación de la iglesia y el estado.

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