Estados Unidos ha hecho inversiones importantes para adelantar el conocimiento sobre el clima, la función que desempeña en el medio ambiente y su impacto en las actividades humanas. Los científicos han identificado cambios climáticos en escala mundial y están trabajando para discernir las consecuencias potenciales y las respuestas apropiadas.

El Programa estadounidense de Ciencia del Cambio Climático coordina las actividades científicas de unos 13 organismos y departamentos del gobierno federal y procura brindar a Estados Unidos y a la comunidad mundial el conocimiento científico para manejar los riesgos y oportunidades de los cambios en el clima y los sistemas ambientales relacionados.

Richard H. Moss es director de la oficina del Programa de Ciencia del Cambio Climático del gobierno de Estados Unidos, y científico principal del Instituto de Investigación Conjunta del Cambio Global en la Universidad de Maryland.

El clima y la variabilidad del clima desempeñan papeles importantes en dar forma al medio ambiente, los recursos naturales, la infraestructura, la economía y otros aspectos de la vida en todos los países del mundo. Los cambios potenciales inducidos por los seres humanos en el clima y los sistemas ambientales relacionados, y las opciones propuestas para adaptar o mitigar estos cambios, también proyectan la posibilidad de tener consecuencias ambientales, económicas y sociales importantes.

A fin de asumir criterios y poder tomar decisiones informadas, los ciudadanos y funcionarios en las organizaciones de los sectores público y privado necesitan información confiable y fácil de comprender. Para satisfacer esta necesidad de información, las actividades de investigación de Estados Unidos procuran desarrollar y brindar información sobre la variabilidad y cambio en el clima y los sistemas relacionados.

Inversiones sustanciales en la investigación

Durante los últimos 15 años Estados Unidos ha invertido fuertemente en la investigación científica, la vigilancia, la administración de datos y la evaluación de análisis del cambio climático, con el propósito de echar los cimientos del conocimiento para la toma de decisiones. Hasta la fecha los organismos y departamentos del gobierno de Estados Unidos han suministrado más de 20.000 millones de dólares para financiar las investigaciones.

En 1989 el presidente George H. W. Bush creo el Programa Estadounidense de Investigación del Cambio Global (USGCRP), una entidad interagencial que fue instituida mediante la Ley federal de Investigación del Cambio Global de 1990. El criterio para establecer el programa fue que las cuestiones relativas al cambio climático son tan complejas y de alcance tan amplio que van más allá de la misión, recursos y experiencia de un solo organismo, por lo que en cambio requieren los esfuerzos aunados de científicos e investigadores que trabajan o cuentan con el apoyo de varios departamentos.

Durante la primera década las investigaciones respaldadas por el USGCRP demostraron que están ocurriendo cambios en escala mundial en el medio ambiente de la Tierra y que las actividades humanas contribuyen a esos cambios. Entre los fenómenos detectados cabe mencionar la alteración de la composición atmosférica, el agotamiento de la capa de ozono, el cambio climático y el cambio del suelo.

El USGCRP también realizó estudios sobre la variabilidad natural de la Tierra y echó las bases para la elaboración de predicciones de cambios de fase de la Oscilación Austral El Niño (ENSO) - una fluctuación natural de las corrientes oceánicas que impactan significativamente el clima mundial y los riesgos naturales - y la identificación de otras oscilaciones climáticas.

Las actividades apoyadas por el USGCRP desarrollaron y desplegaron una serie de satélites de detección remota que constituyen la base de un sistema mundial de observación del medio ambiente que se está desarrollando a través del Sistema de Sistemas de Observación Mundial de la Tierra (véase: http://iwgeo.ssc.nasa.gov). Bajo el USGCRP se ha elaborado un conjunto de modelos de sistemas de la Tierra para integrar esas observaciones, analizar los procesos de cambio mundial y proyectar los cambios y sus consecuencias potenciales.

En 2001 el presidente George W. Bush lanzó la Iniciativa de Investigación del Cambio Climático, para "estudiar áreas de incertidumbre e identificar áreas prioritarias" para la investigación. En 2002 el presidente creó una nueva estructura con jerarquía ministerial para supervisar los programas de ciencia y tecnología relativos al cambio climático.

El Programa de Ciencia del Cambio Climático (CCSP) es parte de esa estructura que coordina las inversiones y actividades científicas de 13 organismos y departamentos federales participantes (véase: http://www.climatescience.gov).

La perspectiva, misión y metas del CCSP

La gravedad de la variabilidad y cambio del clima, y el papel único que puede desempeñar la ciencia para ayudar a determinar el curso de la sociedad, inspiran la visión rectora del CCSP: Una nación y la comunidad mundial habilitadas con el conocimiento fundado en la ciencia para manejar los riesgos y oportunidades de los cambios en el clima y los sistemas ambientales relacionados.

El precepto fundamental que impulsa al CCSP es aplicar el mejor conocimiento científico posible al manejo de la variabilidad y cambio del clima y aspectos afines del cambio mundial. Por lo tanto la misión del CCSP es facilitar la creación y aplicación del conocimiento del medio ambiente mundial de la Tierra por medio de estudios, observaciones, apoyo de decisiones y comunicación.

El CCSP agregará importante valor integrador a cada una de las misiones sobre Tierra y ciencia climática de sus 13 organismos y departamentos participantes y sus asociados nacionales e internacionales, coordinando estudios e integrando y sintetizando información para lograr resultados que ningún organismo sólo o grupo pequeño de organismos podría obtener.

El CCSP tiene cinco metas relacionadas con las medidas a tomar para atender las necesidades de información de la sociedad.

Meta 1: Mejorar los conocimientos acerca del clima y del medio ambiente pasado y presente de la Tierra, incluida su variabilidad natural, y mejorar la comprensión de las causas de la variabilidad y los cambio observados.

Las condiciones climáticas cambian significativamente con el tiempo. Los estudios del CCSP mejorarán la comprensión de las oscilaciones naturales del clima en escalas de semanas a siglos, incluida la mejora y aprovechamiento de los pronósticos ENSO. Las mejores observaciones, análisis y modelado aumentarán la comprensión cualitativa y cuantitativa de cómo y por qué está cambiando el clima y determinarán si los cambios en la frecuencia o intensidad de los fenómenos extremos del clima (como las sequías, por ejemplo) están fuera de los límites de la variabilidad natural.

Meta 2: Mejorar la cuantificación de las fuerzas que causan cambios en el clima de la Tierra y sistemas relacionados.

El uso de combustibles fósiles, los cambios del suelo y de uso de la tierra y las actividades industriales producen gases de efecto invernadero y aerosoles, alterando la composición de la atmósfera y de las propiedades físicas y biológicas de la superficie de la Tierra. Estos cambios tienen importantes efectos climáticos, algunos de los cuales sólo se pueden cuantificar insuficientemente en la actualidad.

Los estudios realizados a través del CCSP aumentarán la confianza en nuestra comprensión de las características de los gases de efecto invernadero y los aerosoles, su transporte atmosférico a largo alcance y su eliminación de la atmósfera, así como su interacción con el clima mundial, el ozono en las capas superior e inferior de la atmósfera y la calidad del aire a escala regional.

La investigación también mejorará la cuantificación de la interacción entre el ciclo del carbono y otros procesos biológicos y ecológicos, y la cobertura y el uso del suelo para proyectar mejor las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero clave y apoyar mejores decisiones. El programa también mejorará la capacidad de desarrollar y aplicar situaciones hipotéticas de emisiones en la investigación y el análisis, en cooperación con el Programa de Tecnología del Cambio Climático.

Meta 3: Reducir la incertidumbre en las proyecciones de cómo podrían cambiar en el futuro el clima de la Tierra y sistemas relacionados.

Existe incertidumbre respecto a precisamente cuánto cambiará el clima en general y en regiones específicas.

Un objetivo primordial del CCSP es desarrollar la información y capacidad científica necesarias para aumentar la comprensión cualitativa y cuantitativa por medio de observaciones, asimilación de datos y actividades de modelado interconectadas. Los estudios apoyados por el CCSP se referirán a las propiedades básicas de los sistemas climáticos y a una cantidad de "réplicas" o cambios secundarios que pueden reforzar o amortiguar los efectos iniciales de los gases de efecto invernadero y las emisiones de aerosol y los cambios en el uso y la cobertura de suelo.

El programa también estará dirigido al potencial de cambios futuros en fenómenos extremos y posibles cambios rápidos o irregulares del clima. El CCSP aumentará los recursos estadounidenses existentes de investigación y modelado del clima.

Meta 4: Comprender la sensibilidad y adaptabilidad de diferentes ecosistemas naturales y administrados y de sistemas humanos al clima y a los cambios mundiales relacionados.

Se ha mostrado que la variabilidad climática de estaciones a años influye en los ecosistemas y en la vida humana. Mejorar nuestra capacidad para evaluar las consecuencias potenciales de los cambios del clima y las condiciones ambientales en los ecosistemas y sistemas humanos puede ayudar a gobiernos, empresas y comunidades a reducir los daños y aprovechar las oportunidades mediante la adaptación de infraestructura, actividades y planes.

Los estudios del CCSP examinarán la interacción de cambios interdependientes y sus efectos. Entre los ejemplos se cuentan el efecto de fertilización del anhídrido carbónico, por el cual los ritmos de fotosíntesis de algunas plantas aumentan conforme se incrementa el anhídrido carbónico; los cambios de paisaje que afectan los recursos acuáticos y hábitat, y los cambios en la frecuencia de incendios o plagas.

Las investigaciones del CCSP mejorarán los métodos para integrar nuestra comprensión de los efectos potenciales de las distintas concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero, y desarrollar métodos para agregar y comparar impactos potenciales en distintos sectores y lugares.

Meta 5: Explorar los usos e identificar los límites en la evolución del conocimiento para manejar riesgos y oportunidades relativos a la variabilidad y el cambio climáticos.

En la última década la comunidad científica y técnica ha desarrollado productos para apoyar el manejo de riesgos y las oportunidades relacionadas con la variabilidad y cambio del clima. El CCSP fomentará más estudios y alentará la evaluación y aprendizaje de estas experiencias para desarrollar procedimientos y productos que usen el conocimiento para lograr los mejores efectos, con el objetivo último de apoyar la formulación de políticas, la planificación y la adaptación de métodos administrativos.

Estos recursos comunicarán información crítica y explorarán las implicaciones de incertidumbre en la toma de decisiones a través de diversos métodos, entre ellos los datos de observaciones, productos modelo, análisis de situaciones hipotéticas, productos de visualización y síntesis y evaluaciones científicas.

Colaboraciones internacionales

La variabilidad y el cambio climáticos tienen un alcance intrínsicamente internacional. Por lo tanto, la investigación eficaz requiere de la cooperación internacional: cooperación entre científicos, institutos de estudios y organismos gubernamentales. Los científicos, instituciones y organismos estadounidenses están al frente de esa cooperación internacional, reflejando el papel de liderazgo de la ciencia climática estadounidense

El CCSP está a la cabeza de una red mundial de científicos e instituciones dedicados a la investigación internacional, entre ellos: el Programa Internacional de la Geosfera y la Biosfera (para mayor información en inglés véase: http://www.igbp.kva.se), el Programa de las Dimensiones Humanas Internacionales del Cambio Mundial (para mayor información en inglés véase: http://www.ihdp.uni-bonn.de), el Programa Mundial de Investigaciones sobre el Clima (para mayor información en inglés véase: http://www.wmo.ch/web/wcrp/wcrp-home.html), el programa Diversitas (para mayor información en inglés véase: http://www.diversitas-international.org) y la Asociación de Investigaciones Científicas sobre el Sistema Terrestre (para mayor información en inglés véase: http://www.ess-p.org).

Estados Unidos también ha desarrollado asociaciones bilaterales y regionales para adelantar la ciencia del cambio climático, mejorar la tecnología para vigilar y reducir los gases de efecto invernadero y ayudar a los países en desarrollo por medio de la creación de capacidad y la transferencia de tecnología.

El CCSP seguirá relacionándose con estas organizaciones y asociaciones directamente y por medio del apoyo a científicos estadounidenses que proveen un liderazgo científico dinámico.

Como líder en la ciencia del cambio climático, Estados Unidos asume la responsabilidad de participar y proveer de datos para evaluaciones internacionales como las del ozono, la biodiversidad, los ecosistemas y el clima.

Anuncio

Como parte de su compromiso a colaborar con quienes proporcionan y utilizan información climática en todo el mundo, el CCSP de Estados Unidos invita a participar en un taller, Climate Science in Support of Decision Making (La ciencia del clima en apoyo de la toma de decisiones), que se celebrará en el área de la ciudad de Washington del 14 al 16 de noviembre de 2005. (Para mayor información en inglés véase: http://www.climatescience.gov/workshop2005/default.htm).

Instamos a la asistencia de representantes de organizaciones internacionales y de países interesados en aprender de las experiencias de Estados Unidos o en ayudar a dar forma a futuras actividades de Estados Unidos relacionadas con la aplicación de información sobre el clima.