Lorsque les représentants d'une centaine d'États membres de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) se réuniront du 24 au 28 février 2003 à Rome, ils auront à faire face à la crise qui frappe les pêcheries à travers le monde et à laquelle la presse des divers pays n'accorde, de façon surprenante, que peu d'attention. Selon des estimations de la FAO, plus de 70 % des pêcheries sont épuisées ou presque, alors qu'un nombre croissant des habitants de notre planète dépendent de la pêche pour leur alimentation ou pour leur gagne-pain. La concurrence entre les pays au sujet de l'accès aux lieux de pêche a déjà suscité des différends, voire des affrontements violents. Le présent numéro de la revue Perspectives économiques se compose de dix articles rédigés par des spécialistes des secteurs public et privé. Ces articles fournissent des informations de base sur le problème de la surexploitation et sur les solutions possibles.

Le Comité des pêches de la FAO aura la possibilité, lors de sa réunion de février, de juguler la surexploitation des ressources halieutiques si ses membres arrivent à se mettre d'accord sur les moyens d'application des accords en vigueur, indique le secrétaire d'État adjoint des États-Unis, M. John Turner, dans le premier article. Les négociateurs de l'Organisation mondiale du commerce pourront également contribuer à la mise en oeuvre de ces accords s'ils conviennent de supprimer les subventions qui encouragent la surexploitation, souligne pour sa part Mme Alice Mattice, du Bureau du représentant des États-Unis pour le commerce extérieur.

Le commandant John Davis, du Service des garde-côtes des États-Unis, indique comment les bâtiments de patrouille américains et russes coopèrent pour faire appliquer le moratoire mondial sur la pêche au filet dérivant. Mme Angela Somma, du Service national de la pêche maritime, décrit les conséquences économiques et écologiques de la surexploitation. M. David Balton, du département d'État, donne un aperçu de la multitude des accords internationaux portant sur la gestion et la conservation des pêcheries ainsi que des organisations régionales chargées de les mettre en oeuvre. M. Dean Swanson, du Service national de la pêche maritime, indique comment les États-Unis s'acquittent de leurs obligations internationales en matière de conservation des ressources halieutiques.

Quatre autres articles ont pour auteur des spécialistes qui ne font pas partie du secteur public des États-Unis. M. David Doulman, de la FAO, souligne que les pays doivent faire preuve de volonté politique pour mettre fin à la surexploitation des océans. M. Scott Burns, du Fonds mondial pour la nature, propose trois mesures en vue d'obtenir des résultats en matière de conservation. M. Justin LeBlanc, de l'Institut national de la pêche, fait remarquer que la conservation des ressources halieutiques ne donnera pas de résultats si tous les intéressés n'y participent pas. Quant à M. Paul Nichols, conseiller spécial du gouvernement namibien, il montre comment un pays en développement a réussi à mettre fin à la surexploitation illégale de ses ressources halieutiques dans sa zone économique exclusive.

Enfin, la revue comprend des documents de référence, une liste de sites Internet et une sélection d'ouvrages et d'articles relatifs à ce sujet. Nous espérons qu'elle contribuera au débat international relatif à ce dossier important.

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