Científicos regresan al Titanic

Comunicado de prensa de la Sociedad Geográfica Nacional

Una nueva misión al sitio del legendario naufragio para evaluar el deterioro del casco con miras a su preservación.

Un consorcio respaldado por Administración Nacional de Asuntos Oceanográficos y Atmosféricos (NOAA), la Sociedad Geográfica Nacional, la Universidad de Rhode Island y fundaciones privadas ha anunciado para junio una misión de exploración a los restos del Titanic en las profundidades del Atlántico Norte. Este comunicado de prensa, emitido por el consorcio, describe la expedición.

El explorador Robert Ballard regresa al Titanic para evaluar el estado de los restos.

El Canal de Televisión de la Sociedad Geográfica Nacional transmitirá el evento desde la expedición

(Narragansett, R.I., 15 de abril de 2004) - Casi 20 años después de haber hallado por primera vez los restos hundidos del R.M.S. Titanic, el explorador marino Robert Ballard regresará en junio para ayudar a la NOAA a estudiar el barco, que está en rápido deterioro. Ballard y sus asociados anunciaron la expedición hoy, en el 92 aniversario del hundimiento de la nave.

Profesor de oceanografía en la Universidad de Rhode Island (URI) y director de su Instituto de Oceanografía Arqueológica, Ballard y los científicos de NOAA, Mystic Aquarium & Institute for Exploration (MAIFE) y otras instituciones pasarán once días repasando levantando un mapa del barco y realizando análisis científicos de su deterioro.

"Sabemos que el Titanic se deteriorado naturalmente con el tiempo, pero estoy convencido de que el deterioro ha sido acelerado también por motivos causados por el hombre", dijo Ballard, presidente del Instituto de Exploración en el Mystic Aquarium y Explorador Residente en la Sociedad Geográfica Nacional. "El mosaico fotográfico del barco tomado en 1986 que publicamos en la revista de la Sociedad Geográfica Nacional servirá de punto de partida para estudios comparativos y determinar el nivel de degradación ocurrido desde entonces".

Financiada primordialmente por la NOAA y trabajando a bordo del barco de investigaciones de la NOAA Ronald H. Brown, la expedición, entre el 30 de mayo y el 8 de junio, usará vehículos de Ballard dirigidos por control remoto (ROV) para obtener una documentación más refinada del estado del Titanic, en relación a obtenida en la década de los 80.

"En nuestra condición de agencia oceánica de la nación, la NOAA tiene interés en los aspectos científicos y culturales del Titanic", dijo el capitán Craig McLean, director de la Oficina de Exploración Oceánica de la NOAA. "El enfoque de la NOAA es preparar un punto de partida para lograr información científica, desde el cual podamos medir los procesos científicos y el deterioro del Titanic y aplicar ese conocimiento a muchos otros naufragios en aguas profundas y recursos culturales sumergidos".

En 1985 Ballard descubrió los restos del Titanic a una profundidad de más de 3.600 metros en los grandes bancos de Terranova. Retornó al lugar en 1986 con un equipo de filmación de la Sociedad Geográfica Nacional. Desde entonces, la firma RMS Titanic, Inc., ha obtenido los derechos de efectuar operaciones de salvamento en el lugar y ha recuperado más de 6.000 artefactos. Varias compañías de excursiones y productores de cine han visitado el sitio en vehículos sumergibles tripulados.

En 2001 la NOAA emitió las "Pautas de Investigación, Recuperación y Salvamento del RMS Titanic", que incluyen un principio general de que las actividades que se deben ejercer para lograr un impacto adverso mínimo en el Titanic y sus artefactos.

"Es nuestra creencia que los océanos del mundo son los museos de las profundidades y que les interesa a los pueblos proteger y conservar para las futuras generaciones tanto los naufragios de la historia reciente como los sitios sumergidos de la antigüedad", dijo Ballard. "Volvemos al Titanic para evaluar el estado del barco y ayudar a determinar su futuro".

El teniente (grado subalterno) Jeremy Weirich, del Cuerpo de Oficiales Comisionados de la NOAA, supervisará el programa de arqueología marina de la expedición. Dwight Coleman, de MAIFE y URI, es jefe de investigaciones.

Además de trazar el mapa del Titanic, los objetivos de la expedición incluyen investigación microbiana a cargo del científico Roy Cullimore, quien estudiará el deterioro natural del casco del barco, causado por microbios minúsculos que se alimentan de hierro y crean formaciones en forma de estalactita de hielo, llamadas "oxilactitas". Si bien las oxilactitas han sido observadas durante muchos años, es poco lo que se sabe de ellas.

La mayor parte de la madera del barco ha sido comida por moluscos que se alimentan de material orgánico y las condiciones ambientales naturales del lugar, como temperatura y salinidad, han causado también la degradación del barco.

El lunes 7 de junio, a las 9 p.m., hora del Pacífico de Estados Unidos, el Canal de Televisión de la Sociedad Geográfica Nacional permitirá al público acceso sin precedentes a la expedición mientras se lleva a cabo, en una transmisión especial de una hora titulada "Regreso al Titanic", que se emitirá desde el barco de investigaciones de la NOAA Ronald H. Brown, que incluirá la primera transmisión submarina televisada en vivo desde el Titanic.

MAIFE inaugura el 15 abril una exhibición complementaria que coincide con la expedición de junio. La exhibición narra la historia del Titanic, el descubrimiento del barco por Ballard y el regreso de la expedición. El elemento central de la exhibición es el único modelo autenticado del Titanic que hay en el mundo, un modelo de 5,4 metros de largo, cuya construcción llevó más tiempo que la del original y costó mas de 1,4 millón de dólares.

Simultáneamente con la expedición Mystic's Immersion Project les permitirá a miles de niños del país experimentar la misión al Titanic a medida que va ocurriendo. Del 4 al 9 de junio, se transmitirán en vivo a los sitios participantes cuatro espectáculos diarios sobre la expedición, vía satélite e Internet2.

La Fundación JASON para la Educación creará un nuevo programa de matemáticas para la escuela secundaria intermedia, llamado Aventura Matemática de JASON: Geometría y Regreso al Titanic, que seguirá la labor de los investigadores de la expedición al Titanic. Los estudiantes aprenderán cómo se usan conceptos geométricos para situar al Ronald H. Brown sobre los restos del Titanic, y el ROV Hércules en la proa del Titanic. JASON ofrecerá también una vista de escenas tras bastidores de la expedición, mediante la Internet y la tecnología de videoconferencias, para permitirle a Ballard dictar clases de ciencias para escuelas secundarias del país, en vivo y desde el mar.

Los asociados tecnológicos de la expedición incluyen a EDS, de Texas, cuyo equipo de tecnología se ocupa del cableado de la misión, y Vbrick Systems, de Connecticut, cuyos productos permitirán que la misión sea difundida a niños del país.

Para obtener relatos de la expedición mientras se desarrolla y vínculos con sitios electrónicos asociados, visitar www.returntotitanic.com.

Las opiniones expresadas en este comunicado de prensa son de los patrocinadores de la expedición y no necesariamente reflejan las opiniones o políticas del gobierno de Estados Unidos.