Algunos opinan que una victoria total en la lucha contra las drogas no es muy probable. Sin embargo, según una encuesta llevada a cabo a nivel nacional los estados les están ganando batallas claves a las drogas.

Una encuesta llevada a cabo por el Consejo de Gobiernos de Estados (CSG) que abarcó a todos los estados y territorios del país, indica que hay programas efectivos que fomentan una cooperación sin precedentes entre las diferentes fuerzas del orden público, y causan daños cuantificables al narcotráfico y tienden trampas innovadoras a los narcotraficantes.

Lo más importante es que los estados están descubriendo los componentes que funcionan en una estrategia antidroga amplia. Entre éstos, la reducción de la oferta de drogas ilícitas, lo cual hace que sea menos rentable el narcotráfico, y el fomento de la prevención.

"Nuestra misión no es nada menos que una misión de salvación", declaró el gobernador de Puerto Rico Pedro Rosselló en mayo de 1998 ante la Misión Especial de Lucha contra la Droga creada por el presidente, que es parte del Consejo de Gobiernos de Estados. Roselló formó dicha Misión Especial, que incluye a representantes de todos los estados, en su capacidad de presidente del Consejo de Gobiernos de Estados, y logró bastante éxito.

La eliminación de la rentabilidad

En Chicago existen unidades especiales antidrogas como parte de la fiscalía, cuyo objetivo es la incautación y confiscación de las ganancias habidas de las drogas. Entre 1992 y 1997 ocho unidades, compuestas por profesionales gubernamentales a nivel federal, estatal y local incautaron de 16 millones de dólares; tan sólo en 1997 incautaron unos 3,4 millones de dólares. Estas unidades cumplen la función de dar apoyo fiscal a una red de grupos metropolitanos de fuerzas del orden público a nivel estatal.

El esfuerzo de Chicago lo subsidia el gobierno federal mediante el Fondo Especial en Memoria de Edward Byrne. El objetivo principal del subsidio es arremeter contra las ganancias devengadas por el narcotráfico. Muchos estados deben su capacidad de ampliar sus medidas de lucha contra la droga al uso de las subvenciones Byrne.

La detención del flujo

Otro ejemplo de cooperación entre el gobierno federal, el estatal y el local es el esfuerzo High Intensity Drug Traffic Area (HIDTA), o Zona de Gran Intensidad de Narcotráfico, financiado por el gobierno federal. Típicamente, los fondos federales de HIDTA alientan la cooperación intergubernamental de lucha contra el narcotráfico en zonas geográficas donde éste constituye un gran problema. David Knight, que desde Metarie, Luisiana, dirige el HIDTA de la costa del Golfo, dice que la misión especial del HIDTA, compuesta de agentes federales, estatales y locales especializados en narcotráfico se concentra en los narcotraficantes violentos. El financiamiento federal ha proporcionado mayor entrenamiento y paga de horas extraordinarias a los agentes.

Con la interceptación en carretera, una ramificación de las funciones del HIDTA, se apresa cada año a varios cientos de delincuentes de la droga y se intercepta miles de kilogramos de narcóticos ilícitos en la zona de Baton Rouge, Luisiana. El comandante Ed Khnert, de la policía estatal, declaró que gracias a la paga de horas extraordinarias este esfuerzo ha tenido éxito. "Estamos trabajando en casos que nos hubiera sido imposible atender hace cinco o diez años".

Otros esfuerzos del mismo tipo en todo el país dan los mismos resultados. La patrulla de carreteras de North Dakota instaló unas señales que dicen: "Policía del Estado más adelante" o "Interceptación de drogas más adelante" cuyo propósito es hacer que los delincuentes se preocupen y los que acatan la ley se sientan seguros. En 1997 la patrulla paró a 221 vehículos; entregó advertencias a 100 conductores y a 118 les emitió orden de detención.

Las autoridades de HIDTA en la zona de Baltimore, Maryland, y Washington analizan bancos de datos de números de teléfono en muchos estados para ver si identifican las llamadas telefónicas de los vendedores de droga y sus fuentes. Con ello se han descubierto personas sospechosas de narcotráfico en la zona así como en Nueva York, Los Angeles y Miami, y se ha logrado mayor cooperación entre los estados en la lucha contra el narcotráfico.

En Estado Libre Asociado de Puerto Rico la policía utiliza equipos de rayos X, perros amaestrados y agentes especiales financiados por el HIDTA para incautarse de las drogas en los vuelos de pasajeros o en la carga aérea que llegan al aeropuerto internacional.

El estado de Washington ataja el creciente problema de la metanfetamina, droga típica de Estados Unidos. Desde que se formó 1996, un equipo especial de la patrulla estatal se ha incautado de casi el doble de laboratorios de "met" y ha detenido a numerosos narcotraficantes. El capitán Daniel E. Davis, de la patrulla estatal, declaró que el financiamiento federal ha posibilitado las incautaciones, pero añadió que un financiamiento adicional del estado permitirá que el programa se expanda. Una ley estatal, la ley 2628 de la Cámara de Delegados, que entró en vigor en junio de 1998, aborda la cuestión de la producción de metanfetaminas y se la considera un modelo para los demás estados.

Wisconsin, a través de su Guardia Nacional, proporciona a otros que lo solicitan una aeronave C-26 para apoyar su lucha contra el narcotráfico. El C-26 lo han utilizado 12 estados para tomar fotografías aéreas vitales e imágenes por detección de calor.

La Guardia Nacional en otros 10 estados también proporciona aviones especiales. El coronel Russ Erler, de la Oficina de la Guardia Nacional en Washington, D.C., dijo que los C-26 ayudan a detectar operaciones de marihuana dentro y fuera de edificios y laboratorios de metanfetaminas. También puede utilizarse para vigilar otros aviones y naves.

En Delaware si un criminal espera recibir drogas a través de los servicios de correo privados, como el de Federal Express o UPS, se puede llevar una sorpresa. La entrega puede ser hecha por un oficial de la policía. La policía estatal de Delaware ha financiado un esfuerzo de cooperación para identificar e interceptar los cargamentos de drogas. En cuanto se identifican los paquetes de drogas se vuelven a cerrar y un oficial de policía realiza la entrega y sigue el caso con la aplicación de la ley.

Esfuerzos de prevención

Los estados reducen de varias maneras la demanda de drogas.

Oklahoma frena el abuso del consumo de fármacos que se consiguen legalmente por receta. Un sistema electrónico de seguimiento registra todas las medicaciones en el estado que contienen narcóticos y han sido designadas como pertenecientes a la categoría II de la ley federal. Se trata normalmente de fármacos que pueden causar adicción, como Percodán o Tylox. El objetivo es identificar a las personas que saltan de médico en médico para conseguir la misma receta médica, como sucede en el caso de medicamentos para aliviar el dolor, que son de los que más se abusa. La Oficina de Narcóticos del Estado de Oklahoma identifica las tendencias que van surgiendo en cuanto al abuso de recetas médicas. Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Oklahoma en 1997 muestra que dicho programa es un valioso freno en el consumo de drogas.

En Connecticut el esfuerzo de prevención se plasma a través de la educación pública. La Misión Especial contra los Narcóticos de la policía estatal patrocina un centro que tiene a 542 oficiales. Éstos hicieron más de mil presentaciones ante casi 121.000 personas el año pasado.

Algunos estados enfocan sus esfuerzos de prevención en la juventud. Con financiamiento federal, Iowa proporciona a los jóvenes delincuentes de entre 17 y 21 años de edad supervisión intensiva, educación, tratamiento y lecciones para que puedan manejarse en la vida. Y, de hecho, funciona. Según una evaluación independiente, 64 por ciento de los delincuentes que terminan el programa no vuelven a cometer nuevos delitos, comparado con 24 por ciento que no lo terminan.

En Filadelfia, Pensilvania, el programa Across Ages empareja con mentores de mayor edad a jóvenes de sexto grado que están expuestos a un mayor riesgo de caer en la droga. Otras personas mayores se valen de su capacidad y experiencia para apoyar a jóvenes vulnerables, y a los jóvenes se les alienta a que sirvan a la comunidad ocupándose de los ancianos. Andrea Taylor, directora del programa, dice que "Across Ages es una receta para lograr el éxito. Es un modelo fácil de imitar. El programa infunde esperanza en los jóvenes. Lo cual no es algo que se puede lograr con sermones. Los chicos necesitan un modelo. Los estudios muestran que los jóvenes necesitan la presencia de un adulto importante. Si no lo tienen en sus familias, hay otra gente muy buena por ahí".

El Centro Universitario Temple para el Aprendizaje Intergeneracional dirige el programa Across Ages dándole fundamento, sentido de comunidad y financiamiento público. Las evaluaciones independientes confirman una mejora concreta de los estudiantes en cuanto a su actitud frente a la escuela, sus mayores y el futuro, así como sobre sus conocimientos en torno a las drogas y el modo de reaccionar frente a situaciones que tengan que ver con el consumo de drogas.

William B. Hanson creó All Stars con el fin de que los jóvenes mediten sobre su futuro y las consecuencias de sus acciones. El programa forma parte del curriculum de salud y les proporciona un marco donde hablar sobre sus ideas, expresar opiniones y tratar sobre objetivos con sus padres. Los que se terminan el programa en la escuela secundaria intermedia Lexington, de Winston-Salem, en Carolina del Norte, reciben anillos de plata con estrellitas para que se acuerden de las promesas que hicieron en relación con el consumo de alcohol, el fumar, el sexo, las drogas y otras cosas más.

En Cranston, Rhode Island, equipos de jóvenes diseñan programas comunitarios en torno a la prevención del consumo de drogas y alcohol con el apoyo de líderes adultos. Dicho esfuerzo mantiene involucrados a los jóvenes. Una fuente independiente indica que más del 70 por ciento de los jóvenes que participan, se involucran al año siguiente en programas comunitarios de prevención.

Numerosos estados y jurisdicciones locales han adoptado un modelo de tribunales para casos de drogas, el cual prescribe una combinación de tratamiento e imposición de sanciones graduales para los delincuentes que no son violentos y para otros que se presenten voluntariamente a someterse al programa. Si se cumple con éxito el tratamiento y las sanciones, la sentencia se reduce, se desestiman los cargos o se reducen las penas.

La jueza Mary Noble, a la cual se le ha reconocido a nivel nacional por haber establecido un tribunal de casos de drogas en Lexington, Kentucky, ha declarado que el concepto "exige que los jueces se esfuercen más, y ello da resultados".

Subraya la responsabilidad. "Ellos (los que cumplen las condenas) saben que están dando la cara. Hay una conexión entre el juez y el acusado. Se ven cara a cara todas las semanas. Nadie les ha prestado nunca tanta atención".

Noble insiste en que los delincuentes trabajen o estudien a j jornada completa, que participen en grupos de apoyo reconocidos, vean a un terapista regularmente, mantengan un diario personal y vivan en un ambiente estable. "Una de las claves son las pruebas de detección de drogas tomadas al azar", afirmó Noble.

A medida que los estados busquen soluciones de amplio alcance y perfeccionen modelos cuyo éxito sea verificable, irán erradicando gradualmente el consumo de drogas.

Robert A. Babbage, Jr. es socio principal de InterSouth Inc., una compañía especializada en gerencia. De 1988 a 1992 fue auditor elegido del estado, y de 1992 a 1996 fue secretario de Estado. Recientemente ha trabajado como especialista principal en el Consejo de Gobiernos de Estado en el campo del enjuiciamiento penal y los regímenes correccionales.

Reimpreso con permiso de State Government News; diciembre de 1998. Copyright 1998 por el Council of State Governments.

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