Une série de grands scandales financiers aux États-Unis et dans d'autres pays ont attiré l'attention sur les conséquences d'une mauvaise gouvernance d'entreprise. En outre, la demande accrue de capitaux aux fins d'investissement fait que les entreprises et les pays à travers le monde considèrent la bonne gouvernance comme un moyen d'attirer les investisseurs et de les retenir.

En général, on entend par gouvernance ou gouvernement d'entreprise les règles qui guident la conduite des sociétés, de leurs dirigeants et des actionnaires, ainsi que les mesures prises par l'État pour faire appliquer ces règles. La gouvernance d'entreprise fournit la base d'un cadre économique stable et productif. Elle peut être particulièrement importante dans les économies émergentes et pour les entreprises qui cherchent à se distinguer dans l'économie mondiale, indique un spécialiste de ce domaine, M. Ira Millstein, dans le premier article de la présente revue.

Aux États-Unis, les scandales financiers ont entraîné une révision générale de la législation portant sur le droit des sociétés, qui a donné naissance en 2002 à la loi Sarbanes-Oxley. MM. Ethiopis Tafara et Robert Strahota, de la «  Securities and Exchange Commission  » (la commission des opérations boursières des États-Unis) décrivent la coopération entre leur organisme et les organes de réglementation d'autres pays pour aider les entreprises étrangères à respecter les nouvelles règles strictes prévues par cette loi. Pour sa part, M. Christopher Wray, du ministère de la justice des États-Unis, indique que la loi Sarbanes-Oxley a accru les moyens de poursuivre en justice les dirigeants d'entreprise délinquants.

Dans d'autres pays, en particulier dans ceux du tiers monde, la gouvernance d'entreprise pourra exiger le passage de systèmes de gouvernance politique et économique fondés de manière prédominante sur les relations interpersonnelles à des systèmes davantage fondés sur les règles, indiquent MM. Charles Oman et Daniel Blume, de l'Organisation de coopération et de développement économiques. L'Agence des États-Unis pour le développement international explique comment elle coopère à cet effet avec le «  Center for International Private Enterprise  » en vue d'appuyer à l'étranger des projets de développement favorisant la gouvernance d'entreprise qui allient les connaissances locales aux principes internationaux.

D'autres articles de la revue portent sur la formation professionnelle et l'enseignement de l'éthique des affaires aux Etats-Unis et à l'étranger, sur la gouvernance d'entreprise dans le cadre des entreprises familiales, sur le rôle des actionnaires dans la prise de décision et sur la façon dont un grand laboratoire pharmaceutique, la société Pfizer, a découvert que l'intégrité était bonne pour les affaires.

Le présent numéro de la revue «  Perspectives économiques  » vise à donner aux lecteurs un aperçu des principes de gouvernance d'entreprise, des tendances actuelles aux États-Unis et des mesures internationales intéressant les entreprises et leurs dirigeants, ainsi que des travaux réalisés aussi bien par les pouvoirs publics que par les entreprises pour créer un cadre plus transparent et plus propice à l'exécution de l'obligation de rendre des comptes.

La rédaction