Los tribunales para casos de drogas son ahora una de las estrategias más eficaces que utiliza el sistema judicial para rehabilitar a los culpables de consumir drogas ilícitas. Jueces, abogados de la defensa y fiscales participan con el delincuente en un régimen de audiencias y entrevistas dedicadas a la reforma y rehabilitación de este último, así como a la imposición de penas. Durante un intenso programa de seguimiento y supervisión, el juez puede convertirse en confesor, mentor y supervisor del delincuente, en tanto que reconoce el carácter serio y debilitante de la enfermedad que es la drogadicción.

Janet Reno, secretaria de Justicia de Estados Unidos fue fiscal general del estado de la Florida, en el condado de Dade, y ayudó a establecer el primer tribunal de drogas en Estados Unidos. Reno fue la oradora principal de la reunión de la Asociación Nacional de Profesionales de Tribunales para casos de drogas, celebrada en Miami en junio de 1999, en la que se hizo reconocimiento de una década de progreso. A continuación se presentan fragmentos de sus declaraciones.

Cuando pienso en lo que ha transcurrido en diez años, sólo puedo decir que han funcionado bien. Se puede cambiar las cosas. Se puede tener ideas y verlas logradas. Se puede ver vidas que se salvan. Bebés que no nacen adictos. Gente que vuelve a empezar de nuevo. Un descenso en la criminalidad. Y todo ello se debe a la energía y a la dedicación de las personas en esta sala, les doy la bienvenida y les digo "sigan adelante".

Hay, en la actualidad, más de 390 tribunales para casos de drogas en operación y más de 200 en etapas de planificación. Lo más sorprendente es la aceptación de la idea que propugnan los tribunales para casos de drogas de proporcionar tratamiento junto con la imposición de las penas. Se trata de la antigua teoría de dispensar disciplina junto con incentivos, pero esta vez en los tribunales que atienden casos de familias, jóvenes, violencia doméstica y tribal y salud mental.

Creo que se abre una nueva era para los tribunales de esta nación. Si los tribunales pueden tener el control de un caso, si disponen de los recursos para dar a los delincuentes juveniles la oportunidad de hacerse más fuertes por medios positivos y de cambiar, y si se les puede asegurar a los tribunales que habrá un programa de reinserción en la comunidad que dará a las personas una oportunidad de tener éxito, los tribunales pueden hacer que las cosas cambien extraordinariamente. Si los tribunales trabajan desde una perspectiva que busca soluciones a los problemas y con la comunidad, en lugar de mirar sólo las teorías legales, puede hacer una diferencia verdadera y real. Me parece que es una nueva era porque ahora reconocemos que el sistema de justicia criminal, en asociación con la comunidad de servicios de salud pública, pueden lograr mucho más unidos que separados.

Tomemos en cuenta lo que ha transcurrido. Más de 140.000 personas se han inscrito en tribunales para casos de drogas en toda la nación y es probable que por primera vez hayan recibido verdadera supervisión y tratamiento, que es la diferencia que puede hacer posible se mantengan libres de drogas y sobrios. Más de 14 estados han promulgado leyes para la autorización y financiamiento de tribunales para casos de drogas y hay varios estados en camino de hacer lo mismo.

Nuestras comunidades se benefician. Más de 750 bebés no adictos han nacido a participantes de los tribunales para casos de drogas. Este es uno de mis datos estadísticos favoritos. Tenemos que expandirnos porque hay demasiados niños que nacen con la plaga de las drogas. Más de 3.500 padres recuperaron la custodia de sus hijos como resultado de su participación en los tribunales para casos de drogas. Más de 4.500 padres se mantienen al día en el pago de la pensión a sus hijos como consecuencia de su participación en el tribunal de drogas y me parece que es algo maravilloso.

Un punto que si quiero quede bien claro a todos es que se debe hacer una evaluación de los tribunales para casos de drogas para que podamos mejorar continua y constantemente, para que nunca sufra la calidad de nuestros servicios. Estas evaluaciones han tenido una importancia extraordinaria y hoy sabemos mucho más sobre el éxito de los tribunales para casos de drogas que el año pasado. La tasa de reincidencia sigue variando entre dos y veinte. Del estudio realizado el año pasado por el Centro Nacional para Adicción y Consumo Indebido de Drogas de la Universidad de Columbia se desprende que los tribunales para casos de drogas proporcionan supervisión más cercana y extensa, así como pruebas más frecuentes y mejor seguimiento durante el programa que otras formas de supervisión comunitaria. Además, el consumo de drogas y el comportamiento criminal se reducen significativamente mientras los delincuentes participan en el tribunal de drogas.

Estos son los resultados concretos. Estamos viendo un sistema de tribunales para casos de drogas que rompen el ciclo de consumo de drogas y criminalidad. Creo que, cuando este concepto de tribunales para casos de drogas se extienda a otras áreas, serán útiles para ayudar a esta nación a poner fin a la cultura de violencia que la ha plagado por demasiado tiempo.

Solía preguntarme que pasaría si empezaramos a considerar la criminalidad en Estados Unidos desde la perspectiva de buscar soluciones con el aunamiento en cada comunidad de la policía, las escuelas, los parques, los expertos en recreación, los empresarios y la comunidad de médicos. Si podemos colaborar, si podemos abordar el problema de las armas como hemos hecho con las drogas en los tribunales para casos de drogas, si podemos atender los problemas de los jóvenes que no son supervisados y a menudo pasan solos la tarde y la noche, podemos cambiar verdaderamente las cosas en este país.

Podremos seguir reduciendo la violencia, que ha descendido siete años seguidos, si continuamos con lo que ustedes hacen y luchando por lo que ustedes están aquí hoy. Pero es imperioso que, para tener éxito, los tribunales para casos de drogas atiendan una población más amplia y tengan un efecto mayor en todos los aspectos de la comunidad. A pesar de todos los éxitos que hemos logrado, sólo llegamos a una pequeña fracción de los casi 800.000 arrestos que se hacen por posesión de drogas cada año, sin incluir los delitos relacionados con drogas y las violaciones de la libertad condicional. El sistema de tribunales para casos de drogas puede proporcionar la estructura para supervisar jurídicamente todos los casos de adultos, familias y delicuentes juveniles de consumo de drogas ilícitas. Sabemos que da resultados.

El Departamento de Justicia y el gobierno están muy complacidos. Estoy entusiasmada de ver el aumento en el apoyo que el gobierno federal proporciona a la labor que hacen en la comunidad. Frente a los 11,9 millones de dólares de hace cuatro años, hoy la asignación es de 40 millones.

No podemos detenernos ahi. No es el dinero el que va a convertir a los tribunales para casos de drogas en el tremendo éxito que pueden ser, sino las personas como las que están presentes en esta sala y que hay en todo el país, que han demostrado cómo se pueden abordar estos problemas teniendo presente la gente, sus esperanzas, sus temores, sueños, fracasos, frustraciones, y ayudarlos a rehacer sus vidas. Podemos resolver sus problemas y podemos resolver los problemas de la nación, y hacer que esta nación sea más segura y saludable para todos los que viven en ella.

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