Selon l’Union mondiale des télécommunications, le sixième de la population mondiale utilise régulièrement l’Internet et 2,7 milliards de personnes ont un abonnement à un service de téléphonie mobile, deux chiffres qui ont grimpé en flèche depuis le début du nouveau millénaire.

Ces technologies donnent à tout un chacun la possibilité de puiser dans le savoir de l’humanité, puis de partager et de disséminer les informations ainsi recueillies aux fins sociales ou politiques de son choix. Savoir rime avec pouvoir, et dans les pages ci-après divers auteurs décrivent nombre de situations survenues ici ou là qui illustrent la façon dont ces technologies et le pouvoir qui en découle ont permis aux citoyens de remettre en question le statu quo, de lever le voile sur des violations et d’exiger davantage de liberté.

« La technologie – omniprésente même dans les pays pauvres – a pour mérite non seulement de faciliter la libre circulation de l’information, mais aussi de contribuer aux mutations de la société », affirme Patrick Butler, du Centre international des journalistes (International Center for Journalists), dans le premier article de la revue.

Ainsi mis au défi de changer, les gouvernements ne peuvent plus se retrancher derrière leurs vieilles habitudes. Les gouvernements répressifs ne peuvent plus matraquer dans l’ombre les manifestants pacifiques : les téléphones-caméras sont là pour filmer la scène ; les blogueurs intarissables vont tout raconter au monde entier.

C’est un phénomène auquel la revue eJournal USA, parue sous le titre de « Les nouveaux moyens de communication  », a déjà consacré un dossier en mars 2006. À l’époque, nous avions examiné la façon dont les médias traditionnels reformulaient leurs produits pour s'adapter à un nouvel environnement en matière d’information et comment la technologie aidait les citoyens à cerner leurs compétences. Aujourd’hui, le cadre des médias s’est élargi pour inclure celui de l’ensemble de la société.

Les organes de presse figurent parmi les meilleurs mécanismes de surveillance de la scène actuelle, et c’est vers eux que nous nous sommes tournés pour faire ce récit. Le Centre international des journalistes explique comment les nouvelles technologies permettent à de nouveaux intervenants de s’exprimer sur la scène politique. Un journaliste américain chevronné décrit l’effet de la participation d’internautes militants sur l’évolution de la politique aux États-Unis. Des rédacteurs du World Editors Forum et de l’Association mondiale des journaux expliquent la manière dont les citoyens modifient les produits de l’information et la façon dont les salles de presse doivent réagir.

Les auteurs des articles de la présente revue offrent des récits complexes et variés, mais un thème unique forme leur fil directeur : le dernier chapitre de cette aventure reste à écrire. Seul l’avenir nous dira comment notre monde va changer sous l’effet des forces sociales, politiques et médiatiques qui ont été libérées.

—La rédaction