En 2004 la Universidad Carnegie Mellon, entidad privada dedicada a la investigación, con sede en Pittsburg, Pennsylvania, abrió su primera filial internacional (http://www.qatar.cmu.edu) en Doha, Qatar, donde se ofrece a los estudiantes, en el Golfo Pérsico, programas para estudiantes no graduados sobre informática y administración de empresas. Por invitación de la Fundación Qatar para la Educación, la Ciencia y el Desarrollo Comunitario, la Carnegie Mellon se sumó a otras universidades estadounidenses en el proyecto denominado "Ciudad de la Educación", que tiene por objeto convertir a Qatar en un centro de educación e investigación de primera clase.

Charles E. Torpe, doctor en filosofía, es decano de la Universidad Carnegie Mellon-Qatar, profesor y ex director del Carngie Mellon Robotics Institute en Pittsburg, donde dirigió un grupo de investigación que diseñó vehículos no tripulados para la investigación. Es también profesor en la Carnegie Mellon-Qatar, donde enseña el curso Introducción a Robótica Móvil.

La Universidad Carnegie Mellon tiene programas internacionales en Australia, República de Corea, Japón y Grecia y trabajamos en colaboración con otras entidades en todo el mundo. Una cuarta parte del cuerpo de estudiantes no graduados en nuestra universidad en Pittsburg es internacional, pero la Carnegie Mellon-Qatar en Doha es nuestro primer programa completo de estudios para no graduados en el exterior. Qatar es ideal porque tiene la visión y los recursos para fomentar la educación a un alto nivel internacional. En Carnegie Mellon-Qater 40 estudiantes acaban de terminar su segundo año y 50 recientemente terminaron su primer año y hay unos 50 estudiantes en la próxima clase. Con el tiempo recibiremos un máximo de 100 estudiantes anualmente, una vez que tengamos nuestro propio edificio en 2008.

La Fundación Qatar nos pidió repetir en Doha todo lo que hacemos en Pittsburg, lo que significa que enseñamos en inglés y en clases completamente mixtas (hombres y mujeres en el aula). Enseñamos un currículo estadounidense de acuerdo a normas estadounidenses y el 73 por ciento de la clase del primer año consta de mujeres. También estamos allí para realizar trabajos de investigación y consulta en los participe la sociedad. El contar con la presencia de estadounidenses amigables en un lugar inusual del mundo crea puentes en ambas direcciones. Aprendemos cuan amistosos son nuestros colegas de Qatar y ellos se enteran de la clase de conocimientos especializados que podemos ofrecer y que los estadounidenses tienen una amplia variedad de opiniones políticas. El resultado es un intercambio saludable.

Para la Carnegie Mellon estar en Qatar trae muchos beneficios. Ganamos conocimiento sobre los estudiantes, contamos con oportunidades de investigación y vemos cómo trabajar con la gente de la región del Golfo. También hacemos visible el nombre de la Carnegie Mellon en una parte importante el mundo y ampliamos la base de nuestro estudiantado; hasta ahora los 90 estudiantes que tenemos representan 18 nacionalidades.

El profesorado y los estudiantes de Pittsburg en el ciclo de no graduados viven, trabajan y aprenden en Doha y cinco estudiantes de Doha vivieron y estudiaron en Pittsburg durante la primera mitad del verano de 2006. Esta mezcla de alumnos de Pittsburg y Doha fortalece al estudiantado de ambas partes.

Una de las clases más interesantes de 2005 tenía por título Encuentros Estados Unidos-Arabia. Los estudiantes en Pittsburg y Doha leían sobre las relaciones entre Estados Unidos y los países árabes, y luego, dos veces por semana, encendíamos la pantalla grande de la unidad de videoconferencia y los estudiantes intercambiaban ideas. Fue fascinante oír los prejuicios y los conceptos erróneos de una y otra parte sobre lo que ocurría. Hubo algunos intercambios fuertes de opinión y el curso recibió una evaluación excepcional de los estudiantes, el profesorado y los visitantes.

Nuestra participación en el campo científico aumenta rápidamente, aunque comenzó lentamente. El primer año la mayoría del profesorado de Doha tenía un plan de enseñanza, no de investigación. A medida que crecemos, especialmente ahora que vamos a tener clases a nivel de tercer y último año, traeremos más profesores interesados en la investigación.

Un ejemplo de investigación aplicada que tendrá efecto a corto plazo en Qatar se relaciona con la diabetes y el cuidado de la salud. Qatar tiene la tercera incidencia más elevada de diabetes en el mundo y la interrogante es por qué. Tiene algo que ver con la pequeña cuenca genética y algo con los hábitos de alimentación y ejercicio en esa parte del mundo. Antes de ir a Doha yo era director del Instituto de Robótica en la Carnegie Mellon en Pittsburg, y uno de mis estudiantes que hacía su doctorado, está ahora en Qatar para investigar el uso de métodos inteligentes basados en computación para observar a los diabéticos y ayudarles a controlar su medicación, régimen alimenticio y ejercicio.

Otro de mis estudiantes en el programa de doctorado está en Qatar realizando trabajos de robótica básica con un vehículo móvil que construye mapas de la ciudad de alta definición. En Qatar todo está en construcción todo el tiempo, de manera que es sumamente útil si alguien puede recorrer los lugares y actualizar los mapas rápidamente.

Enseñamos dos cursos de robótica como parte del programa de estudios de informática, de manera que todos los estudiantes de informática y la mayoría de los estudiantes de administración de empresas toman por lo menos uno de estos cursos. Es entretenido porque los estudiantes aprenden robótica y también aprenden programación de computadora. Los dividimos en equipos y trabajan juntos haciendo demostraciones para el público con los robots que han construido, de manera que también aprenden técnicas para hacer presentaciones.

En el campus de la Ciudad de la Educación, la Fundación Qatar ha comenzado a establecer una "multiversidad" en lugar de una universidad. La Carnegie Mellon-Qatar está allí para enseñar administración de empresas e informática. La Universidad Georgetown (de Washington DC) enseña allí política exterior; la Universidad Cornell (de Ithaca, Nueva York) establecerá un programa preparatorio de estudios de medicina y una facultad de medicina; la Universidad de Texas A&M (de College Station, Texas) enseña ingeniería y la Universidad de Virginia (de Richmond, Virginia) enseña diseño. Todos estamos a una distancia que se puede recorrer a pie y hacemos matrículas recíprocas. También hacemos programas conjuntos con la Universidad de Qatar, a pocos kilómetros de distancia. Es una mezcla de cursos muy interesante que no se puede encontrar en un solo recinto universitario en ninguna otra parte del mundo.

Las opiniones expresadas en este artículo no necesariamente reflejan los puntos de vista o las políticas del gobierno de Estados Unidos.