Estados Unidos ha hecho progresos notables en los últimos 30 años para reducir la contaminación y proteger el medio ambiente en su territorio. Las estadísticas nos ayudan a ilustrar la historia. En ese lapso, la economía estadounidense creció 187 por ciento, la población 39 por ciento y el consumo de energía aumentó 47 por ciento pero, sin embargo, la contaminación del aire disminuyó 48 por ciento. En 2002 los sistemas comunitarios de agua, que satisfacen todas las normas de salud, suministraron agua al 94 por ciento de estadounidenses, lo que supone un aumento comparado con el 79 por ciento de la población en 1993.

Estados Unidos ha asumido un papel de liderazgo como administrador ambiental mundial al desarrollar una mejor comprensión de las opciones ambientales y establecer un enfoque sostenible en torno al desarrollo. El objetivo clave en el suministro y la administración de energía es lograr mayor sostenibilidad. Las nuevas tecnologías ofrecen como posibilidad fuentes de energía renovable que no contaminan ni el aire ni el agua, y que tampoco emiten gases de efecto invernadero, ni destruyen la capa de ozono que protege a la Tierra. Las nuevas tecnologías prometen también nuevos métodos para utilizar de modo más eficiente los recursos energéticos tradicionales.

Este tipo de innovación y desarrollo tecnológicos exige la participación de toda la sociedad. En Estados Unidos, las empresas, la industria y la ciencia desempeñan cada vez más una función decisiva en dar forma a estrategias nacionales que permitan una mejor conservación de la energía y mejor ordenación y eliminación de los recursos.

La ordenación ambiental es componente indispensable de la promesa de una mejor vida para la gente en todo el mundo. Los autores de estas páginas hacen hincapié en ese tema al abordar cuestiones como el cambio climático, las innovaciones en energía alternativa, la calidad del aire, la ordenación de los recursos hídricos y el reciclaje de desechos. Incluimos también una amplia bibliografía y un listado de recursos en Internet. Dos reportajes gráficos documentan el progreso ambiental de las tres décadas pasadas y el desarrollo de las tecnologías "verdes", que disponen nuestro mundo para un mañana mejor.

Entre nuestros distinguidos colaboradores cabe mencionar a la subsecretaria de Estado Paula Dobriansky, al asesor Científico de la Casa Blanca John Marburger, al administrador adjunto de la Agencia de Protección Ambiental Jeffrey Holmstead y a muchos otros científicos, activistas y ciudadanos dedicados a proteger el planeta que compartimos todos y de cuyos recursos dependemos.