La sécurité alimentaire, c'est-à-dire l'accès régulier à des quantités suffisantes de vivres, et la sécurité sanitaire des aliments sont devenues des sujets qui revêtent un grand intérêt sur le plan international en raison de l'accroissement de la circulation des personnes et des marchandises dans le monde. Il s'agit de savoir ce que l'on fait pour garantir que la population mondiale en croissance constante dispose de quantités suffisantes d'aliments nutritifs à un prix abordable et que ces aliments ne présentent aucun risque pour la santé.

Seule une petite proportion des personnes souffrant de la faim ou de la sous-alimentation bénéficient actuellement de programmes d'aide alimentaire, indique M. Tony Hall, parlementaire américain et représentant désigné des États-Unis auprès de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, dans le premier article du présent numéro de la revue Perspectives économiques. Il convient, selon lui, de remplacer les mesures ponctuelles prises à la va-vite par des programmes qui sont élaborés en partie par les principaux intéressés dans les zones touchées, de manière à veiller à ce que des quantités de vivres prévisibles et stables soient adaptées à la situation locale.

M. Hall et d'autres spécialistes commencent par poser la question de savoir si l'insécurité alimentaire est un symptôme ou une cause de la pauvreté. Selon M. Hall, les personnes qui souffrent de la faim sont si préoccupées par la recherche de vivres qu'elles ne peuvent pas tirer parti des possibilités existantes pour se sortir de la pauvreté, telles que l'instruction et les techniques agricoles modernes qui leur permettraient de connaître un jour la sécurité alimentaire. Ces spécialistes recommandent de nouvelles méthodes, telles l'aide alimentaire directe aux familles qui ne retirent pas leurs enfants de l'école et la protection légale du droit de propriété dans les zones rurales en vue d'encourager les petits exploitants à faire les investissements nécessaires à l'augmentation de la production vivrière. D'autres soutiennent que l'insécurité alimentaire n'est pas due à l'insuffisance de la production vivrière, mais plutôt au fait que les pouvoirs publics négligent le secteur agricole, qu'ils n'utilisent pas à bon escient l'aide alimentaire et que le protectionnisme rend la lutte contre la faim beaucoup plus difficile.

On peut cependant citer des réussites. Par exemple, le Bangladesh, qui était fortement tributaire des importations de vivres, a transformé son secteur agricole en l'un des plus productifs de l'Asie du Sud, grâce à sa coopération avec des organismes d'aide étrangers, des instituts internationaux de recherche et des organisations non gouvernementales locales. Une plus grande diversification dans le domaine agricole permettrait à ce pays de renforcer encore plus la sécurité alimentaire sur son territoire.

La sécurité alimentaire et la sécurité sanitaire des aliments sont étroitement liées. D'un côté, les techniques transgéniques paraissent les plus prometteuses pour accroître la production vivrière, pour réduire l'emploi des pesticides chimiques aux effets toxiques et pour améliorer la valeur nutritionnelle des aliments. De l'autre côté, ces nouvelles techniques représentent, selon certains, un nouveau risque tant pour l'environnement que pour la santé. Par ailleurs, certains soutiennent que la réglementation des Etats-Unis en matière de sécurité sanitaire des aliments est la meilleure au monde, alors que d'autres disent que, en dépit de la qualité de cette réglementation, il est nécessaire d'exiger que les étiquettes des produits alimentaires comportent des renseignements plus détaillés afin que les consommateurs sachent si ces produits comprennent des organismes génétiquement modifiés ou non.

Le présent numéro de la revue Perspectives économiques ne prend pas parti en ce qui concerne ces questions. Il vise plutôt à informer les lecteurs étrangers de la politique des Etats-Unis en la matière et du débat qui a trait dans notre pays à la sécurité alimentaire et à la sécurité sanitaire des aliments. En outre, il soulève des questions importantes que les dirigeants de tous les pays doivent envisager dans le cadre de l'élaboration de toute politique dans les domaines du développement et de l'environnement.

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