Es un problema que existe en la mayor parte del mundo: el costo creciente de la litigación y la congestionada lista de causas pendientes de juicio en los tribunales. En Estados Unidos y en otras partes se han tomado varias medidas para bregar con esta situación. Una de las más importantes es la mediación, llamada en ocasiones una solución alternativa de disputas. Hay varias formas de mediación, pero, típicamente, el procedimiento involucra un arreglo consensual, al margen del tribunal, que es mucho menos costoso y lleva mucho menos tiempo que los casos que van a juicio.

Los proponentes de la mediación, sin embargo, defienden el procedimiento no sólo porque alivia la congestión de los tribunales sino también porque sirve los intereses de la justicia en sí misma y por sí misma, de modo más sobresaliente en algunos tipos de disputas civiles, desde los desacuerdos de familia hasta la discordias étnica. En años recientes, la mediación -- en particular la que supervisan los tribunales -- se ha vuelto más común en Estados Unidos y, en muchos estados el procedimiento se vuelve cada vez más corriente.

Este periódico examina la mediación en general, al igual que las diversas tendencias que pueden ser responsables de su creciente popularidad. En el artículo que abre el periódico, Hiram Chodosh, profesor de derecho y director del Centro de Derecho Internacional Frederick K. Cox del Colegio de Jurisprudencia de Case Western Reserve University, explora las diversas características de la mediación y cómo se las pueden acomodar para satisfacer las necesidades de naciones con culturas y tradiciones sumamente diferentes.

Robert A. Goodin, presidente de la Junta de Directores del Instituto para el Estudio y Desarrollo de Regímenes Jurídicos, se ocupa de las cuestiones pragmáticas en su panorama general de la mediación. Goodin examina los aspectos específicos del proceso y muestra cómo ha reducido la carga de la costosa litigación en Estados Unidos, país donde los costos de la justicia se han disparado en años recientes.

La mediación se vuelve cada vez más frecuente en Estados Unidos, tanto en el sector privado como en el sector público, al igual que en los sistemas de tribunales en varios niveles del gobierno. Peter R. Steenland, Jr., asesor jurídico principal de la Oficina de Solución de Disputas del Departamento de Justicia, examina la función de la mediación en el sistema de tribunales federales y la importancia de conceptos tales como el de confidencialidad.

La Florida fue uno de los primeros estados de la nación en desarrollar procedimientos de mediación sistemáticos, inclusive un código de ética para los mediadores. En una entrevista con nuestro colaborador David Pitts, el doctor Ronald Peters, director del Instituto para la Solución de Disputas y de la Clínica de Derecho Civil Virgil Hawkins de la Universidad de la Florida, habla de los retos que plantea poner en práctica la mediación en los tribunales, particularmente a nivel estatal, y la clase de recursos que se necesitan para ayudar a garantizar un sistema efectivo.

En el artículo que cierra el periódico, nuestro colaborador David Pitts examina un estudio práctico que involucra la mediación -- agricultores afronorteamericanos vs. el Departamento de Agricultura. Cuando un juez federal aprobó a principios de 1999 el arreglo mediado, éste era el caso de derechos civiles más significativo referido jamás a la mediación, y puede sentar un precedente para evitar en Estados Unidos largas y costosas batallas judiciales en futuros pleitos civiles.

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