La Alianza Mundial para el Desarrollo (GDA) se inició en mayo de 2001 como nuevo modelo empresarial de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), modelo que depende de las alianzas entre el sector público y privado para multiplicar el impacto de la ayuda oficial estadounidense al desarrollo en el extranjero.

Desde sus comienzos, el tamaño de la GDA ha ido aumentando de un puñado de asociaciones hasta centenares de alianzas que respaldan el crecimiento económico, la salud, la educación, la democracia y la gobernabilidad, el medio ambiente y la solución de conflictos. En los años fiscales 2002 a 2004, la USAID obtuvo la participación de nuevos socios a través de casi 300 alianzas. La inversión del gobierno de Estados Unidos en estas alianzas, superior a 1.100 millones de dólares, aprovechó más de 3.700 millones de dólares en recursos de los socios.

No todos los recursos de los socios equivalen a dinero en efectivo. Las nuevas tecnologías, el capital intelectual, la presencia en el mercado y la pericia empresarial son igualmente importantes para atender los problemas del desarrollo que encaramos hoy.

Pero las alianzas no podrían existir si no hubiera ventajas mutuas para todos los participantes. Una fuente importante del valor que adquieren los socios con la USAID incluye acceso a las partes interesadas del gobierno y una red de contactos locales a través de nuestra presencia mundial en más de 80 misiones en países y regiones. Entre otras ventajas comparativas figuran los conocimientos especializados de la USAID en materia de desarrollo, la autoridad de convocatoria y coordinación, un menú de opciones para participar en una cartera de desarrollo existente y la capacidad adicional de financiamiento.

A continuación se relatan ejemplos pequeños, pero representativos, que demuestran las acciones de individuos e organizaciones en todas las esferas dedicados a reducir la pobreza y alentar la democratización, la reforma económica y la sociedad civil.

LA CREACIÓN DE UN ACCESO MÁS AMPLIO A LOS SERVICIOS FINANCIEROS

Los inmigrantes mexicanos y los estadounidenses de origen mexicano enviaron en el 2004 más de 16.000 millones de dólares a México, cifra que supera con mucho el total de la ayuda exterior estadounidense a ese país. Pero los altos costos de las operaciones financieras obstaculizan el potencial para aprovechar las remesas personales en beneficio del desarrollo sostenible, así como en apoyo de las economías familiares. Incluso una reducción del uno por ciento en los costos de la transacción sacaría partido de centenares de millones de dólares en recursos adicionales para México. Hay también una escasez de servicios financieros para los pobres que tienen aspiraciones: se calcula que el 40 por ciento de los mexicanos carecen de acceso a servicios bancarios que les permitirían abrir cuentas de ahorro, pedir préstamos y aprovechar otras oportunidades de gestión de la riqueza.

La Alianza de Remesas para el Desarrollo Económico se suma a la USAID, junto con el Consejo Mundial de Cooperativas de Ahorro y Crédito y la red de cooperativas de ahorro y crédito de México, para reducir los costos de las transferencias personales de remesas y crear mayor acceso a servicios financieros como el ahorro, los créditos y las hipotecas. Los socios capacitan al personal local de las cooperativas de ahorro y crédito en México y ofrecen tecnologías actualizadas para las transferencias de dinero. La red incluye la mayor cooperativa de ahorro y crédito de México, la Caja Popular Mexicana.

LA REDUCCIÓN DE LA MALARIA MEDIANTE ALIANZAS CON EL SECTOR COMERCIAL

En el África al sur del Sahara mueren cada año más de dos millones de personas como consecuencia de la malaria. La mayoría de las víctimas son mujeres embarazadas y niños menores de cinco años. Los mosquiteros tratados con insecticidas son uno de los métodos más eficaces para prevenir la malaria. Su uso ha reducido en 45 por ciento los casos graves de malaria, en 42 por ciento los nacimientos prematuros y en 20 por ciento todas las causas de la mortalidad infantil.

La Alianza NetMark representa una inversión de la USAID, por tiempo limitado, para reducir la carga de la malaria en el África al sur del Sahara, mediante el aumento de la oferta comercial y la demanda pública de mosquiteros tratados con insecticidas. La alianza aúna a socios comerciales, entidades sin fines de lucro y ministerios de salud internacionales y africanos con la finalidad de crear capacidad comercial local y cubrir la demanda de aquellos que desean y pueden costearse mosquiteros de cama. De esta manera, los recursos limitados de los donantes se destinan a aquellos que no pueden permitirse a ningún precio mosquiteros que salvan vidas. Esto se logra a través de una estrategia coordinada de segmentación del mercado, en asociación con ExxonMobil, que incluye un programa extenso de vales de descuento. Los éxitos y las lecciones aprendidas de la iniciativa multidimensional de NetMark, destinada a alcanzar objetivos de salud pública equitativos y sostenibles, se incluyen ahora en lo que se conoce como un modelo de ayuda exterior Full Market ImpactTM.

LA CREACIÓN DE LA DEMOCRACIA EN EUROPA SUDORIENTAL

El gobierno transparente, responsable y eficaz, al igual que el respeto de los derechos humanos y una amplia participación ciudadana en la toma de decisiones son los cimientos esenciales de las democracias maduras. Estos factores contribuyen a la estabilidad regional y promueven la integración en instituciones euroatlánticas como la Unión Europea y la Organización del Tratado del Atlántico Norte.

El Fideicomiso Balcánico en pro de la Democracia es una iniciativa de concesión de donaciones cuyo propósito es apoyar el buen gobierno y aumentar la participación cívica en Europa Sudoriental.

El Fideicomiso Balcánico otorga más de 2 millones de dólares anuales en donaciones a grupos cívicos, organizaciones locales no gubernamentales, gobiernos municipales y regionales, centros de investigación, instituciones educativas y medios de comunicación en los Balcanes. La inversión en las organizaciones locales y la sociedad civil fortalece las instituciones democráticas y los procesos políticos y apoya el desarrollo político y social de alcance regional que se requiere para la estabilidad a largo plazo. Además, el Fideicomiso Balcánico ayuda a elevar el perfil de la región y promueve su aceleración en las estructuras euroatlánticas.

LA RESTAURACIÓN DE LA AGRICULTURA Y LA ECONOMÍA DE ANGOLA

La guerra civil en Angola, que duró 27 años, dejó al país con dos millones de personas desplazadas, un sistema agrícola desorganizado y una economía destrozada. Si bien antes de la guerra el país era exportador neto de alimentos, Angola depende ahora de la ayuda exterior para alimentar a su población. Además, la capacidad de los niveles inferiores de gobierno para ofrecer bienes y servicios públicos es débil, en tanto que las engorrosas ordenanzas ahogan los esfuerzos para hacer arrancar la economía mediante la creación de empresas.

Tras el acuerdo de paz de 2002, el presidente José Eduardo dos Santos instó al presidente y director general de Chevron, Dave O'Reilly, a que considerara el legado de la empresa en su condición de mayor inversionista y empleadora de Angola durante décadas. O'Reilly respondió con la Alianza para el Desarrollo Empresarial, mediante la cual Chevron y la USAID prometieron cada una un mínimo de 10 millones de dólares para financiar iniciativas de desarrollo de agroindustrias; el desarrollo de empresas de tamaño pequeño, mediano y micro; la creación de capacidad en el sector financiero para ampliar el acceso a los servicios de crédito y apoyo financiero y técnico a actividades agroindustriales como la multiplicación de semillas y la diversificación de cultivos. Chevron y la USAID estudian ahora oportunidades para establecer una alianza de segunda generación que siga revitalizando la economía de Angola y haga realidad su potencial.

CÓMO LLEVAR AGUA LIMPIA A ÁFRICA OCCIDENTAL

Cerca del 20 por ciento de la población mundial - 1.200 millones de personas - carecen de acceso a agua potable limpia, y 2.400 millones no tienen acceso a saneamiento adecuados. Sólo en el 2000, 1,3 millones de niños menores de cinco años murieron de enfermedades diarréicas causadas por el agua y saneamiento impuros. En todo el mundo en desarrollo, los pobres sufren de enfermedades relacionadas con el agua que pueden prevenirse, entre ellas la dracunculosis, la oncocercosis y el tracoma, principal causa de ceguera en el mundo que se puede prevenir. En comunidades rurales pobres de Ghana, Níger y Mali, los problemas de salud y condiciones de vida relacionados con el agua son críticos. La seguridad alimentaria y la salud de los ecosistemas - de los cuales depende la totalidad de la vida - requieren recursos sostenibles de agua limpia que mucha gente en los países desarrollados da por descontado.

La USAID se asoció con la Fundación Conrad N. Hilton, World Vision y otras organizaciones internacionales para establecer la Iniciativa sobre Agua de África Occidental, un programa de $41 millones cuyo fin es ofrecer abastecimiento de agua, saneamiento y servicios de higiene en Ghana, Mali y Níger. Los socios trabajan a nivel nacional y local para aumentar el acceso al agua apta para el consumo y el saneamiento mediante pozos, recursos de agua alternativos y letrinas. La alianza crea también conciencia sobre las enfermedades transmitidas por el agua y promueve la ordenación sostenible de los recursos hídricos a través de iniciativas de divulgación comunitaria.

GARANTÍAS DE CRÉDITO COMERCIAL PARA LAS COOPERATIVAS CAFETERAS

Muchos agricultores de café en pequeña escala de América Latina y África Oriental se esfuerzan para competir en un mercado cafetero mundial. Debido a que a menudo no pueden conseguir en bancos locales el financiamiento que necesitan para invertir debidamente a lo largo del ciclo de producción, los intermediarios locales pueden comprar café en la temporada de cosecha a precios que a los productores no les permiten ampliar sus negocios o, en muchos casos, ni siquiera mantener a sus familias. Pero con la creciente demanda mundial para productos naturales de calidad superior y precio más alto, como el café especial, los agricultores tienen la oportunidad de aumentar considerablemente sus ingresos al acceder al crédito, a vínculos con el mercado internacional y a las primas de precio que se pagan a la producción que no es nociva para el medio ambiente.

La Alianza Financiera para el Comercio Sostenible asocia a la USAID con prestamistas alternativos como EcoLogic Finance y otros importadores socialmente responsables, torrefactores y organizaciones independientes de etiquetado ecológico y auditoría social. Los grupos colaboran para aumentar el acceso oportuno a financiamiento de las cooperativas agrícolas cuyos productos se cultivan, cosechan y procesan de modo que no perjudican al medio ambiente. Se hacen préstamos directos a las cooperativas que han firmado acuerdos con los compradores. Las cooperativas pueden, de esta manera, tener dinero en efectivo a mano para pagar a los agricultores tan pronto como entregan sus cosechas. El modelo empresarial no sólo financia a cooperativas sino que también las vincula con compradores finales como Green Mountain Coffee Roasters y Starbucks, empresas comprometidas a asegurar la oferta sostenible de un producto básico mundial cuya producción y comercio ofrece un medio de vida a millones de personas en el mundo en desarrollo.

AYUDA A LA JUVENTUD ÁRABE

Los países árabes cuentan con algunas de las poblaciones más jóvenes del mundo, pero sufren también las tasas más altas de desempleo juvenil. Aunque se calcula que deben crearse 100 millones de empleos en los próximos 20 años, los sistemas educativos nacionales no preparan adecuadamente a sus egresados para cubrir las necesidades de los lugares de trabajo de hoy. El problema es particularmente grave en los estados productores de petróleo que no diversifican lo suficiente su base económica.

INJAZ-Arabia es una iniciativa del sector privado que orienta y cultiva la próxima generación de líderes empresariales. Distintas empresas líderes, la USAID, la Iniciativa de Alianza de Oriente Medio y los ministerios de educación han unido fuerzas para enviar a voluntarios empresarial de alto nivel para que compartan con la juventud árabe su experiencia profesional, sus conocimientos prácticos y sus ejemplos de éxito. Los estudiantes aprenden cómo el sector bancario apoya a las empresas y la industria; cómo administrar sus propios presupuestos y seguir las cotizaciones; e incluso cómo establecer una empresa modelo, con un plan empresarial que va desde la creación de una compañía hasta su liquidación final. Tanto empresas locales como multinacionales han mostrado interés cada vez mayor en participar en la INJAZ como un ejercicio de buen civismo empresarial.

LA ILUMINACIÓN DE LA REGIÓN MUSULMANA DE MINDANAO

La región meridional del archipiélago filipino ha experimentado disturbios civiles y violencia durante tres décadas. El abandono económico y la explotación alimentaron un movimiento guerrillero en esta región predominantemente musulmana. En 1996, un acuerdo de paz entre el gobierno nacional y los insurrectos creó la Región autónoma musulmana de Mindanao, que prometió llevar a la región desarrollo social y económico. Pero para que eso ocurra, el alumbrado eléctrico tiene que ser más barato y más disponible. Las islas meridionales de Filipinas están a gran distancia del tendido eléctrico nacional, lo cual pone en desventaja a las actividades que generan ingresos y da lugar a que la población local dependa de lámparas de kerosén que emiten bióxido de carbono.

La Alianza de la USAID para Energía Renovable Aislada del Tendido Eléctrico de Mindanao (AMORE) proporciona luces fluorescentes compactas alimentadas con energía solar y lámparas de alumbrado público en la Región Autónoma del Mindanao Musulmán. Los grupos de desarrollo comunitario mantienen estos sistemas de energía renovable. Los esfuerzos de AMORE ayudan a aumentar la seguridad en las calles e incrementar significativamente la productividad empresarial y educativa al permitir que el trabajo y el estudio se extiendan hasta las horas de la noche. Los sistemas de energía hacen también posible que los empresarios con ambición emprendan nuevos proyectos de empresas pequeñas, tales como la confección de esteras y otras artesanías locales.

LA CREACIÓN DE LA COMUNIDAD

La actividad humana no sostenible, como la agricultura de tala y quema y la recolección de leña, ha agotado millones de hectáreas de cubierta forestal en África. La remoción de los árboles expone al suelo a vientos desecantes y a lluvia, hasta que se erosiona el mantillo. Los agricultores optan entonces por pasar a otra tierra, despejar los árboles y repetir el ciclo destructivo hasta que los ecosistemas locales se derrumban. Esta actividad produce sequías, hambrunas, una mayor frecuencia de enfermedades — inclusive el VIH/SIDA — y el colapso final de comunidades que una vez fueron sostenibles. Para aquellos que están atrapados en este entorno devastado, hay pocas alternativas.

El Programa Internacional de Grupos Pequeños y Siembra de Árboles (TIST) de la USAID, responde a los problemas que inicialmente plantearon agricultores de subsistencia tanzanios en 1999, que participaban en pequeñas sesiones de grupo facilitadas por programas de divulgación a la comunidad de distintas organizaciones religiosas. El TIST ofrece estímulo a la participación, capacitación, organización, tecnología y rendición de cuentas que se centra en la siembra de árboles para restablecer los ecosistemas saludables y las comunidades rurales sostenibles. Al tomar como base los éxitos locales, el TIST faculta a aldeas rurales a mejorar sus vidas y el medio ambiente en el que viven. Los participantes del TIST miden y registran su progreso con la ayuda de sistemas de posicionamiento global alimentados con baterías y tecnologías de agendas electrónicas personales.