Arrecifes de coral y desarrollo sostenibe en las costas:
planificar arrecifes sostenibles

Fragmento de un documento de información divulgado por la entidad Alianza Arrecife de Coral. Su sitio electrónico eswww.coral.org

Alrededor de 500 millones de personas viven a escasamente 100 kilómetros de los arrecifes de coral que benefician la pesca, protegen el suelo contra las marejadas y tormentas y generan ingresos con el turismo. En vista de la duplicación demográfica prevista para las zonas costeras del mundo para 2050, los arrecifes de coral afrontan presiones por el desarrollo incontrolado a lo largo de las costas. El desarrollo no planificado de las costas no es sólo una grave amenaza para los arrecifes de coral, porque también produce pérdidas socioeconómicas a largo plazo. En este sentido, la aplicación de las prácticas de la Administración Integrada de Zonas Costeras (ICZM), permitiríá que las autoridades responsables establezcan proyectos costeros de desarrollo sostenibles, que protejan los recursos de los arrecifes de coral, y se atiendan otros requerimientos económicos.

Desarrollo no planificado: amenaza a los arrecifes de coral y al turismo

Los proyectos para el desarrollo de las costas no sólo perjudican los arrecifes de coral, sino también las economías locales que viven del turismo. Los arrecifes de coral impulsan el turismo costero, que representa 85 por ciento del turismo mundial y mantiene a una industria de 385.000 mil millones de dólares.

Efectos en la ecología del desarrollo costero no planificado:

• La construcción de proyectos como muelles, embalses, canales y pistas de aterrizaje son directamente responsables de la pérdida del coral. La degradación del hábitat causa la disminución de las especies de peces por la desaparición de lugares donde los peces puedan vivir y reproducirse.

• La pérdida de sectores del arrecife puede causar de forma indirecta la erosión de la arena, el retroceso de costas y la acumulación de sedimentos.

• Efectos imprevistos del desarrollo, como desvío del curso de las aguas, correntadas, acumulación crónica de sedimentos, vertido de aguas servidas y de desechos industriales afectan el sistema inmunológico del coral, así como su tasa de crecimiento y capacidad reproductora, lo que puede aniquilar los corales.

Efectos socioeconómicos del desarrollo costero no planificado:

• La degradación de los ecosistemas de los arrecifes de coral resulta en la reducción de la cantidad de viajes a destinos particulares y el consecuente debilitamiento de la industria turística, lo que conduce a la pérdida de ingresos.

• La extracción minera del coral para materiales de construcción produce pérdidas económicas de largo plazo.

Una solución: Administración Integrada de Zonas Costeras

La Administración Integrada de Zonas Costeras, o ICZM, es un plan para desarrollar y lograr múltiples usos de la zona costera, que sean sostenibles económica, ambiental y culturalmente. El objetivo de esta estrategia es coordinar los usos y las actividades en las zonas costeras, tanto del sector público como del privado, en conformidad con un conjunto previamente acordado de normas y prácticas de administración de los recursos. La falta de un plan integrado puede dificultar la administración eficaz del desarrollo. Los gobiernos a menudo regulan las actividades de desarrollo con una variedad de leyes, regulaciones y agencias. Puede que exista un conjunto de regulaciones sobre el tema de la contaminación proveniente de fábricas, otro para las pesquerías y otro para la concesión de permisos de construcción en la costa, todos administrados por agencias diferentes. Este método de administración sectorial centra su atención en una sola cuestión o en un grupo de interesados y puede resultar en la pérdida de recursos valiosos. Por ejemplo, si un gobierno establece una reserva marina, pero no utiliza un plan integrado de administración para coordinar otras actividades en la zona costera, es posible que un proyecto de desarrollo de una empresa privada que obedece a una entidad gubernamental diferente perjudique la reserva marina.

La clave del éxito de la puesta en marcha de un plan integrado de administración de las zonas costeras es la cooperación entre un muchas de las agencias reguladoras que supervisan el desarrollo costero y con los grupos interesados del sector privado. Este proceso suele requerir el compromiso firme del gobierno con un mecanismo coordinador, como puede ser un consejo interministerial o una comisión integrada por representantes de los sectores público y privado. También se requieren mecanismos que aseguren un buen manejo, como es la definición de las autoridades competentes, la creación de una agencia principal responsable del plan integrado y la provisión de incentivos económicos (por ejemplo, retener la financiación de la infraestructura hasta que se complete o implemente el plan).

Pautas para establecer una estrategia ICZM

Las siguientes medidas son útiles para proteger los arrecifes de coral del desarrollo descontrolado. Un modelo para el plan de administración integrada de las zonas costeras puede incorporar algunas o todas de las siguientes recomendaciones:

• Determinar si existen principios tradicionales o medidas para la administración de recursos, y si su aplicación apropiada puede contribuir a una mejor administración de los recursos costeros.

• Buscar la participación de las comunidades locales para rescatar relatos y conocimientos tradicionales para que las partes interesadas de esa localidad participen en la formulación y aplicación de políticas y para crear apoyo local para las políticas de administración costera.

• Hacer un inventario de los entornos, recursos y programas costeros para aprender sobre ellos, mejorar su estado y administrar más eficazmente el ambiente costero.

• Determinar los objetivos de corto y de largo plazo que exige un desarrollo costero que sea consecuente con la conservación del medio ambiente, y crear una estrategia para la administración de la zona costera.

• Crear y poner en vigor un marco jurídico e institucional firme, con inclusión de incentivos económicos para reforzar los comportamientos y resultados deseados.

• Formar grupos interesados en la correcta administración de las costas y alianzas locales, regionales y nacionales.

• Establecer Zonas Marinas Protegidas, incluyendo áreas protegidas marinas, para proteger, conservar y administrar de manera sostenible las especies y los ecosistemas de valor especial (que incluye las especies y los hábitats bajo amenaza de extinción).

• Evaluar el impacto ambiental de todos los proyectos de desarrollo en las secciones terrestres y acuáticas de la zona costera.

• Evaluar y hacer seguimiento de los contaminantes presentes en la columna de agua y elaborar un plan para control de la polución.

Visite el sitio electrónico de la Alianza Arrecife de Coral para acceder a información adicional sobre los arrecifes de coral, http://www.coralreefalliance.org/resources/briefs/.

©2003 The Coral Reef Alliance