В основе совокупности законов и постановлений по охране окружающей среды в значительной степени лежит признание связи между здоровьем человека и условиями окружающей среды. Сейчас наука узнает о том, что молодежь, возможно, гораздо уязвимее, чем взрослые, к экологическому воздействию и токсинам. Эпидемиолог анализирует причины большей опасности для молодежи загрязнений в воздухе, пище, воде, а также табачного дыма и других опасных экологических факторов.

Вот уже несколько десятилетий медицинская наука изучает связь между факторами внешней среды и здоровьем человека. Лишь часть этих научных исследований специально уделяет внимание молодежи, и предстоит выяснить еще очень многое. Однако научные исследования позволяют уже сейчас сформулировать некоторые рекомендации по мерам защиты здоровья молодежи.

Здоровье в любом возрасте зависит от ряда факторов, включая биологические (пол, возраст, гены и этап физического развития), социальные, поведение и окружающую среду, которая в широком смысле определяется как любое внешнее воздействие - от курения до рациона питания. Хотя на здоровье человека оказывают воздействие многие факторы, в настоящей статье основное внимание уделяется неблагоприятным факторам окружающей среды и их влиянию на здоровье молодежи.

Для того чтобы понять уязвимость молодого человека перед негативным воздействием окружающей среды, необходимо взглянуть на биологические процессы, связанные с быстрым ростом и изменениями, которые происходят в период наступления половой зрелости. На этапе формирования человека могут возникнуть проблемы, которые останутся с ним на всю жизнь. Необходимо также понять то, какие вещества и опасности, связанные с различными материалами, воздействуют на подростков.

Восприимчивость

Изменения, связанные с наступлением половой зрелости и быстрым ростом, хорошо известны. Но гораздо меньшее внимание уделяется потенциальным возможностям нанесения организму вреда в этот период. Пубертальные изменения происходят под контролем гормонов, и, по крайней мере, теоретически подверженность воздействию химикатов, обладающих гормональными свойствами (называемых эндокринными разрушителями), может изменять этот процесс либо ускоряя, либо замедляя эти изменения. Только совсем недавно исследователи стали оценивать, влияет ли на наступление половой зрелости подверженность различным воздействиям в подростковом возрасте.

Некоторые лабораторные исследования и исследования поведения животных в Соединенных Штатах связывают преждевременную половую зрелость (ненормально раннее наступление половой зрелости) с подверженностью воздействию токсических веществ. Однако пока нет исследований, подтверждающих подобную связь применительно к людям. Другие виды воздействия окружающей среды могут замедлять наступление половой зрелости. Примечательно, что исследование процессов роста в Соединенных Штатах показало, что подверженность девушек-подростков воздействию свинца связывается с задержкой наступления половой зрелости. У девочек в это время быстро развивается грудь, а у мальчиков - предстательная железа. Некоторые ученые выдвигают гипотезу о том, что небольшие изменения этих органов и подверженность различным факторам воздействия во время их быстрого роста могут увеличивать риск заболевания раком на более позднем этапе жизни.

Подростковый возраст представляет собой время очень быстрого роста костей, мышц, легких и систем органов. Теоретически любой период быстрого роста связан с большей уязвимостью к возбудителям раковой болезни. Проводилось очень мало научных исследований о подверженности воздействию канцерогенов в этой возрастной группе. В одном исследовании о воздействии курения было обнаружено, что взрослые, начавшие курить в молодом возрасте, имеют гораздо большее генетическое повреждение легочных тканей, чем курильщики, которые приобрели эту вредную привычку позднее, даже после многих лет курения. Это происходит потому, что в подростковом возрасте легкие растут особенно быстро.

Эта модель предполагает, что для молодежи особенно важно избегать воздействия канцерогенов, широкое разнообразие которых содержится в табачной смоле. Такое воздействие в подростковом возрасте может привести позднее к заболеванию раком, хотя доказать такую прямую связь трудно.

Теперь мы знаем, что в подростковый период и ранний период зрелости мозг проходит особенно важную стадию развития. Современные технологии изучения мозга позволили понять и оценить те сложные изменения, которые происходят в этот период, а психологи свидетельствуют, развитие продолжается и тогда, когда подростки начинают принимать ответственные решения и иметь дело с проблемами, требующими абстрактного мышления.

Эти данные были получены лишь в последнее десятилетие, но мы пока знаем очень мало о воздействии нейротоксических веществ на этапах развития. Высказывалось предположение о том, что неправильное развитие мозга на этой стадии ведет к возникновению шизофрении, однако, этому пока нет доказательств и нет свидетельств, связывающих шизофрению и другие неврологические заболевания с воздействиями окружающей среды.

Естественно, что молодые люди часто становятся родителями. Поэтому подверженность воздействию загрязняющих веществ и токсинов в этот период жизни может оказывать непосредственное влияние на жизни двух поколений. Подобные факторы воздействия могут отрицательно сказываться на способности молодых людей к воспроизведению потомства, становясь, например, причиной изменений числа сперматозоидов.

Подверженность девушек и молодых женщин экологическому воздействию может приводить к повышенной концентрации токсических материалов, таких как свинец (который накапливается в костях) или стойких органических загрязняющих веществ (которые накапливаются в жировых отложениях). Эти нагрузки на организм девушки или молодой женщины передаются плоду в период беременности и младенцу при кормлении грудным молоком. Другие факторы воздействия передаются плоду только в том случае, если воздействие произошло близко по времени к зачатию или в период беременности.

Факторы воздействия

Поведение молодежи обусловливает влияние на нее окружающей среды. В мире существует широкий разброс моделей поведения, однако можно выявить и некоторые универсальные черты. Когда люди достигают периода полового созревания, они обычно постепенно становятся более независимыми от своих родителей. С независимостью приходит мобильность, которая часто увеличивает риск получения травм, таких как в случае автомобильных аварий.

Молодые люди более подвержены подобным травмам, поскольку они более импульсивны и охотнее идут на риск, не имея большого водительского опыта. Во многих случаях это объясняется употреблением алкоголя или наркотиков (что нарушает способность мыслить здраво), а также тем, что тело молодого человека меньше по своей массе и поэтому более подвержено травмам. Во многих регионах мира молодежь, достигающая состояния зрелости, также более подвержена насилию и убийству.

Другие факторы воздействия окружающей среды, хотя и менее заметные, в конечном счете, также могут приводить к смертельному исходу. Загрязнение воздуха способно наносить вред легким молодежи, особенно молодым спортсменам, занимающимся на открытом воздухе, поскольку они вдыхают больше воздуха. Во время быстрого роста организма огромное значение имеет питание, и молодежь может потреблять больше пищи, чем взрослые. В такие периоды быстрого роста юноша или девушка подвергается большему, чем взрослый человек, воздействию имеющихся в пище загрязняющих веществ, в расчете на массу тела.

Молодежь обычно проводит больше времени в таких общественных институтах, как школы, лагеря военной подготовки и палаточные городки. В некоторых местах поддерживаются хорошие условия, тогда как в других существует повышенная вероятность загрязнения продуктов питания и питьевой воды (палаточные городки), загрязнения воздуха (загрязнители воздуха были обнаружены во многих школах США) или вероятность воздействия мало изученных экологических факторов (в условиях военной службы).

У молодежи могут быть хобби или развлечения, связанные с применением различных потенциально опасных материалов, включая охоту (свинцовая дробь), живопись и другие виды художественного творчества (химические вещества в клеях и масляных красках), косметические изделия (клей для ногтей) и автомобили и прочие машины (различные виды топлива, смазочные масла, масляные краски и выхлопные газы). В некоторых регионах мира такие химикаты, как клей и бензин используются в качестве наркотиков, когда люди умышленно подвергают себя губительному воздействию подобных химикатов.

Во всем мире очень многие подростки работают. Работа может приносить пользу детям, улучшая финансовое положение их самих и членов их семей. Наличие работы подготавливает подростков к взрослой жизни и стимулирует проявление ими инициативы. Однако слишком часто подростков нанимают на работу, которая выполняется в опасных условиях, особенно в странах, где нет достаточного контроля за безопасностью на рабочем месте. По предварительным подсчетам Международной организации труда, 60 процентов работающих детей работают в опасных для здоровья условиях.

В Соединенных Штатах и во многих других странах мира дети заняты на сельскохозяйственных работах, особенно если они растут в фермерских семьях (включая сезонных рабочих). Было установлено, что у этих детей повышен травматизм, что связано не только с отсутствием у них рассудительности и повышенным риском, но и с тем, что оборудование часто сконструировано для безопасной эксплуатации взрослыми, но не подростками.

В развивающихся странах негативные экологические влияния часто связаны с работой с опасными веществами, такими как свинец и пестициды, работой на улице в крайне загрязненных городских районах и контактом с химикатами в процессе поиска пригодных для повторного использования материалов на городских свалках. Законы, ограничивающие некоторые виды работ для детей младшего возраста и обеспечивающие безопасность на рабочем месте для всех людей, были и остаются наиболее эффективным инструментом предотвращения некоторых из этих факторов неблагоприятного воздействия.

Заключение

Мы знаем, что молодежь часто более восприимчива к некоторым опасностям окружающей среды и более подвержена им. В то же время многое из того, что составляет основу для беспокойства, исходит из нашего знания биологии и исследований животного мира, а не из прямого наблюдения за влиянием экологии на здоровье молодежи. В ближайшие несколько лет это положение должно измениться, поскольку во всем мире появляется множество новых научных данных как о биологических изменениях, происходящих в период взросления, так и о долгосрочном влиянии окружающей среды на здоровье человека.

Поэтому очень важно было бы продолжить идущие в настоящее время многочисленные исследования воздействия окружающей среды на здоровье детей, включив в них подростков и молодежь. В то же время представляется разумным применять превентивный подход, защищая молодежь от потенциально вредных видов воздействия, во имя охраны их здоровья и здоровья следующего поколения, т.е. их детей.

Линн Р. Голдман, магистр в области здравоохранения, педиатр, профессор экологии в Школе здравоохранения им. Блумберга в медицинском центре Джонса Хопкинса в г. Балтиморе, шт. Мэриленд.

Мнения, высказываемые в этой статье, не обязательно отражают взгляды или политику правительства США.