Освоение космоса берет свое начало с того времени, когда люди на Земле стали смотреть на небо и записывать движение звезд и планет. В настоящее время 12 человек уже побывали на Луне, и более 80 стран проводили и продолжают проводить совместную работу с тем, чтобы посылать космические летательные аппараты-роботы почти на все планеты нашей солнечной системы. На заре нового космического века ведущие страны мира, занимающиеся исследованиями космоса, объединяя свои усилия, добиваются таких достижений, которые выходят за пределы финансовых и технических возможностей какой-либо одной страны.

Скотт Горовиц - помощник директора НАСА по вопросам исследовательских полетов (http://exploration.nasa.gov). Полковник ВВС США в отставке, Горовиц был членом экипажа в четырех полетах космических кораблей многоразового использования и занимал должность исполняющего обязанности заместителя помощника директора НАСА по вопросам безопасности и выполнения полетов.

За последние 50 лет человеку удалось добиться значительных успехов в освоении космоса. Однако есть одно обстоятельство, выходящее за рамки деталей этих достижений. Все они стали возможны, благодаря общим усилиям многих стран мира и сотрудничеству в масштабах всего мира. Я убежден в том, что распространение духа сотрудничества и увеличение числа стран и организаций, участвующих в исследовании космического пространства, а также расширение масштабов глобальной деятельности по освоению космоса позволят создать основу, необходимую для еще больших свершений в этой области.

Начиная с 50-х годов прошлого века, небольшое число "элитных" государств, принимавших участие в освоении космоса, выросло и в настоящее время превышает 80. И везде изучение космического пространства направлено на благо общества. Будущее освоение космоса будет основано на международном участии всех стран и будет направлено на благо всего человечества.

Освоение космоса имеет богатую событиями историю. В 1609 году люди начали исследовать небо благодаря усовершенствованиям, внесенным в телескоп итальянским астрономом Галилео Галилеем. Считается, что именно он первым начал использовать телескоп в астрономических целях и благодаря ему стало возможным наблюдение гор и кратеров на поверхности Луны.

В результате у человечества родилась мечта об исследовании Луны и других планет. В настоящее время 12 человек уже побывали на Луне, а также были успешно осуществлены запуски разнообразных беспилотных средств на нее и иные планеты. Только за последние 10 лет было открыто 150 планет, находящихся за пределами нашей солнечной системы. Ну, а если говорить о том, что ближе к дому, люди во всем мире стали извлекать из освоения космического пространства огромную пользу - это спутники, с помощью которых осуществляется связь, навигация, наблюдение за погодой и дистанционный сбор данных. Связанные с исследованием космоса технологии и научные знания внесли и продолжают вносить свой вклад в повышение качества и достижение высокой эффективности вычислительной техники и робототехники, создание контактных линз, стойких к механическому повреждению, получение правильного изображения при диагностике рака груди. Эти технологии находят применение во многих других областях.

На ближайшее будущее разрабатываются еще более смелые и далеко идущие планы освоения космоса. По завершении космического проекта "Новые горизонты", в рамках которого предполагается в 2007-2017 годах впервые послать космический корабль на карликовую планету Плутон и ее спутник Харон, роботизированные космические летательные аппараты мировых космических держав побывают на всех планетах нашей солнечной системы. Мы ожидаем, что не позднее 2020 года люди вновь полетят на Луну. По мере расширения масштабов исследования космического пространства будут расти и масштабы международных усилий в области изучения космоса.

Наглядным примером раннего сотрудничества в области исследования космического пространства может служить изучение кометы Галлея во время ее приближения к Солнцу в 1986 году. За пять лет до этого, в 1981 году, космические агентства Советского Союза, Японии, Европы и Соединенных Штатов создали Межведомственную консультативную группу с тем, чтобы в неформальным порядке координировать вопросы, относящиеся к космическим проектам, которые планировались с целью проведения наблюдений за вышеупомянутой кометой. В 1986 году пять космических летательных аппаратов из этих стран сблизились с кометой Галлея. Важная информация, обмен которой произошел в результате сотрудничества в рамках этой международной группы, оказалась бесценной для изучения кометы.

В области полетов человека в космос международное сотрудничество также активно развивалось, начиная от зачатков ранних программ, таких как Скайлэб, космический полет "Аполлон-Союз" и Совместная программа "Спейс Шаттл-Мир", вплоть до осуществляемой ныне работы на Международной космической станции. А она представляет собой одно из самых поразительных достижений в истории освоения космоса.

Первым международным пилотируемым полетом в космос явился полет "Аполлон-Союз", проходивший с 15 по 24 июля 1975 года. Цель этого полета состояла в том, чтобы проверить совместимость систем сближения и стыковки американских и советских космических кораблей, и тем самым положить начало проведению международных спасательных операций и будущих совместных управляемых полетов.

Совместная программа "Спейс Шаттл-Мир" (февраль 1994 г. - июнь 1998 г.) намного превзошла масштабы прошлых программ сотрудничества и включала в себя 11 полетов космических кораблей многоразового использования и семь пребываний американских астронавтов на борту российской космической станции "Мир". Кроме того, на космических кораблях многоразового использования проводились обмены экипажами и доставлялись предметы снабжения и оборудование. "Шаттл-Мир" показала, что исследование космоса не должно больше рассматриваться как конкуренция между странами, а также то, что эта программа помогла американцам и россиянам приобрести знания и навыки для создания и поддержания Международной космической станции.

Международная космическая станция представляет собой пример самого масштабного научного сотрудничества различных стран в освоении космического пространства на сегодняшний день. Соединенные Штаты, Япония, Канада, Россия и 11 государств, представленных Европейским космическим агентством, объединили свои усилия для того, чтобы построить и "заселить" эту станцию. Научная работа на этой станции помогла странам-участницам улучшить жизнь на Земле и проложить путь к будущим космическим исследованиям. Именно благодаря партнерству эта программа оставалась сильной даже в трудные времена, например, когда в 2003 году сгорел при входе в земную атмосферу американский космический челнок "Колумбия".

Подобное сотрудничество вдохновляет нас на будущие свершения. Когда великие державы полны решимости творить великие дела, то они, действуя вместе со своими союзниками и партнерами, добиваются большего успеха. И освоение космоса наглядно подтверждает это.

Однако как бы ни гордились мы нашими прошлыми результатами, новый космический век предлагает новые вызовы. Я убежден, что в недалеком будущем, когда земляне посмотрят на Луну в телескопы, они воочию убедятся в том, что пилотируемые человеком и роботизированные космические полеты приносят пользу всему человечеству.

Земляне, скорей всего, смогут увидеть на поверхности Луны научно-исследовательскую станцию с международным экипажем, для которого лунный реголит - слой рыхлой породы, покоящийся на более твердой породе - представляет собой полезный ресурс, позволяющий исследователям существовать более независимо от Земли. Не исключено, что на обратной стороне Луны будут размещены антенны, которые будут связаны так, что образуют мощный радиотелескоп, не подвергающийся воздействию радиопомех с Земли. Другие астронавты будут заниматься геологией и попытаются дать ответ на вопрос о том, каким образом возникла система Земля-Луна, да и сама жизнь. И пока одни будут заниматься всем этим, другие будут готовить 500-тонный космический корабль к совершению первого полета на Марс.

Уже сегодня многие страны приступили к работе по исследованию Луны. В 2004 году Европейское космическое агентство вывело на лунную орбиту небольшой космический летательный аппарат для проведения научных исследований в области технологии. В течение следующих нескольких лет будут запущены другие космические летательные аппараты, включая космический корабль из Японии для проведения селенологических и инженерно-технических исследований, "Чандраян" из Индии, "Чан'е" из Китая, а также орбитальный спутник лунной разведки со вспомогательной полезной нагрузкой и искусственный спутник Соединенных Штатов по наблюдению за лунными кратерами и их зондированию. И каждая из этих программ, в определенной степени, - плод международного сотрудничества.

В 2006 году мировые космические державы приступили к обсуждению вопроса о том, как они, работая вместе, смогут обеспечить развитие научно-исследовательской и экономической деятельности на Луне. Эта работа начинается сейчас с планирования и осуществления предварительных полетов на Луну роботизированных летательных аппаратов. Это и есть собой зачатки будущих форм сотрудничества.

В настоящее время НАСА собирает и систематизирует данные, поступающие из различных стран и от отдельных организаций, включая международные космические агентства, в целях разработки глобальной стратегии для определения задач в области исследования Луны. В августе 2006 года НАСА представила эту стратегию на конференции, посвященной космическим исследованиям следующего поколения. Этот научный форум привлек будущих мировых лидеров в области исследования и освоения космоса.

В то время как мировые космические державы вместе стремятся определить общие интересы в исследовании и освоении Луны, мы закладываем основу для броска вперед в освоении космического пространства. Одни из нас склонны рассматривать Луну как самоцель, уникальное место, которое позволит изучать процессы, приведшие к созданию нашей солнечной системы, а также как место, где люди могут создать самодостаточные поселения, которые помогут им научиться жить и работать в иных мирах. Другие склонны рассматривать Луну как некий полигон для опробования технологий и методов, которые когда-нибудь пригодятся в исследовании и освоении человеком Марса и других планет. Третьи склонны видеть в Луне неслыханный источник ресурсов, который помог бы нам решить энергетические и другие проблемы здесь, на Земле. Исследование и освоение Луны на постоянной и долгосрочной основе потребует от всех нас больших усилий, особенно если принять во внимание разнообразие точек зрения на роль Луны в развитии науки и совершенствовании человечества.

Будучи астронавтом, я на собственном опыте убедился в выгодах международного сотрудничества в освоении космоса. Я убежден в том, что исследование и освоение космического пространства представляют огромную ценность для всего человечества. Несмотря на то, что его первые шаги в другой мир были сделаны десятком исследователей-первопроходцев из Америки, потребуются совместные усилия всех наших стран для того, чтобы добиться великих свершений в деле освоения космического пространства, которые ждут нас впереди, и дать возможность будущим поколениям исследователей достичь на этом пути таких высот, о которых сегодня мы можем только мечтать.