Un nourrisson est vacciné contre la poliomyélite à Shire (Éthiopie), en 2005, par un membre bénévole d'une équipe de vaccination qui faisait du porte-à-porte. Quelque 100.000 bénévoles ont participé à la campagne de vaccination à la suite de la réapparition de cette maladie dans ce pays en 2004. UNICEF/HQ05-0560/Boris Heger

Les vaccins sauvent des vies et préviennent les maladies. Ils protègent les enfants contre des maladies invalidantes et des maladies qui les privent d'une adolescence épanouissante et d'un âge adulte productif. Les programmes de vaccination contre les maladies infantiles donnent aux jeunes la possibilité d'avoir un avenir meilleur et plus robuste. Lorsque des enfants en bonne santé arrivent à l'âge adulte pour devenir des citoyens actifs, travailleurs et contribuant au bien-être de leur famille et de leur village ou ville, leur pays ne manque pas d'en bénéficier.

Tout cela grâce à un vaccin injecté ou absorbé par voie buccale en un instant.

Ce thème ressort de tous les articles qui suivent et est sans cesse souligné par les représentants des pouvoirs publics, les médecins, les infirmières, les assistantes sociales et les bénévoles. Les vaccins constituent le moyen le meilleur et le plus rentable connu de la science médicale de prévenir des maladies.

La difficulté la plus grande tient à leur distribution et à leur administration aux personnes qui en ont besoin, quels que soient le lieu de leur domicile ou leurs ressources pécuniaires. Les auteurs qui ont contribué à la présente revue dédient tous leur énergie à cette mission, et les efforts qu'ils décrivent pour la réaliser ont été acharnés, incessants et parfois même héroïques.

Le ministre de la santé et des services sociaux, M. Mike Leavitt, présente le sujet, en soulignant la volonté des États-Unis de faire en sorte que tous les pays puissent profiter des avantages des vaccins. Un haut responsable de l'Agence des États-Unis pour le développement international décrit les mesures que le pays prend pour renforcer les campagnes de vaccination dans les pays en développement, ainsi que sa coopération au niveau international. Des responsables du Fonds des Nations unies pour l'enfance et de l'Organisation mondiale de la santé décrivent leurs programmes de vaccination, et des chercheurs éminents font part de leurs espoirs en ce qui concerne les travaux de recherche relatifs à la mise au point de nouveaux vaccins destinés à prévenir un plus grand nombre de maladies et à atténuer les souffrances qu'elles causent.

La rédaction