Curación virtual
Gary Selnow, PhD
Una organización de San Francisco ayuda a los médicos iraquíes a recuperarse de los 20 años de aislamiento y de censura bajo el régimen de Saddam Hussein, usando tecnología de computación y la Internet para dar a las facultades de medicina de Iraq acceso rápido al conocimiento técnico actual, a las bibliotecas electrónicas de investigación y a enlaces de video con educadores médicos estadounidenses.
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Gary Selnow, PhD, es director ejecutivo de WiRED International (http://www.wiredinternational.org) y profesor en el Instituto Marian Wright Edelman de la Universidad Estatal de San Francisco en California.
Veinte años de censura en Iraq aislaron efectivamente a los médicos iraquíes de los adelantos en la medicina. Saddam Hussein bloqueó el correo electrónico y la comunicación por Internet, prohibió los viajes a conferencias internacionales y cortó el acceso a revistas y libros de texto de medicina. El resultado es que la medicina iraquí, en una época entre las mejores del mundo, figura entre las menos informadas en cualquier parte.
Esto resultó evidente poco después que nuestro pequeño grupo de WiRED International, una organización sin fines de lucro que impulsa los programas de información médica computarizados desde de la guerra de los Balcanes en 1997, entró a Iraq tras las fuerzas de la coalición en 2003. Patrocinados por el Departamento de Estado, buscamos la manera de usar la tecnología de información para ayudar a los colegios de medicina iraquíes a obtener acceso rápido a la información técnica actual. Un técnico estadounidense y yo nos unimos a médicos y técnicos iraquíes para instalar bibliotecas electrónicas en los hospitales universitarios del área de Bagdad. En un solo día convertimos habitaciones vacías en bibliotecas de investigación llamadas Centros de Información Médica (CIM).
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Un CIM es una colección de computadoras interconectadas que obtiene material técnico de dos fuentes. Donde hay disponibles conexiones de satélite, los CIM proveen acceso a los enormes recursos de Internet en línea en las principales facultades de medicina e institutos de investigaciones del mundo, la Organización Mundial de la Salud y los organismos de salud del gobierno de Estados Unidos. Estos son bancos de datos valiosos para cualquier usuario, pero en lugares donde escasean las revistas médicas y donde los libros de texto son más viejos que algunos estudiantes, Internet es una fuente repleta de conocimiento técnico.
Donde no se dispone de Internet, o donde no se la puede pagar, WiRED almacena bibliotecas electrónicas con información pública de revistas, textos y trabajos de investigación que se pueda cargar en el disco duro de una computadora. Cada CIM es equipado entonces con esta biblioteca individual que puede usarse sin conexión de Internet.
WiRED instaló los primeros cuatro CIM en Bagdad en junio de 2003 y para junio de 2006 habíamos establecido 39 centros en hospitales en todo Iraq.
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Recientemente ampliamos los CIM con equipos para videoconferencias en facultades de medicina de Bagdad, Basora, Irbil y Mosul. Estos sistemas permiten comunicaciones audiovisuales directas de alta velocidad entre los médicos iraquíes y estadounidenses para conferencias, seminarios y evaluación de pacientes. La mayor parte del contenido médico es suministrada por los asociados del consorcio de WiRED en el Centro Nacional Médico de Niños en Washington, la Universidad de California-Facultad de Medicina de San Francisco y el Colegio de Enfermería de la Universidad Estatal de San Francisco. Es el único programa en Iraq que suministra a los educadores médicos iraquíes vínculos directos con la comunidad médica exterior. Estos puentes electrónicos de telemedicina, junto con los CIM, brindan a los médicos iraquíes una posibilidad de romper el aislamiento que sufrieron durante tantos años.
La comprensión del resultado potencial de este programa es una razón por la cual WiRED aprecia palabras como las del doctor Kahalid N. Mayah, del Hospital Universitario de Basora, cuando dijo: "Puede ser que WiRED sea lo mejor que se hizo por Iraq. Muchas organizaciones sin fines de lucro vinieron a Iraq, algunas se quedaron, otras se fueron, pero el esfuerzo que ustedes han hecho para que los médicos iraquíes entren al mundo de la investigación científica y a los sistemas de información, es lo mejor de todo".
Todos nosotros somos voluntarios. Esperamos que nuestra labor en Iraq, como en todos los países donde brindamos servicios, demuestre la perdurable buena voluntad del pueblo estadounidense. WiRED procura unir a las comunidades médicas del mundo con mejores comunicaciones. Consideramos que la búsqueda de la buena salud universal puede ser el vínculo que nos una a todos.
Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista o las políticas del gobierno de Estados Unidos.
