En 2004, l'université Carnegie Mellon, établissement d'enseignement supérieur privé spécialisé dans la recherche et situé à Pittsburgh, (Pennsylvanie), a ouvert son premier campus international (http://qatar.cmu.edu) à Doha, capitale du Qatar, où elle offre aux étudiants du golfe Persique des programmes d'enseignement supérieur de haut niveau en informatique et en hautes études commerciales. À l'invitation de la Fondation du Qatar pour l'éducation, la science et le développement communautaire, Carnegie Mellon s'est associée à plusieurs autres universités américaines dans le cadre d'Education City, programme qui vise à faire du Qatar un centre d'éducation et de recherche de premier ordre.

Charles Thorpe Photo offerte par l'Université Carnegie Mellon-Qatar

Charles Thorpe, PhD, est doyen de l'université Carnegie Mellon-Qatar, membre du corps enseignant et ancien directeur de l'Institut de robotique de Carnegie Mellon à Pittsburgh, où il dirigeait un groupe de recherche qui a mis au point des véhicules de recherche non habités. Il enseigne également l'introduction à la robotique mobile à Carnegie Mellon-Qatar.

L'université Carnegie Mellon a des programmes internationaux en Australie, en République de Corée, au Japon et en Grèce et sa collaboration s'étend au monde entier. Dans notre campus de Pittsburgh, le quart de nos étudiants sont étrangers. Mais c'est à Doha, au Qatar, que Carnegie Mellon-Qatar a son premier programme complet. à l'étranger, d'enseignement supérieur de premier niveau. Le Qatar est un lieu idéal car il possède la volonté et les ressources nécessaires pour promouvoir une éducation de haut niveau international. À Carnegie Mellon-Qatar, quarante étudiants viennent de terminer leur deuxième année, cinquante leur première année et une quarantaine d'autres sont inscrits dans la classe de 2006. Nous admettrons jusqu'à cent étudiants chaque année lorsque nous posséderons notre propre bâtiment, en 2008.

La Fondation du Qatar nous a demandé de faire dans ce pays tout ce que nous faisons à Pittsburgh, ce qui signifie que notre enseignement y est dispensé en anglais et que nos classes sont mixtes (des membres des deux sexes suivent les mêmes cours). Nous enseignons un programme américain conforme aux normes américaines et 73 % de nos nouveaux élèves cette année sont de sexe féminin. Nous sommes également au Qatar pour faire de la recherche et de la consultation et pour prendre part à la vie de la société. La présence d'Américains amis dans une partie insolite du monde rapproche les gens. Nous sommes sensibles à l'accueil amical que nous réservent nos collègues du Qatar, qui, eux, prennent conscience de l'expertise que nous leur apportons et de la vaste gamme d'opinions politiques qui existe chez les Américains. Il s'agit là d'un échange très fructueux.

Notre présence au Qatar profite de bien des façons à Carnegie Mellon. Nous faisons connaissance avec les étudiants, nous découvrons les possibilités de recherche et apprenons à travailler avec les gens de la région du Golfe. Nous faisons en outre connaître Carnegie Mellon dans cette partie du monde et élargissons la base de notre corps estudiantin - les quatre-vingt-dix étudiants que nous avons eus jusqu'à présent appartiennent à dix-huit nationalités différentes.

Des professeurs et étudiants de Pittsburgh vivent, travaillent et étudient à Doha et cinq étudiants de Doha ont vécu et étudié à Pittsburgh durant la première moitié de l'été 2006. Ce brassage des bases de Pittsburgh et Doha profite aux uns comme aux autres.

L'un des cours les plus intéressants que nous avons donnés en 2005 s'intitulait U.S.-Arab Encounters. À Pittsburgh et à Doha, des étudiants lisaient des textes sur les relations entre les États-Unis et les pays arabes et deux fois par semaine, nous branchions le grand écran de la vidéoconférence et les étudiants discutaient entre eux. Il était intéressant de les entendre exprimer des opinions préconçues et des idées fausses sur ce qui se passait de part et d'autre. Ces réunions donnaient lieu à des échanges d'idées très animés et ce cours a été jugé excellent par les étudiants, les professeurs et les visiteurs.

Notre présence scientifique s'élargit rapidement, après des débuts assez lents. La première année, la plupart des professeurs de Doha avaient un programme d'enseignement mais pas de programme de recherche, Au fur et à mesure de notre croissance, en particulier maintenant que nous avons des classes junior et senior, notre établissement a un corps professoral davantage orienté vers la recherche.

Un exemple de recherche appliquée qui aura des répercussions a court terme au Qatar se rapporte au diabète et aux soins médicaux. Le taux de diabète au Qatar atteint le troisième rang mondial et on aimerait savoir pourquoi. On peut l'attribuer au patrimoine héréditaire restreint, au régime alimentaire, au type d'exercice physique des habitants de cette partie du monde. Avant de me rendre à Doha, j'étais directeur de l'Institut de robotique de Carnegie Mellon à Pittsburgh. L'un de mes étudiants en doctorat à cet institut est maintenant au Qatar pour enquêter sur la question en utilisant des méthodes informatiques de traitement des données pour suivre les diabétiques et les aider à déterminer leur médication, leur régime alimentaire et leur programme d'exercice physique.

Un autre de mes étudiants en doctorat est au Qatar pour faire un travail de robotique de base à l'aide d'un robot mobile qui dresse des cartes à haute définition de la ville. Tout, au Qatar, est constamment en construction et, en suivant l'évolution de ces travaux, on peut rapidement mettre les cartes à jour, ce qui est très utile.

Nous enseignons deux cours de robotique dans le cadre de notre programme d'informatique et tous nos étudiants en informatique et la plupart de ceux qui font des études commerciales suivent au moins un de ces cours. L'étude de la robotique les amuse mais ils apprennent aussi la programmation d'ordinateur. Nous les divisons en équipes et ils font ensemble des exposés au public sur les robots qu'ils ont construits, si bien qu'ils acquièrent également des capacités en matière de présentation.

Sur le campus d'Education City, la Fondation du Qatar a commencé à mettre en place une université polyvalente. Carnegie Mellon-Qatar y enseigne le commerce et l'informatique. Georgetown University (Washington) la politique étrangère, Cornell University (Ithaca, État de New York) a un programme d'enseignement préparatoire aux études de médecine et une école de médecine, Texas A&M University (College Station, Texas) enseigne l'ingénierie et l'Université du Commonwealth de Virginie (Richmond, Virginie) le design. Nous sommes tous à proximité les uns des autres et avons commencé à permettre aux étudiants de s'inscrire simultanément dans plusieurs de ces établissements. Nous nous associons également à des programmes de l'université du Qatar, située à quelques kilomètres du campus. Il s'agit d'un éventail très intéressant de cours qu'on ne saurait trouver dans aucun autre campus universitaire, où que ce soit dans le monde.

Les opinions exprimées dans cet article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.