ترغب الشعوب في العالم أجمع ببناء مستقبل لعائلاتها في مجتمعات حرة ومنفتحة. تشمل هذه الطموحات الرغبة في التمتع بالحقوق الإنسانية الأساسية، والمشاركة في انتخابات نزيهة، وممارسة شعائر ديانة المرء، والتعبير عن الرأي بحرية حول القضايا العامة، والتأكد من أن نظاماً قضائياً نزيهاً سيقرر قضايا انتهاكات القانون. في هذه المجلة نُركّز على عدة مكوّنات رئيسية للديمقراطية الحقيقية، وعلى تجارب دول مختلفة في صوغ شكل الديمقراطية التي تتوافق مع ثقافاتها، وتحمي الأقليات من السكان، وتساعد جميع المواطنين في تحقيق طموحاتهم.

تعتمد "إلين هيوم"، الصحافية وأستاذة الاتصالات، على خبرتها في إدارة ورش عمل حول الصحافة والديمقراطية عبر الولايات المتحدة، وفي إثيوبيا وروسيا والبوسنة وبولندا والجمهورية التشيكية، لإبراز الدور الحيوي للصحافة الحرة.

ويُحدد الاقتصادي "إيان فاسكيز" أهمية الحرية الاقتصادية وقدرتها على أن تكون قوة موازنة للسلطة السياسية وعلى معاضدة المجتمع التعدّدي. ويقدم "فاسكيز" الأدلة على أن المواطنين في الاقتصادات الأكثر حرية يتمتعون أيضاً بمستويات معيشة أعلى نسبياً، ويناقش التفاعل بين حكم القانون والحرية الاقتصادية.

وفي مقابلة قصيرة، يناقش الاقتصادي "هرناندو دي سوتو"، الحائز على جائزة نوبل، أهمية قيام نظام قوي لحقوق الملكية في المجتمع الديمقراطي.

يصف أستاذ العلوم السياسية "تيد ج. جيلين" أهمية احترام التعددية الدينية وحقوق الاقليات الدينية. ويقول "جيلين" إن حتى مجرد الإحساس بوجود تمييز ديني له آثار سلبية على الدبلوماسية الناجحة وعلى الممارسات الديمقراطية السليمة.

يكتب البروفسور والمؤلف "رالف كيتشام" عن مسؤوليات المواطنين في المجتمع الحر.

وأخيراً، تُعدّد قاضية إحدى محاكم المقاطعات الأميركية، "فيكي مايلز - لا غرانج"، المبادئ الأساسية للنظام القضائي الأميركي وتصف مشاركتها في مشروع رائد لإصلاح النظام القضائي في رواندا.

مع انتشار الديمقراطية حول العالم، سوف تنظر الدول التي تمر في مراحل انتقالية إلى الأنظمة الديمقراطية القائمة للاسترشاد بها. وعليها أن تتذكر أنه ليس هناك نموذج بسيط وليس هناك إطار عمل واحد يصلح للتطبيق بكامله في جميع البلدان. ولكن بعض المواضيع التي قمنا بتحريها، أي كيف تحترم الديمقراطيات الفوارق ضمن سكانها، وأهمية الإجراءات القضائية العادلة، والحرية الاقتصادية، والصحافة الحرة، تُشكّل عوامل أساسية في أي مجتمع ديمقراطي. وندعو القراء إلى مواصلة تحريهم لهذا الموضوع الديناميكي عن طريق زيارة المواقع الواردة في قسم المصادر. ونأمل بأن توفّر هذه المجلة التبصر، وأن تثير النقاش حول أسس الديمقراطية التي يقدرها الأميركيون.

المحررون