George Atkinson Cortesia: Departamento de Estado

George Atkinson ingressou no Departamento de Estado dos EUA em agosto de 1981 como membro sênior para Ciência, Tecnologia e Diplomacia, patrocinado pelo Instituto Americano de Física. Em 2003, o então secretário de Estado, Colin Powell, nomeou-o segundo assessor de Ciência e Tecnologia do Departamento de Estado. Ele continua sendo professor de química e ciências ópticas na Universidade do Arizona (em licença).

Os avanços científicos do nosso tempo são diferentes daqueles do século 20, porque têm influência imediata e quase sempre enorme na economia global, portanto, influência direta sobre as relações internacionais. Muitas das nações, se não a maioria, têm estilos de vida, economias e estruturas sociais amplamente influenciados por seus conhecimentos especializados em ciência e tecnologia e, em segundo lugar, pelo acesso à ciência e à tecnologia.

Muitos dos principais avanços da ciência e tecnologia do nosso tempo também oferecem novas e extraordinárias oportunidades, bem como desafiam nossas instituições sociais e nossos princípios éticos. Em um mundo cada vez mais global, informações científicas precisas devem fundamentar a política externa, e a política externa deve estimular metas científicas justificadas. Considerando-se o impacto global dessas oportunidades, as inovações bem-sucedidas dependerão cada vez mais da cooperação mundial em ciência e tecnologia.

O papel internacional da ciência e tecnologia está mudando constantemente. Durante a maior parte do século 19 e no início do século 20, a Europa era a potência dominante em matéria de pesquisa científica e desenvolvimento tecnológico. Em meados do século 20 e começo do século 21, os Estados Unidos passaram a dominar a pesquisa científica e o desenvolvimento tecnológico em âmbito global.

A história nos ensina que a liderança em ciência e tecnologia é transitória. A natureza fundamentalmente colaborativa da ciência, mais a tendência rumo a parcerias internacionais, garantirão que no futuro a liderança científica seja distribuída de forma mais eqüitativa entre as nações.

Por que a ciência e a tecnologia são atualmente tão importantes no diálogo mundial, além da sua importância econômica? Porque também envolvem mudanças culturais, e as nações nem sempre têm dado atenção a elas. Os conceitos fundamentais que a maioria dos cientistas e engenheiros extrai da educação são os mesmos que estimulam e sustentam as sociedades democráticas ― a meritocracia das idéias que transcendem fronteiras e culturas; a transparência, na forma de divulgação de resultados; e a importância da educação pública, que inicia qualquer discussão sobre inovação.

A tomada de decisão baseada na ciência é o caminho do futuro. É provável que tenhamos poucas escolhas. Não podemos legislar sobre mudanças climáticas, princípios de engenharia ou doenças infecciosas. Então, temos de ser capazes de afirmar a nós mesmos e reafirmar publicamente à sociedade que começamos com informações bem fundamentadas, bem como estar dispostos a compartilhar essas informações independentemente de fronteiras nacionais.

O empreendimento científico e tecnológico deve vir acompanhado da garantia de estabilidade política e econômica, porque só pode haver inovação quando metas de longo prazo podem ser alcançadas. Se lembrarmos que a ciência se desenvolve melhor quando realizada em conjunto, teremos uma idéia muito melhor de como aperfeiçoá-la. No empreendimento científico e tecnológico global, nosso futuro será melhor se todos alcançarmos o sucesso juntos.