En todo el mundo, todas las personas desean forjar el futuro de sus familias en sociedades libres y abiertas. Esta aspiración lleva implícito el deseo de disfrutar de los derechos humanos fundamentales, participar en elecciones acordes con la justicia, profesar la religión propia, hablar libremente sobre cuestiones de opinión pública y tener la certeza de que un sistema judicial imparcial resolverá los delitos cometidos contra la ley. En este número centramos nuestra atención en varios elementos claves de las democracias auténticas y en las experiencias de varios países en crear el tipo de democracia que se adapta a sus culturas, protege a las poblaciones minoritarias y ayuda a todos los ciudadanos a satisfacer sus aspiraciones

Ellen Hume, periodista y catedrática de ciencias de la comunicación, recurre a su experiencia como directora de talleres sobre periodismo y democracia en Estados Unidos, Etiopía, Rusia, Bosnia, Polonia y la República Checa, para poner de relieve el papel fundamental que desempeña la prensa libre.

El economista Ian Vásquez analiza la importancia de la libertad económica y su función como contrapeso del poder político y nutriente de una sociedad pluralista. Vásquez presenta pruebas que demuestran que en los países con las economías más libres, los ciudadanos disfrutan asimismo de niveles de vida comparativamente altos, y examina también la acción recíproca entre el estado de derecho y la libertad económica.

En una breve entrevista, el galardonado economista peruano Hernando de Soto, considera la importancia para las sociedades democráticas de un sistema firme de derechos de propiedad.

Ted G. Jelen, catedrático de ciencias políticas, describe la importancia del respeto de la diversidad religiosa y los derechos de las minorías religiosas. Jelen afirma que incluso la percepción de discriminación religiosa impacta negativamente en los logros de la diplomacia y en las prácticas democráticas viables.

El catedrático y autor Ralph Ketcham explora las responsabilidades de los ciudadanos de sociedades libres.

Por último, la juez federal de distrito Vicki Miles-LaGrange, explica los preceptos fundamentales del sistema judicial estadounidense y relata su participación en un novedoso proyecto de reforma judicial en Ruanda.

Conforme la democracia se extiende por el mundo, los países en transición se guiarán por las democracias ya existentes. Tendrán que tener presente que no existe un modelo sencillo y que ningún marco determinado se ajusta perfectamente a todos los países. No obstante, algunos de los temas que hemos analizado - por ejemplo, la manera en que las democracias respetan las diferencias dentro de sus poblaciones, la importancia de los procesos judiciales imparciales, la libertad económica y la libertad de prensa - son todos factores críticos en cualquier sociedad democrática. Invitamos a nuestros lectores a que prosigan su investigación de este dinámico tema y consulten los enlaces que figuran en la sección de recursos. Nuestro deseo es que esta publicación proporcione conocimientos y suscite un debate en torno a los cimientos democráticos que los estadounidenses tanto aprecian.

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