Gary Selnow Photo offerte par l'auteur

Une organisation de San Francisco aide les médecins irakiens à se remettre à niveau après 20 ans d'isolement et de censure sous le régime de Saddam Hussein ; elle tire parti pour ce faire des ressources de l'informatique et de l'internet afin de permettre aux écoles de médecine du pays d'accéder rapidement aux connaissances techniques actuelles et aux bibliothèques de recherche électroniques et d'établir des liaisons vidéo avec des professeurs de médecine américains.

M. Gary Selnow est directeur exécutif de WiRED International (http://www.wiredinternational.org) et professeur au Marian Wright Edelman Institute de l'université d'État de la Californie à San Francisco.

Vingt années de censure ont eu pour effet d'isoler les médecins irakiens et de leur fermer l'accès aux informations sur les progrès de la médecine. Sous Saddam Hussein, le courrier électronique et l'accès à l'internet étaient bloqués, la participation aux conférences professionnelles internationales était interdite, et l'accès aux périodiques et manuels médicaux était coupé. Le résultat de ces mesures est que la médecine irakienne, qui figurait à une époque parmi les meilleures, a rejoint les rangs des moins informées au monde.

Ceci est apparu de manière évidente en 2003, peu après l'arrivée en Irak de notre petit groupe de WiRED International, sur les talons des forces de la coalition. WiRED est une organisation non gouvernementale qui a été la première à établir des programmes informatiques d'information médicale en 1997, après les guerres des Balkans. Lors de notre visite en Irak, parrainée par le département d'État des États-Unis, nous nous sommes demandé comment nous pourrions tirer parti des techniques de l'information pour aider les écoles de médecine irakiennes à accéder rapidement aux informations actuelles. Un technicien américain et moi avons fait équipe avec des médecins et techniciens irakiens pour mettre en place des bibliothèques électroniques dans les centres hospitaliers universitaires de la région de Bagdad. En un seul jour, nous avons converti des salles vides en des bibliothèques de recherche dites « Centres d'information médicale » (CIM).

Médecins et étudiants en médecine de Bagdad ont accès aux bibliothèques électroniques du Centre d'information médicale de WiRED International au Medical City Center, la plus grande école de médecine et le plus grand centre hospitalier universitaire de l'Irak. Photo offerte par WiRED International

Les CIM se composent d'un réseau d'ordinateurs interconnectés qui puisent leur information à deux sources. Lorsque les liaisons par satellite sont disponibles, ils accèdent aux riches ressources en ligne des grandes écoles de médecine et des instituts de recherche du monde entier, de l'Organisation mondiale de la santé et des organismes du gouvernement américain spécialisés dans le domaine de la santé. Il y a là des bases de données précieuses pour tout usager, mais dans les lieux où les publications médicales sont rares et où les manuels de médecine sont plus âgés que certains des étudiants, l'internet est une source abondante de connaissances techniques.

Lorsque l'internet n'est pas disponible, ou trop coûteux, WiRED dote les bibliothèques électroniques de tous les périodiques, textes et rapports de recherches d'accès public qu'il peut charger sur un disque dur d'ordinateur. Les CIM sont ainsi équipés de cette bibliothèque autonome, utilisable sans connexion à l'internet.

WiRED a installé les quatre premiers CIM à Bagdad en juin 2003 et, en juin 2006, avait établi 39 de ces centres dans des hôpitaux répartis dans tout l'Irak.

Une liaison par satellite relie les médecins de l'université d'État de San Francisco en Californie à ceux du Centre d'information médicale de Bagdad. Photo offerte par WiRED International

Nous avons récemment accru les capacités des CIM des écoles de médecine de Bagdad, de Bassora, d'Erbil et de Mossoul en les équipant de matériel de vidéoconférence. Ce matériel assure des communications audiovisuelles directes à haut débit entre les médecins irakiens et américains pour leur permettre de participer conjointement à des conférences, à des séminaires et à des évaluations de patients. Les partenaires du consortium de WiRED du Centre médical national pour enfants de Washington, de l'université de Californie à San Francisco et du Collège d'infirmerie de l'université d'État de San Francisco fournissent la majorité du contenu médical. C'est le seul programme qui fournisse en Irak aux professeurs de médecine irakiens des liens directs avec la communauté médicale extérieure. Ces passerelles électroniques de télémédecine, ainsi que les CIM, apportent aux médecins irakiens la possibilité de mettre un terme à l'isolement dont ils souffrent depuis de longues années.

Les résultats escomptés de ce programme sont immenses et l'équipe de WiRED est particulièrement sensible aux remarques telles que celle du docteur Kahalid Mayah de l'Hôpital universitaire de Bassora : « L'intervention de WiRED est peut-être la meilleure chose qui soit arrivée à l'Irak. Beaucoup d'organisations sans but lucratif sont venues dans le pays ; certaines y sont restées, d'autres en sont reparties, mais vos efforts qui ont ouvert aux médecins irakiens la porte de la recherche scientifique et des systèmes d'information mondiaux sont d'une valeur inégalée.  »

À WiRED, nous sommes tous des bénévoles. Nous espérons que nos travaux en Irak, comme dans tous les pays que nous desservons, démontrent la profonde bonne volonté du peuple américain. WiRED cherche à unir les communautés médicales de par le monde au moyen de communications améliorées. Nous croyons qu'une quête universelle de la santé peut devenir le lien qui nous solidarise tous.

Les opinions exprimées dans le présent article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.