Encadré

Avis aux créateurs d'entreprises : les erreurs qui ne pardonnent pas

Présentation vidéo (en anglais)

Transcription (en français)

Phil Holland, fondateur de la société Yum Yum Donut Shops

Toute personne désireuse de monter une entreprise doit tenir compte de son tempérament, de son expérience et de ses connaissances, et prendre la décision la plus cruciale de toute : quel produit ou quel service spécialisé vendre ? Après avoir fait une étude de marché, elle doit élaborer un plan d'entreprise, s'acquitter de toutes les formalités obligatoires et trouver un capital de départ. Dans un premier temps, ce ne serait pas une mauvaise idée de commencer à temps partiel, sans investir beaucoup d'argent.

Fondateur de la chaîne de beignets Yum Yum Donut Shops, M. Phil Holland est président de la société My Own Business, Inc., laquelle propose des cours en ligne gratuits aux propriétaires de petites entreprises et aux futurs entrepreneur sur le site www.myownbusiness.org.

Se mettre à son compte et diriger sa propre affaire, voilà une façon de gagner sa vie et d'accéder à l'autonomie financière qui peut procurer beaucoup de satisfaction. Toutefois, avant de franchir le pas, il convient d'évaluer soigneusement certains facteurs susceptibles d'accroître ses chances de réussite et de réduire celles d'un échec. Les créateurs d'entreprise dont les efforts sont couronnés de succès présentent normalement les traits de caractère suivants :

• ils ont un vif désir d'autonomie ;

• ils tirent une satisfaction personnelle à gérer leur entreprise ;

• ils se concentrent sur un service ou un produit spécialisé qui correspond à un créneau sur le marché ;

• ils ont de l'expérience dans leur secteur d'activité ;

La mise en route d'une activité à temps partiel, concurremment avec un emploi salarié, comporte de gros avantages. Pendant la phase de démarrage, forcément incertaine, il est rassurant de continuer à percevoir un salaire et de bénéficier d'avantages sociaux. Vous pouvez peut-être compter sur des membres de votre famille pour faire tourner votre entreprise pendant que vous êtes au travail. Quant à vos enfants, ils peuvent se familiariser avec les difficultés et les avantages qu'il y a d'exercer une activité à son compte.

Définir son marché

La décision la plus importante consiste à définir son marché. La plupart des entreprises obtiennent un maximum de résultats quand elles visent un créneau spécialisé. Aux États-Unis, par exemple, les chaînes de restauration rapide les plus performantes sont celles qui proposent un nombre très limité de produits, notamment de la glace, des beignets, du poulet ou des hamburgers. Les établissements qui offrent toute une gamme de plats finissent souvent par péricliter. Il faut donc rechercher un seul besoin spécialisé et y répondre en se distinguant par un haut niveau d'excellence. Mieux vaut cerner un créneau modeste plutôt qu'une affaire risquée et commencer par franchir de petits obstacles plutôt que des grands.

Mieux vaut aussi éviter les marchés des produits de base. Dans ce genre de marché, en effet, c'est uniquement sur le prix du produit que s'exerce la concurrence, et l'entreprise qui veut survivre doit maintenir ses coûts au niveau le plus faible possible. Si les coûts de la main-d'œuvre sont faibles dans votre pays, peut-être vous sera-t-il possible d'exporter vos produits dans un pays où ces coûts sont nettement plus élevés. Par contre, si la marchandise que vous vendez est fabriquée dans un pays où la main-d'œuvre coûte cher, vous risquez de vous faire couper l'herbe sous le pied par un concurrent à l'étranger. Une solution pourrait consister à délocaliser la production de votre marchandise dans un pays où les fournisseurs se font payer moins cher.

Beaucoup de petits détaillants ont fait faillite faute de pouvoir soutenir la concurrence de grandes surfaces, comme Wal-Mart, qui offrent un plus large éventail de choix, souvent à meilleur prix. De ce point de vue, les entreprises qui proposent des services sont mieux placées : elles risquent moins de voir leur marché leur échapper, et un concurrent accaparer leur clientèle. Dans le secteur des services, en effet, qu'il s'agisse de louer des outils ou de faire des travaux de peinture, les clients sont en général prêts à payer un prix juste pour un service fiable et de haute qualité, au lieu de rechercher nécessairement le prix le plus bas possible.

Élaborer un plan d'entreprise

C'est une étape essentielle pour tout créateur prudent, indépendamment de la taille de l'entreprise. L'intérêt principal du plan d'entreprise, c'est qu'il explique la logique économique de l'entreprise. Il permet de définir les objectifs visés et de s'y tenir. De plus, il s'avère très utile quand on traite avec les établissements financiers et les investisseurs. Il peut faire ressortir les omissions et les faiblesses de votre préparation. Enfin, il peut servir de base aux entretiens avec des professionnels déjà engagés dans le secteur d'activité qui vous intéresse, lesquels ne demandent généralement pas mieux que de partager leur expertise.

La plupart des créateurs négligent cet outil important parce qu'ils ne savent pas présenter le plan d'entreprise, que ce soit sur le fond ou sur la forme. Pour les encourager à ne pas brûler cette étape, j'ai affiché sur mon site Internet des modèles en anglais qui peuvent être téléchargés gratuitement. Il suffit ensuite de les remplir et de les imprimer pour être en possession d'un document utile et bien organisé (http://www.myownbusiness.org/plans/index.html).

Remplir les formalités nécessaires

Une quantité de lois s'appliquent aux propriétaires de petites entreprises. Comme les obligations varient considérablement d'un pays à l'autre, il est vivement recommandé de recourir aux services d'un homme de loi pour obtenir tous les permis et autres documents nécessaires. Dans la plupart des cas, celui-ci sera prêt à vous offrir une première consultation gratuite si vous vous engagez en contrepartie à faire de lui un membre de votre équipe consultative permanente.

Dans beaucoup de pays, les créateurs d'entreprise doivent choisir un statut juridique pour leur affaire : entreprise individuelle, société en nom collectif, société en commandite, etc. À chaque option correspondent des obligations particulières et divers degrés de responsabilité - raison de plus pour solliciter l'avis d'un juriste.

Trouver des associés

Il y a de bonnes raisons pour se lancer dans le monde des affaires avec un associé. C'est d'abord une mesure de prudence. En effet, vous serez deux à prendre des décisions. Vous aurez aussi à vos côtés un collègue de travail très motivé dont les compétences complèteront les vôtres. Si votre point fort est la fabrication d'un produit, vous gagneriez sans doute à choisir pour associé quelqu'un particulièrement doué dans la vente. Dans certains cas, vous serez amené à rechercher un associé capable de contribuer au capital et de partager les risques financiers de la mise en route et de la gestion de l'entreprise.

Le revers de la médaille, c'est qu'il vous faudra partager les bénéfices et céder une partie de votre pouvoir de décision. Dans le pire des cas, vous aurez affaire à un associé dont le jugement est défectueux et les habitudes de travail, sans parler de l'éthique, sont différentes des vôtres. Tout accord d'association doit préciser ce qu'il adviendra de l'entreprise en cas de profonds désaccords entre les associés ou de l'incapacité, voire du décès, de l'un d'eux.

Financer son entreprise

La plupart des créateurs d'entreprise sont déçus d'apprendre que les banques exigent des garanties avant de leur consentir un prêt. Trouver le capital de départ passe généralement pour le plus gros obstacle de la mise en route d'une entreprise. Pour ma part, je ne suis pas de cet avis, puisque la plupart des entreprises peuvent être créées avec de petits moyens et dans des conditions très modestes. En commençant à une petite échelle, en puisant dans votre épargne personnelle et en empruntant de l'argent à des membres de votre famille ainsi qu'à des amis, vous pouvez participer à tous les aspects de la vie de votre entreprise. Grâce à l'expérience que vous aurez acquise en faisant un peu de tout dans l'entreprise, vous ne vous en laisserez pas compter plus tard quand votre chiffre d'affaires vous permettra d'embaucher du personnel qui s'acquittera de certaines tâches à votre place.

En commençant petit, vous pouvez faire jouer en votre faveur votre capacité de travail et la réalité mathématique. Une entreprise qui a un chiffre d'affaires de 10.000 dollars la première année et qui double ses recettes tous les ans au cours des trois années suivant sa création affichera un chiffre d'affaires de 80.000 dollars au bout de quatre ans. Et si les recettes augmentent de 25 % par an au cours des dix années suivantes, c'est près de 750.000 dollars qu'elle devrait atteindre la quatorzième année.

Faire connaître son entreprise

La plupart des secteurs d'activité ont des stratégies précises de commercialisation qui produisent des résultats optimaux et qui ont déjà été mises en pratique. Une façon de tirer parti de l'expérience de vos concurrents, c'est d'imiter leurs plans de commercialisation qui ont été couronnés de succès, y compris en ce qui concerne leurs méthodes de vente, l'établissement des prix et les activités publicitaires. Dressez la liste de vos concurrents les mieux placés et regardez-les à la loupe. Pensez à établir une liste de pointage pour vérifier si vous êtes prêt à mettre en route votre entreprise. Voici quelques-unes des questions que vous pourriez vous poser :

• que vont rechercher mes clients : le côté pratique, les prix, la qualité, le service ?

• est-ce que je me concentre sur un produit ou sur un service spécialisé ?

• ai-je mis en place les outils de commerce électronique nécessaires, y compris un site Internet informatif et les moyens de vendre mon produit ou mon service en ligne ?

• si je compte vendre mes produits à crédit, quelle est ma ligne de conduite en matière d'octroi de crédit ?

• ai-je mis mon produit à l'essai sur le marché avant de m'embarquer dans un vaste programme de commercialisation ?

• est-ce que, d'après mes prévisions financières portant sur douze mois, mon compte en banque sera régulièrement approvisionné pendant la phase de démarrage ?

Quand votre plan de commercialisation sera en place, vous serez prêt à vous lancer dans une passionnante aventure qui vous donnera le goût de la réussite dans le monde des affaires.

Les opinions exprimées dans le présent article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.