A organização Iniciativas para o Desenvolvimento Internacional (IDE) fornece tecnologias agrícolas baratas e acesso a mercados há 25 anos. A IDE diz que o controle da água e seu acesso limitado são os principais obstáculos enfrentados pelos agricultores pobres do mundo todo.

Zenia Tata é diretora executiva e diretora de desenvolvimento da IDE-EUA. Nasceu em Bombaim, na Índia, e acumulou experiência de 15 anos no trabalho com organizações sem fins lucrativos na Índia e nos Estados Unidos.

Mais de 900 milhões de pessoas no nosso planeta sobrevivem da agricultura de subsistência. Esses agricultores são dependentes das chuvas irregulares e sazonais e geralmente não conseguem plantar o suficiente para alimentar a família durante o ano.

Nos últimos 25 anos, a Iniciativas para o Desenvolvimento Internacional (IDE), organização mundial sem fins lucrativos, tem reduzido a pobreza entre os agricultores de subsistência, fornecendo-lhes tecnologias baratas e acesso a mercados. Essas duas dimensões do trabalho da IDE permitem que os agricultores plantem o suficiente para alimentar a família e gerar renda com a venda do excedente.

Desde 1981, a IDE tirou definitivamente mais de 2 milhões de famílias da pobreza rural. A missão da IDE durante os próximos 15 anos será capacitar outras 20 milhões de famílias rurais a escapar do confinamento da pobreza. Dobrando e até triplicando sua renda anual, os agricultores podem suprir a família com refeições nutritivas, medicamentos que salvam vidas, educação para os filhos e todos os outros benefícios advindos da melhora das condições econômicas.

REDUÇÃO DA POBREZA COMO NEGÓCIO

A IDE trata a redução da pobreza como um negócio e usa como princípio norteador a crença de que as pessoas, quando lhes é dada oportunidade, investem na própria vida para escapar definitivamente dos males da pobreza. A IDE considera todos os agricultores como participantes do mercado global e implementa conscientemente um plano estratégico que lhes permite essa participação.

A falta de recursos hídricos disponíveis durante o ano é o principal obstáculo enfrentado pelos agricultores pobres. Bombas simples, de baixo custo e tecnologias baratas de irrigação por gotejamento são essenciais para melhorar a produção desses agricultores. A IDE desenvolve versões acessíveis de tecnologias conhecidas para que os agricultores pobres da zona rural usufruam dessas tecnologias que podem mudar a vida. Uma bomba de pedal de US$ 50 é modificada para custar US$ 7; sistemas de armazenamento de água, que permite aos agricultores irrigar as plantações durante a seca, são modificados para custar US$ 10.

A IDE também desenvolve cadeias de suprimentos para fornecer essas tecnologias aos pobres e facilitar a criação de mercados para que os agricultores possam vender seus produtos, criando assim um sistema de mercado sustentável que beneficia os agricultores rurais.

Essa abordagem, que oferece aos agricultores meios, e não doações, exerceu impacto significativo sobre a vida de mais de 12,5 milhões de pessoas. No Nepal, com investimento inicial de US$ 50 cada um, os chacareiros puderam recuperar essa quantia e ter rendimento adicional de US$ 300 no período de um ano. Na Zâmbia, com o investimento de apenas US$ 120 em uma bomba de irrigação, até os agricultores que perderam seus rebanhos por doença puderam aumentar drasticamente sua renda, conseguindo dessa forma alimentar a família e educar os filhos. (Na África, o custo de US$ 120 de uma bomba de pedal inclui também o custo de perfuração de um poço.)

O programa da IDE recebe recursos significativos da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), que investiu até agora mais de US$ 4 milhões em projetos no Nepal e na Zâmbia.

CRIANDO OPORTUNIDADES PARA OS AGRICULTORES NEPALESES

O desempenho agrícola do Nepal está muito aquém do desempenho dos países vizinhos. O projeto Iniciativa Mercado de Irrigação para o Pequeno Proprietário (SIMI) é uma parceria financiada pela USAID entre a IDE e a organização não-governamental Winrock Internacional em nove distritos subdesenvolvidos das regiões do meio oeste e oeste do Nepal. A meta desse projeto, que foi iniciado em 2003, é capacitar 27 mil famílias de agricultores pobres (135 mil pessoas) a aumentar sua renda em 50% em três anos, por meio da venda de produtos agrícolas lucrativos como couve-flor, repolho e pimentas. A Winrock Internacional e a IDE acrescentaram uma doação de US$ 1 milhão aos US$ 3 milhões fornecidos pela USAID.

O projeto SIMI do Nepal promove a microirrigação para ajudar os agricultores de subsistência a sair da pobreza. Esse programa auxilia no desenvolvimento de cadeias de suprimento para capacitar fabricantes de equipamento, distribuidores e instaladores, bem como fornecedores de sementes e de fertilizantes. Por meio de programas locais de mobilização, o SIMI está conscientizando os agricultores sobre as novas oportunidades e ajudando-os a aumentar seus vínculos com os mercados adequados.

Embora a geração de renda seja o objetivo central do projeto nepalês SIMI, a higiene também foi integrada ao programa. Os consumidores receberam treinamento sobre práticas de higiene pessoal, como lavar as mãos e o uso higiênico de privadas.

Fontes de água são usadas para vários fins, não apenas para irrigação das lavouras, mas também como água potável e para uso doméstico. Além disso, o SIMI tem um programa de treinamento para grupos de gênero e de pessoas menos favorecidas centrado na alfabetização e na facilitação de acesso dos agricultores a empréstimos de juros baixos. No seu primeiro ano, esse programa impactou diretamente 15.700 famílias – mais de 100 mil pessoas – das quais cerca de 47% eram mulheres. No período de um ano, a renda média de cada família aumentou em mais de 50%.

Apesar do agravamento da insurgência maoísta, esse projeto conseguiu aumentar a riqueza econômica em geral. Ao todo, os agricultores investiram US$ 207 mil de recursos próprios em equipamento e realizaram vendas no valor de US$ 2 milhões. E isso é apenas o começo do caminho para sair da pobreza e entrar nos lucros.

CRIAÇÃO DE MERCADOS NA ZÂMBIA

Em 2003, com a ajuda da USAID e de outros parceiros, a IDE iniciou um esforço de 2 anos na Zâmbia denominado projeto Criação de Mercado para o Pequeno Proprietário Rural (SMC). Esse projeto foi iniciado pelo IDE e implementado com a ajuda da Winrock. O objetivo desse empreendimento é integrar 2 mil famílias de agricultores aos mercados agrícolas, onde terão acesso a tecnologias de microirrigação adequadas, bem como a sementes e fertilizantes de alta qualidade. Isso permitirá aos agricultores produzir e vender produtos lucrativos e ter uma renda líquida extra de US$ 300 por ano.

O projeto é concebido como a primeira fase de um programa abrangente de seis anos que beneficiará mais de 10 mil famílias, ou 50 mil pessoas. Após seis anos, espera-se que cada família tenha uma renda adicional de US$ 500 por ano, o que representará enorme aumento acima da linha de subsistência.

O projeto na Zâmbia começou tendo como alvo mercados localizados em áreas de alta densidade populacional, com demanda de produtos muito valorizados, como páprica e algodão. Foi implementada uma estratégia para acesso à água e comercialização de tecnologias de microirrigação. Durante os primeiros seis meses do projeto, 1.070 agricultores foram recrutados para o cultivo de páprica irrigada por água pluvial para ser vendida nas estações de chuva e de seca. Os agricultores conseguiram seu intento adquirindo 390 bombas de pedal para irrigar os campos durante a época de seca. Isso facilitou a produção de duas colheitas de páprica de alto valor em vez de uma, o que dobrou a renda anual dos agricultores.

O projeto SMC realizou sessões de capacitação e treinamento e estabeleceu ligações com o mercado para 1.143 agricultores, dos quais 27% são mulheres. Com investimento inicial de US$ 120, os agricultores puderam realizar lucros suficientes para iniciar seu caminho rumo à auto-suficiência econômica. A meta da IDE é criar apoio de mercado sustentável para os agricultores de subsistência à medida que caminham para a auto-suficiência. Os agricultores participam como parceiros iguais em um mercado viável. Ao impulsionar a energia empreendedora desses agricultores, o IDE está revolucionando os métodos de redução da pobreza, capacitando os pobres da área rural a aumentar seu suprimento alimentar, criar novos empregos e gerar renda suficiente para sair da pobreza para sempre.

As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição nem as políticas do governo dos EUA.