Où qu'ils soient, les habitants du monde souhaitent élever leur famille au sein d'une société libre et ouverte. Au cœur de leurs aspirations figurent celles de pouvoir exercer leurs droits fondamentaux, participer à des élections honnêtes, pratiquer leur culte, s'exprimer librement sur les sujets du jour et s'assurer qu'un tribunal impartial jugera les infractions aux lois. La présente revue analyse certains éléments clés d'une démocratie authentique ainsi que l'expérience vécue par divers pays dans leur quête d'un modèle démocratique qui reflète leur culture, protège leurs populations minoritaires et favorise la réalisation des aspirations de tous leurs citoyens.

Journaliste et professeur en communication, Mme Helen Hume souligne le rôle vital d'une presse libre en s'appuyant sur son expérience d'organisatrice de tables rondes sur le journalisme et la démocratie partout aux États-Unis, mais aussi en Éthiopie, en Russie, en Bosnie, en Pologne et en République tchèque.

De son côté, l'économiste Ian Vásquez argue l'importance de la liberté économique de sa double fonction de contrepoids du pouvoir politique et de promoteur d'une société pluraliste. Il présente à cette fin des preuves selon lesquelles les pays dont l'économie est la plus libre assurent à leurs citoyens un niveau de vie comparativement élevé, et il aborde le rapport entre l'État de droit et la liberté économique.

Dans un bref entretien, M. Hernando de Soto, économiste péruvien couronné, analyse l'importance du droit à la propriété au sein d'une démocratie.

Le politologue Ted Jelen étudie, pour sa part, les avantages du respect de la diversité religieuse et des droits des minorités religieuses. Selon lui, même l'apparence de discrimination religieuse a des effets néfastes sur les relations diplomatiques et sur les pratiques démocratiques d'un pays.

M. Ralph Ketcham, écrivain et universitaire, discourt sur les responsabilités des citoyens dans une société libre.

Enfin, Mme Vicki Miles-LaGrange, magistrate fédérale, expose les préceptes de base de l'appareil judiciaire américain et évoque sa participation à un projet de réforme judiciaire fondamentale au Rwanda.

Alors que la démocratie prend son essor dans le monde, les États en transition chercheront à se guider sur les démocraties existantes. Ils doivent savoir qu'il n'existe aucun modèle simple ni aucun cadre intégralement adapté à tous les pays. Certains des sujets étudiés ici - le respect de la différence au sein de la société, l'importance d'une procédure judiciaire équitable, la liberté économique et la liberté de la presse - n'en constituent pas moins des éléments cruciaux de toute société démocratique. Nous invitons le lecteur à poursuivre son étude de ce sujet dynamique en consultant les liens aux sites d'Internet (en anglais) figurant dans notre section Ressources. Nous espérons que cette revue lui fournira des éléments de réflexion et de discussion sur les fondements de la démocratie, ces valeurs que les Américains chérissent entre toutes.

La rédaction