Как большие, так и маленькие газеты всегда должны были приспосабливаться к изменению технологических и рыночных условий. Местные городские, районные и сельские газеты процветают в новый информационный век, который позволяет им как никогда ранее подробно освещать местные события и с беспрецедентной скоростью доводить их до сведения читателя.

Брайан Л. Стеффенс - профессор факультета журналистики Миссурийского университета и директор-распорядитель американской Национальной ассоциации газет. Основанная в 1885 году, эта организация является старейшей и крупнейшей в Америке ассоциацией, представляющей 2 600 местных газет.

В XXI веке газеты стали своего рода хамелеонами, приспосабливающимися к быстро меняющимся окружающим условиям. Правда, газеты всегда вели себя аналогичным образом: они переходили от использования листовых печатных машин к применению ротационных печатных машин, от строкоотливных машин "линотипов" к настольному издательскому процессу, от черно-белого изображения к цветному изображению, а в настоящее время осуществляют переход от бумажных средств к электронным средствам.

Газеты представляют собой исключительно ценные и полезные источники информации, и будут оставаться таковыми еще в течение долгого времени, пока они переходят к новым формам подачи и распространения материалов. Газеты по-прежнему остаются единственным средством массовой информации, которое, в первую очередь посвящено новостям, т.е. информации, обычно поддающейся проверке, а также отличающейся точностью, беспристрастностью и стремлением докопаться до истины.

Радио представляет собой средство массовой информации, для которого в основном характерны музыкальный и разговорный жанры. На телевидении господствующее положение занимают развлекательные программы. Интернет является в основном средством поиска информации, предоставляющим доступ к широкому диапазону источников, при этом качество самой информации - достоверности содержания - не гарантировано.

Небольшие городские и сельские газеты предлагают нечто такое, что особенно ценят читатели, а именно местные новости.

Телевизионные станции и издающиеся в больших городах крупные ежедневные газеты обслуживают региональные аудитории больших городов, пригородов и сельских районов, общее население которых составляет миллионы человек. Каналы кабельного телевидения и Интернет обслуживают общенациональные и международные аудитории. В этих средствах массовой информации нет ни персонала, ни времени, ни места для того, чтобы постоянно и последовательно заниматься освещением местных новостей, которые интересны людям, проживающим в каком-либо одном конкретном городском или сельском районе. Крупные газеты занимаются освещением крупных событий и важных спорных вопросов, но не рассказывают о повседневной жизни, которая является основной темой газет городских и сельских общин. Такие газеты пишут о работе местных органов самоуправления, школах, местной системе здравоохранения и медицинских ресурсах, спортивных мероприятиях, а также помещают информацию о светской жизни, встречах друзей, мероприятиях в местных клубах и церквях.

Это объясняет, почему сокращается число ежедневных американских газет и их подписчиков, в то время как число не выходящих каждый день газет городских районов и сельских общин возросло с 5500 до более чем 7000. Число читателей неежедневных газет почти утроилось и в настоящее время приближается к 70 миллионам в неделю.

Новые технологии ставят перед традиционным газетным бизнесом новые сложные задачи - необходимость быстро приобретать новые знания и осваивать новые, часто не опробованные модели ведения газетного дела. Однако в то же время новые технологии раскрывают перед местными газетами новые возможности для развития своего бизнеса.

Местные газеты способны конкурировать с местными радиостанциями

Местные еженедельные газеты больше не проигрывают местным радиостанциям в освещении новостей или спортивных мероприятий.

До появления Интернета сообщения о состоявшемся в четверг заседании органа местного самоуправления или школьного совета или же о состоявшихся в пятницу вечером школьных спортивных состязаниях в игровых видах спорта не появлялись в газетах раньше следующей недели. Наличие Интернета позволяет еженедельным газетам небольших городов, городских районов и сельских общин на равных соперничать с ежедневными газетами, радио и телевидением в освещении последних новостей и спортивных событий.

Однако даже Интернет уже устаревает. Теперь моя местная газета посылает мне сообщения о последних новостях, а также спортивных состязаниях и счете в играх по ходу дела, передавая текстовые сообщения на мой сотовый телефон. Когда тренер местной команды неожиданно ушел с работы, я узнал об этом одним из первых. Мне страшно хотелось узнать подробности, и я воспользовался компьютером, чтобы посмотреть веб-сайт этой газеты - я был в другом штате, в котором невозможно было достать ее печатное издание. Возвратясь домой, я с нетерпением ждал следующего номера, чтобы узнать, как дальше развивались события, связанные с уходом тренера, и почитать интервью, напечатанными по данному поводу. Американцы не везде носят с собой газеты или компьютеры, но сотовые телефоны всегда с ними. В настоящее время газеты могут практически в любое время и в любом месте иметь доступ к своему читателю.

Газеты больше не проигрывают телевидению в цвете, видео и фотографии. Городские, районные и сельские газеты могут использовать в сообщениях о местных событиям больше визуальных элементов, чем региональные телевизионные станции. Телевизионная станция может передать пятисекундный видеосюжет о состоявшейся в пятницу вечером игре между командами двух средних школ, но на веб-сайте местной газеты можно разместить неограниченное число цветных фотографий или видеосюжетов о спортивных играх всех районных средних школ и местных спортивных лиг.

Более того, небольшие местные газеты на собственном опыте убедились в том, что, отправляя на свои веб-сайты больше фотографий, они получают больше запросов на получение копий, обеспечивая себе тем самым больший доход. Если раньше газета опубликовывала одну фотографию по тому или иному спортивному мероприятию, на которой все узнавали Джонни, его родители и родственники могли купить две-три. Однако когда фотографии Джонни и всех игроков его команды появлялись на веб-сайте, экспоненциально росла возможность того, что его родственники и родственники игроков его команды купят больше фотографий.

Газеты привлекают большее число рекламодателей, расширяя свою традиционную аудиторию читателей, которая получает печатные экземпляры, новой, постоянно растущей аудиторией своих веб-сайтов и текстовых сообщений. В настоящее время большинство веб-сайтов упомянутых газет или их электронных изданий считаются рентабельными, в то время как печатные продукты по-прежнему приносят прибыль, средний уровень которой составляет около 20 процентов. Это - наиболее наглядный положительный пример применения новых технологий.

Новые технологии оказывают и общее благоприятное воздействие на газетное дело. Печатное издание общенациональной американской газеты "Крисчен сайенс монитор" обходится вдвое дороже ее электронного издания. Существует мнение о том, что чем больше продается печатных изданий, тем больше доходов это приносит компании и тем большую прибыль она получает. Иными словами, чем больше доходов от продаж, тем больше итоговая прибыль.

ЗАБЛУЖДЕНИЕ. Печатный продукт приносил больше доходов, но печатный продукт и стоит дороже, его производство и распространение обходится дороже. Прибыль от продажи каждого печатного издания составила лишь половину прибыли от производства и распространения той или иной электронной продукции. Без необходимости иметь больше газетной бумаги, больше типографской краски и дорогих каналов распространения электронное издание можно было продавать дешевле и при этом получать большую прибыль.

На собственном опыте газеты убеждаются в том, что электронное распространение представляет собой жизнеспособную альтернативу традиционным изданиям, особенно применительно к распространению за пределами основных районов сбыта. Газеты, посылаемые находящимся на отдыхе читателям, уехавшим пенсионерам или тем, кто перебрался в новое место, но хочет быть в курсе новостей о родственниках и друзьях, оставшихся на старом месте, часто приходят с опозданием на несколько недель и в поврежденном состоянии.

Цифровые издания доставляются в тот же день без всяких повреждений. Сообщения о рождениях и смертях, а также новости о местной спортивной знаменитости становятся доступными друзьям, членам семьи, отдыхающим и пенсионерам - всем - и тем, кто близко, и тем, кто далеко, и поступают вовремя. И вы можете также вовремя послать поздравления или выразить соболезнования.

Так или иначе, новые технологии помогают новостным компаниям улучшать обслуживание клиентов и сокращать издержки. В течение предстоящих десятилетий миллионы американцев будут по-прежнему ценить невысокую стоимость, доступность (не нужно покупать компьютер) и легкость в обращении (не нужно приобретать шнур питания или батарейки) печатного издания газеты. Однако будут и такие, кто ценит скорость передачи или обновления сообщения (сотовые телефоны) и большую глубину и более широкий контекст (Интернет), чем может обеспечить печатное издание газеты.

Если человек совершает пробежку, он не может читать газету, но может слушать новостной подкаст - последние известия, записываемые на iPod. Если человек едет в поезде или автобусе, в котором нет розетки, ему нужны или печатное издание, или хорошая батарейка для портативного компьютера. Если человек находится где-то в глуши, там может не быть беспроводного доступа к портативному компьютеру, а сигнал для сотового телефона может быть очень слабым. Газеты должны быть там, где находится читатель, и новости должны доставляться тем способом, который удобен для читателя, независимо от того, где он и чем занимается в данный момент.

В ближайшее время орудиями доставки новостей будут бумага, компьютеры, сотовые телефоны и iPod-ы. В будущем может появиться и наверняка появится еще больше способов передачи информацией.

У газет, которые могут схватить пульс событий и передать новости туда, где находится читатель, и таким образом, каким ему нужно, долгое и процветающее будущее.

Связи, сплачивающие людей

Одной из популярных тем в средствах массовой информации является приобщение граждан к активному участию в жизни гражданского общества. Газеты экспериментируют с пространными письмами, направляемыми в режиме онлайн их редакторам, местными и личными блогами, онлайновыми дискуссиями, и различными форматами, в которых публикуются предлагаемые гражданами материалы.

Некоторые считают, что местные газеты никогда не теряли связи с населением, что дело не в новой технологии. В небольших городах читатели всегда имели и продолжают иметь доступ к редакторам, репортерам и даже к издателям местной газеты. Эти читатели беседуют с упомянутыми редакторами, репортерами и издателями на рынке, встречая их в клубе, церкви и парикмахерской. В маленьких городах дистанция между читателем и газетой гораздо меньше, чем в больших городах или метрополиях.

Пожалуй, одним из непредвиденных положительных последствий новых технологий для небольших газет явилось расширение существовавшей до недавнего времени сети корреспондентов. Местные газеты всегда сталкивались со сложной задачей нехватки служебного персонала, репортеров и фотографов, что не позволяло им бывать на всех мероприятиях сразу - на заседаниях школьного совета и муниципального органа, спортивных соревнованиях и церковных праздниках. Ведь часто все они проводятся в один и тот же вечер.

Эти маленькие газеты всегда полагались на волонтеров, работающих неполный рабочий день или время от времени. Они поставляли информацию о собраниях, заседаниях и других мероприятиях, на которых не могли побывать штатные сотрудники редакции, или же давали материал для освещения тем, представляющих интерес для местной аудитории. Беспроводные портативные компьютеры и цифровые фотокамеры позволили практически всем жителям небольших городов стать репортерами и фотографами, работающими для своей местной газеты.

Это укрепило не только связь населения со своими местными газетами, но и связи между людьми в небольших городах.

Многие американские газеты, заполняют свои номера материалами, которые направляют им местные жители. В г. Колумбия, шт. Миссури, MyMissourian.com [http://www. MyMissourian.com] представляет собой собрание очерков, комментариев и фотографий, авторами которых являются читатели и которые публикуются режиме онлайн под эгидой местной газетой. MyMissourian.com не подменяет собой этой газеты или ее веб-сайт, а дополняет ее. MyMissourian.com содержит новости и информацию, которые ни по характеру, ни по объему не соответствуют новостям и статьям, публикуемым в газете и на ее веб-сайте.

На MyMissourian.com помещается очень много фотографий новорожденных и выпускников колледжей, присланных их гордыми родителями и дедушками и бабушками, неофициальных встреч, имевших место в вышеупомянутом городе, и даже выращенных в этой местности овощей, побивших рекорды, а также любимых домашних животных. На MyMissourian.com появляются очерки о людях, мемуары, сообщения о собраниях и мероприятиях, на которых не смогли присутствовать репортеры, заметки о церковных и школьных комитетах, которые часто не освещаются в какой-либо из газет, местные кулинарные рецепты и комментарии и письма редактору.

В еженедельном печатном издании MyMissourian.com дается подборка лучших из таких материалов - новости об одном соседе, написанные другим соседом.

Технология - замечательная вещь, и те, кто применяют ее раньше других, раньше пожинают плоды экономического роста. Однако порой технология становится просто еще одним средством, позволяющим людям и коллективами людей делать то, чем они всегда занимались - налаживать связи между собой.

Мнения, высказываемые в данной статье, не обязательно отражают взгляды или политику правительства США.