Публичные библиотеки и библиотекари, которые там работают, по-прежнему являются основными инструментами, которые используют люди, чтобы разобраться в бездне информации, которая сегодня доступна через Интернет.

Морис Дж. (Митч) Фридман - в прошлом президент Американской библиотечной ассоциации и директор библиотечной системы округа Вестчестер в штате Нью-Йорк.

Вот уже на протяжении многих лет футурологи, авторы передовиц и множество других "пророков", готовых похоронить публичные библиотеки, утверждают, что Интернет устранит необходимость в библиотеках и даже в книгах. Однако посетите любую публичную библиотеку в Соединенных Штатах и узнаете, что с каждым годом все больше и больше людей приходят сюда. Интернет привел к небывалому росту пользования информационными услугами, предоставляемыми библиотеками, которое выводит читателя далеко за их пределы.

В течение последних 150 лет публичные библиотеки осваивают, применяют на практике или популяризируют новые технологии и носители информации. Интернет и обеспечиваемый им доступ в мир информации привносит в публичные библиотеки такие технологии и информационные средства, которые качественно отличаются от технологий и информационных средств, применявшихся до появления Интернета. Объем информации, который можно получить через Интернет, столь велик, что он приводит к качественным изменениям в предоставлении информации публичными библиотеками.

Во-первых, Интернет позволяет публичной библиотеке предоставлять в режиме онлайн информационные услуги и доступ к материалам круглосуточно и семь дней в неделю. Люди, имеющие возможность пользоваться программами Интернета, обеспечивающими быстрый просмотр (например, файлов) у себя дома или где-нибудь еще, могут тщательно изучать в режиме онлайн каталог фондов библиотеки, заказывать нужные книги и материалы, которые они хотели бы взять и продлевать читательский срок тех из них, дата возврата которых уже близка или наступила - и все эти функции выполняют интегрированные библиотечные системы, имеющиеся в Интернете и доступные населению круглосуточно семь дней в неделю.

Возможность заказывать книги в режиме онлайн является особенно привлекательной для постоянных клиентов. Большинство библиотек убедились в том, что число заказов, сделанных в режиме онлайн, удвоилось или утроилось по сравнению с применявшейся ранее системой заказов, при которой последние оформлялись вручную. В кооперативной системе публичной библиотеки в округе Вестчестер в штате Нью-Йорк, обслуживающей один из пригородов г. Нью-Йорка ¹ число заказов на книги в месяц выросло с 4 000 в 1999 году до более чем 93 000 заказов в 2005 году. Это стало возможным благодаря тому, что каталожная система в режиме онлайн является доступной в любое время для жителей данного округа, у которых дома есть компьютер.

Каталог, имеющийся сегодня в режиме онлайн, значительно улучшил выполнение функций поиска и хранения. Несмотря на предсказания о "кончине" книг и других печатных материалов, в Вестчестерской публичной библиотеке было установлено, что 30 процентов заказов были о книгах, изданных до 1990 года. ² Библиотекари сообщили, что книги, в течение многих лет лежавшие на полке, иногда даже остававшиеся там десятилетиями, теперь читаются. Это произошло после того, как каталог стал работать в режиме онлайн, и пользователи обнаружили литературные шедевры прошлого, которые в противном случае они бы не заметили. Вот так новая технология помогает публичным библиотекам в их традиционной повседневной работе, делая их еще более необходимыми в эпоху новых технологий.

Разнообразное применение новых технологий и новых медиа помогло усовершенствовать традиционные библиотечные услуги, а также создало новый тип услуг, относящихся только к электронным средствам информации.

Первой такой услугой является доступ в Интернет. Свыше 90 процентов библиотек США предоставляют населению доступ в эту сеть. Несмотря на наличие широкого доступа в Интернет в частных домах и в служебных помещениях, по целому ряду причин люди предпочитают приходить в публичную библиотеку для того, чтобы войти во Всемирную компьютерную сеть, послать сообщение по электронной почте или прочитать ответ на подобное сообщение, и там, где это разрешается, пообщаться друг с другом в рамках на том или ином чате.

Подобное развитие событий немедленно привело к предоставлению услуги, имеющей очень большое значение для того, чтобы публичная библиотека могла по-прежнему получать поддержку со стороны налогоплательщиков. В связи с беспокойством, что Интернет не так уж и безопасен для детей, публичные библиотеки предлагают курсы по "безопасному" пользованию Интернетом для родителей, детей и всех заинтересованных этим вопросом людей. Кроме того, многие публичные библиотеки используют свои веб-сайты для направления родителей и детей на другие сайты, наиболее подходящие для детей. В целом подход публичных библиотек к решению этой проблемы состоит в том, чтобы заранее подготовить родителей и детей к "безопасному" пользованию Интернета, а не поддерживать применение фильтров, других ограничений или цензуру.

Используя технологию и круглосуточную доступность Интернета семь дней в неделю, многие публичные библиотеки предлагают справочные услуги по электронной почте и в рамках чата. Многие пользователи предпочитают делать запрос по электронной почте вместо того, чтобы звонить по телефону, что может быть связано с долгим ожиданием.

Публичные библиотеки предлагают "Веблиографии". Это понятие сочетает в себе два термина "Всемирная паутина" и "библиография" и относится к услуге, которая приносит особенно ощутимые результаты. Библиотеки также предлагают полезные аннотированные перечни сайтов со ссылками, составленные по темам для людей всех интересов и всех возрастов. Эти перечни готовят профессиональные библиотекари, что гарантирует их точность и своевременность. Коммерческие поисковые системы не могут гарантировать этого.

Вот уже более века Нью-Йоркская публичная библиотека, обслуживающая Бронкс, Манхэттен и Стейтен-айленд, использует новые методы в работе с детьми. Эта библиотека предоставляет доступ к следующим сайтам: Веб-страница для детей, [http://kids.nypl.org/], Книги с картинками, которые должен знать каждый (недавно пересмотренное издание) и 100 любимых детских книг. Эти библиографические публикации в режиме онлайн становятся достоянием гораздо большего числа людей, чем печатные публикации этой библиотеки.

Профессиональные работники в области информационных ресурсов дают более подробные разъяснения родителям и детям, которые стараются найти подходящие для них материалы на веб-сайте. "Выпадающие" меню, появляющиеся в верхней части детской страницы, включают в себя ресурсы по науке и технике, гуманитарным наукам и играм, мероприятиям, проводимым в филиалах библиотек, чтению и книгам, о встречах с интересными людьми и посещениях достопримечательностей, по спортивной тематике, торжественным датам и праздникам и целому ряду других тем.

Кроме того, пользователи публичных библиотек имеют доступ к коммерческим базам данных, содержащих тексты полностью. Например, с помощью этих средств Нью-Йоркская публичная библиотека обеспечивает своих читателей, которые пользуются Интернетом у себя дома, тысячами периодических изданий и миллионами статей [http://www.nypl.org/databases/]. В больших и малых библиотеках базы данных позволяют получить доступ к периодическим изданиям и другим публикациям, которые в противном случае пришлось бы покупать для своих пользователей.

Многие штаты приобрели лицензии на базы данных. Подобные лицензии делают упомянутые базы данных доступными всем гражданам соответствующих сайтов вышеуказанных штатов. Это означает, что взятая в аренду та или иная база данных по периодическим изданиям с 3000 наименований может стать бесплатно доступной крохотной общине, библиотека которой в состоянии позволить себе подписаться не более чем на 50 печатных изданий. В настоящее время все публичные библиотеки в штате Нью-Йорк и многих других штатах поддерживают доступ к электронным версиям тысяч периодических изданий, экспоненциально увеличивая тем самым объем той информации, которую все публичные библиотеки делают бесплатно доступной своим пользователям круглосуточно семь дней в неделю.

Все вышеперечисленные услуги наглядно демонстрируют огромный вклад Интернета в повышение роли публичных библиотек и использование их ресурсов населением.

Именно благодаря Интернету публичные библиотеки процветают и удовлетворяют потребности людей в информации.

Доступ: В публичные библиотеки всегда приходит очень много людей, и они "на полную катушку" используют библиотечные компьютеры, с помощью которых можно войти в Интернет. Это опровергает представление о том, что почти у всех дома есть компьютер и доступ в Интернет. Создается впечатление, что постоянно не хватает компьютеров как в периоды их максимального использования, так и в другое время.

Пожилые люди: Пожилые люди являются одной из категорий массовых пользователей Интернетом в библиотеках. Представление о том, что лица пожилого возраста не могут приспосабливаться к переменам и бояться компьютеров, опровергается практикой. Масса пожилых людей пользуется Интернетом для того, чтобы обмениваться письмами по электронной почте с детьми, внуками, родственниками и друзьями, искать информацию о программах здравоохранения и социального обеспечения и прочие сведения, вызывающие у них интерес. И всем этим они занимаются в своих публичных библиотеках недалеко от дома.

Домашнее задание: Многие публичные библиотеки, библиотечные консорциумы и даже штаты заключили контракты с Tutor.com [http://www.tutor.com], чтобы помогать учащимся в режиме онлайн делать уроки и готовить специальные задания. Эта служба считается очень полезной еще и потому, что работают со школьниками в режиме онлайн настоящие школьные учителя.

Портативные компьютеры: Библиотечный центр в Бронксе выдает во временное пользование портативные компьютеры для работы на них в помещении библиотеки. Все эти портативные компьютеры имеют беспроводное подключение к сети, что позволяет использовать Интернет для самых разных целей; во всех упомянутых портативных компьютерах есть микрокомпьютерные программы.

Быстрый просмотр: Каталоги библиотек в режиме онлайн дают пользователям возможность просматривать суперобложки, оглавление, первые или выборочные главы и рецензии на тысячи книг. В настоящее время пользователи могут обнаружить массу информации о книгах, которые они хотели бы взять из библиотеки, не посещая ее вообще и не держа их в руках.

Обзоры в режиме онлайн: Некоторые библиотеки начали составлять в режиме онлайн специализированные обзоры книг. Так, например, публичная библиотека в г. Оссининге, шт. Нью-Йорк, недавно добавила на свой веб-сайт Ossining Review of Books [http://www.ossininglibrary.org/bob/default.aspx], новый электронный справочник по современной литературе, в составлении которого приняли участие местные писатели и критики. На сайте рекомендуются к чтению книги писателей, связанных с Оссинингом. Кроме того, данный сайт предлагает жителям города поместить на нем свои собственные комментарии и обзоры книг.

Сейчас публичные библиотеки более чем когда-либо важны для людей, у которых дома есть доступ к новым технологиям и новым медиа. Те же, кому не повезло в этом отношении, могут пользоваться компьютерами в библиотеке. С помощью новейшей информационной технологии публичная библиотека сохраняет свой традиционный статус местного клуба, приятного места, куда люди могут прийти и поделиться друг с другом знаниями и информацией.

(¹) Численность населения округа Вестчестер составляет 923 000 человек, причем в системе этого округа имеется 38 независимых публичных библиотек. Вестчестер - типичный богатый пригород, подобный пригородам других больших городов США.

(²) Внесенные в каталог резервы вестчестерских библиотек включают в себя все носители информации, например, книги, записанные на магнитофонную ленту, DVD, компакт-диски и другие материалы, имеющиеся в наличии в библиотеках.

Мнения, высказываемые в этой статье, не обязательно отражают точку зрения или политику правительства США.