CRONOLOGIA DE LA BIOTECNOLOGIA VEGETAL
La biotecnología vegetal es un proceso de gran precisión en el que se usan técnicas científicas para obtener más plantas. Muchos investigadores consideran la biotecnología agrícola como el último paso en el refinamiento de las técnicas de mejora genética que se inició hace miles de años con la domesticación de las plantas silvestres y la producción de alimentos.
De 4000 a. C. a 1600 d. C.: Los agricultores primitivos, como los de Egipto y el continente americano, guardaban las semillas de las plantas que producían las mejores cosechas y las sembraban al año siguiente para mejorar sus cultivos.
De 1700 a 1720: Thomas Fairchild, el padre olvidado de la jardinería, obtiene la primera planta híbrida de Europa.
1866: El monje austríaco Gregor Johan Mendel publica un importante estudio sobre la herencia, en el que describe cómo pasan las características de las plantas de una generación a otra.
De 1870 a 1890: Los fitogenetistas cruzan variedades de algodón para obtener cientos de nuevas variedades dotadas de cualidades superiores a las originarias.
De 1871 a principios del decenio de 1900: El investigador Luther Burbank obtiene la papa Russet Burbank y más tarde varias frutas híbridas nuevas, entre ellas ciruelas, bayas y melocotones.
1908: G. H. Shull, del Carnegie Institute, obtiene el primer maíz híbrido de Estados Unidos mediante autopolinización.
1919: Karl Ereky, nacido en Hungría, acuña el término "biotecnología".
1930: El Congreso de Estados Unidos, inspirado por los escritos de Luther Burbank, aprueba la Ley de Patentes de Plantas, por la que se permite patentar los productos de la fitogenética.
1933: Se comercializa en Estados Unidos el maíz híbrido, con lo que se triplica el rendimiento de este cereal durante los últimos 50 años.
1953: Watson y Crick revelan la estructura de doble hélice del ADN, lo que permite conocer mejor la manera en que el ADN transmite la información genética.
1960: Tras décadas de trabajo, Norman Borlaug obtiene un trigo enano que aumenta el rendimiento en 70 por ciento, y se inicia así la revolución verde que ha contribuido a salvar millones de vidas.
1973: Cohen y Boyer consiguen escindir un gen de un organismo e incorporarlo en otro, lo que da paso a la era de la biotecnología.
1978: En el laboratorio de Boyer se obtiene una versión sintética del gen humano de la insulina.
1982: Se obtiene la primera planta biotecnológica, una planta de tabaco resistente a un antibiótico. Este adelanto transcendental sienta las bases de la transferencia a las plantas de características beneficiosas, como la resistencia a los insectos.
1985: Se llevan a cabo en Estados Unidos ensayos prácticos con plantas biotecnológicas resistentes a insectos, virus y bacterias.
1986: La Agencia de Protección Ambiental (EPA) aprueba la distribución de la primera cosecha producida mediante biotecnología, plantas de tabaco. Se establece un marco coordinado para la regulación de los productos derivados de la biotecnología.
1991: El Servicio de Inspección de Sanidad Agropecuaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos publica directrices para los ensayos prácticos de cosechas biotecnológicas.
1994: La EPA autoriza la venta de un tomate biotecnológico "FlavSavr" en las tiendas de comestibles de Estados Unidos. Este tomate se ha elaborado de manera que tenga más sabor y durabilidad que los cultivados por procedimientos convencionales.
De 1995 a 1996: En Estados Unidos se autoriza la venta de soja y maíz biotecnológicos y se comercializa el algodón biotecnológico. Las cosechas biotecnológicas se convierten en la tecnología de más rápida aceptación de la historia de la agricultura.
1996: En total, los agricultores de seis países cultivan cerca de dos millones de hectáreas de plantas biotecnológicas.
1999: Los científicos alemanes y suizos obtienen arroz dorado, fortalecido con beta caroteno, estimulante de la producción de vitamina A que puede prevenir determinadas formas de ceguera.
2000: Se logra descifrar la secuencia del primer genoma completo de una planta, la Arabadopsis thaliana, lo que les permite a los investigadores comprender mejor el funcionamiento de los genes que controlan determinadas características de otras muchas plantas.
La superficie dedicada al cultivo de plantas biotecnológicas por los agricultores de 13 países asciende a cerca de 50 millones de hectáreas, 25 veces más que en 1996.
2001: Los científicos estadounidenses y canadienses obtienen un tomate biotecnológico que prospera en medios salinos, lo que abre la posibilidad de obtener tomates y otras plantas que se puedan cultivar en condiciones marginales.
La Comunidad Europea publica un estudio realizado a lo largo de 15 años, a un costo de 64 millones de dólares, en el que han participado más de 400 equipos de investigación en 81 proyectos. En el estudio se llega la conclusión de que los productos biotecnológicos no plantean más riesgos para la salud humana o el medio ambiente que las cosechas convencionales.
La EPA renueva el registro del maíz y el algodón Bt, y afirma que no suponen ningún riesgo para la salud o el medio ambiente.
2002: El estudio del National Center for Food and Agricultural Policy (Centro Nacional de Política Alimentaria y Agrícola) da a conocer que seis cosechas biotecnológicas cultivadas en Estados Unidos (soja, maíz, algodón, papaya, calabaza y canola) producen alrededor de 2.000 millones de kilogramos más de alimentos y fibras en igual número de hectáreas sembradas con cultivos convencionales, mejoran el ingreso de las explotaciones agrícolas en 1.500 millones de dólares y reducen el uso de plaguicidas en 46 millones de libras.
Reimpreso del sitio en la web del Council for Biotechnology Information. 2003.