C U E S T I O N E S M U N D I A L E S El Cambio Climático Las Opciones LOS PROXIMOS PASOS
Por Kathleen McGinty
(Fragmentos de comentarios hechos el 4 de febrero de 1998 ante la
Comisión de Ciencias de la Cámara de Representantes de Estados
Unidos).
Nuestros
esfuerzos, luego de Kioto, están dirigidos a adelantar la
participación significativa de los países en desarrollo y en
poner en práctica el plan del presidente de utilizar las fuerzas
del mercado, en nuestro país y en el exterior, para aumentar la
eficiencia energética, la calidad del medio ambiente y la
prosperidad económica.
EL PROTOCOLO DE KIOTO
Si bien el acuerdo logrado en Kioto no reducirá los gases del
efecto de invernadero acumulados en la atmósfera, sí empezará a
desacelerar la tasa del aumento. De igual importancia, establece
una base sólida sobre la que los mercados mundiales pueden
comprometerse en forma creciente a reducir las emisiones de esos
gases. El acuerdo se basa fuertemente en las propuestas hechas
por Estados Unidos.
En octubre del año pasado, el presidente Clinton esbozó un número
de elementos críticos para lograr un acuerdo efectivo. Subrayó
que cualquier acuerdo debía contener: 1) objetivos realistas, a
plazo medio, con fuerza de ley, para los países desarrollados; 2)
mecanismos flexibles de puesta en vigor, con base en el mercado;
y 3) medidas para obtener una participación significativa de los
principales países en desarrollo.
Tengo el placer de informar que hemos alcanzado plenamente
nuestros dos primeros objetivos, y mediante el novedoso Mecanismo
de Desarrollo sin Contaminación, hemos hecho una inversión
inicial en el tercero. Los pasos próximos deberán incluir
trabajo adicional en lo que respecta a los detalles operacionales
del intercambio internacional de las emisiones, los mecanismos de
cumplimentación y la participación de los países en vías de
desarrollo.
El presidente ha expresado claramente que no someterá el
Protocolo de Kioto al Senado para su ratificación mientras no
hayamos obtenido una participación significativa de los
principales países en desarrollo.
LOS PASOS PROXIMOS: ACTIVIDADES INTERNACIONALES
Si bien el acuerdo de Kioto asegura los elementos principales que
Estados Unidos procuró asegurar, como ser los mecanismos
flexibles con base en el mercado para abordar las preocupaciones
sobre el calentamiento mundial, todavía se necesitan
negociaciones futuras para abordar varios asuntos importantes.
Las partes proceden ahora a celebrar reuniones de grupos de
trabajo programadas para junio y la próxima reunión de las partes
que integran la convención sobre el clima está fijada para
noviembre en Buenos Aires. Las cuestiones que se tratarán en esa
reunión y en reuniones subsiguientes incluyen:
El presidente, en su discurso sobre la situación de la nación,
describió su propuesto recorte de impuestos y su iniciativa
tecnológica orientada a incentivar los esfuerzos para aumentar la
eficiencia energética y la competitividad económica de nuestro
país. Este programa fue presentado en detalle en el presupuesto
propuesto por el presidente.
El programa asignó 6.300 millones de dólares para los próximos
cinco años con el fin de producir y comprar productos
energéticamente más eficientes. Estimula las habilidades
innovadoras del sector privado y ayuda a asegurar que aquellas
firmas que tienen éxito en desarrollar productos que ahorran
energía tendrán un mercado sustancial donde vender esos
productos.
Para los consumidores, el programa ofrece una bonificación doble.
Primero, ayuda a reducir los costos iniciales de comprar
productos que ahorran energía. Segundo, durante la vida útil del
producto, los consumidores se beneficiarán con los costos
reducidos de energía.
El presupuesto propuesto por el presidente para 1999 incluye
3.600 millones de dólares, durante cinco años, en créditos
tributarios dirigidos a alentar a que se utilicen en forma más
extensa las tecnologías de ahorro energético existentes y a
estimular innovaciones futuras. También incluye 2.700 millones
de dólares en nuevas inversiones en investigación y desarrollo
para asegurar que se siga desarrollando productos innovadores de
reducción de los gases del efecto de invernadero y que éstos
lleguen al mercado en los años venideros.
Entre los ejemplos de disposiciones específicas contenidas en el
presupuesto del presidente figuran los siguientes:
Además de las propuestas presupuestarias del presidente, en el
corto tiempo transcurrido desde Kioto ha habido un número de
acontecimientos alentadores tanto en el sector público como en el
privado. Permítanme mencionar brevemente cuatro de ellos.
Estos adelantos tecnológicos fueron posibles gracias a los
esfuerzos de la Asociación para una Nueva Generación de Vehículos
entre la administración (Clinton), las compañías automotoras
norteamericanas y sus abastecedores.
El reto del aire comprimido: Los compresores de
aire representan aproximadamente el tres por ciento del consumo
total de electricidad industrial y el uno por ciento del consumo
total de electricidad en Estados Unidos. A mediados de enero, el
Departamento de Recursos Energéticos (DOE) y los principales
fabricantes de equipo anunciaron un nuevo acuerdo orientado a
aumentar en forma significativa la eficiencia en este sector.
Conforme al acuerdo, se anticipa que los cambios en los equipos y
prácticas de operación reducirán para el año 2010 el consumo de
energía en esta categoría en un 10 por ciento con un ahorro en el
costo de 150 millones de dólares por año, al tiempo que reducirán
los gases del efecto de invernadero en 700.000 toneladas métricas
de carbono.
Inauguración de British Petroleum Solar: BP Solar ha
abierto su primera fábrica en Estados Unidos, en las afueras de
San Francisco. El vicepresidente movió una llave para poner la
fábrica en operación. Esta instalación producirá una nueva
generación de delgadas células fotovoltaicas. La fábrica BP
Solar, junto con la Iniciativa de un Millón de Techos Solares
recientemente anunciada por el DOE (plan para instalar en los
techos un millón de paneles solares para el año 2010), las
expansiones de fábricas planeadas, la apertura de otras fábricas
de células solares, así como la solicitud presupuestaria del
presidente de un mayor financiamiento para las tecnologías
renovables, demuestran que las gestiones para aumentar la
penetración de los mercados en base al aprovechamiento de la
energía del sol están experimentando ahora avances considerables.
De hecho, el vicepresidente pudo anunciar que los asociados
privados en la Iniciativa de Un Millón de Techos Solares ya
anunciaron planes para más de la mitad de los paneles solares
necesarios para alcanzar nuestra meta -- diez años antes de lo
estipulado.
Programa Energy Star para receptores y grabadoras de
televisión: los receptores y grabadoras de televisión
representan una de las fuentes de demanda de energía eléctrica de
más rápido crecimiento. Los consumidores gastan más de 1.000
millones de dólares anuales en proveer electricidad a aparatos
receptores y grabadores de televisión que están apagados. A
principios de enero el vicepresidente anunció una novedosa
asociación entre la Agencia de Protección Ambiental y los
principales fabricantes de estos aparatos electrónicos. El
programa es muy ambicioso, siendo su meta alcanzar una reducción
de hasta un 70 por ciento en el consumo de energía al apagarse el
equipo, sin sacrificar la calidad del producto, su utilidad, ni
aumentar los costos. El promedio de las familias podrá reducir
sus gastos de energía un 30 por ciento, o 400 dólares por año, si
optan por la línea completa de productos Energy Star.
Mucho queda por hacerse si queremos aprovechar plenamente los
beneficios ambientales y económicos de actuar en esta apremiante
cuestión.
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