En 1951, la toute jeune administration fédérale de la défense civile (FCDA) commande la production d'un film qui vise à montrer aux enfants comment ils devront réagir dans l'éventualité d'une attaque nucléaire. Le résultat, c'est Duck and Cover (Baisse la tête et protège-toi), un court-métrage de neuf minutes qui a été diffusé dans les établissements scolaires des États-Unis pendant les années 1950 et par la suite. Il met en scène un personnage de bande dessinée, Bert la Tortue, qui « avait l'oeil très vigilant » et qui « connaissait les gestes à accomplir : baisser la tête et se protéger ». Au déclenchement d'une sirène d'alarme ou à l'apparition d'un éclat brillant dans le ciel qui signalerait une explosion nucléaire, Bert se calfeutre immédiatement sous sa carapace. La photographie ci-dessous, prise le 21 novembre 1951, montre des élèves de sixième, en classe avec leur professeur, dans la Public School 152 du quartier du Queens de New York, qui s'accroupissent sous leur bureau, ou à côté, comme ils l'ont vu faire dans une scène du film. (Dan Grossi, AP World Wide Photos)

(Dan Grossi, AP World Wide Photos) ----------- (Sal Veder, AP World Wide Photos)

D'autres initiatives de la FCDA au début des années 1950 ont débouché sur la création du réseau de radiodiffusion d'urgence, de réserves alimentaires, de cours de défense civile et d'abris anti-atomiques publics et privés. Sur la photo de droite, prise le 5 octobre 1961, une mère et ses enfants s'entraînent à gagner au pas de course l'abri aux parois en acier que la famille a construit au fond de la cour de sa propriété à Sacramento, en Californie. (Sal Veder, AP World Wide Photos)

La FCDA a commandé d'autres films sur le thème de la défense civile, mais c'est Duck and Cover qui est le plus célèbre du genre. En 2004, la bibliothèque nationale des États-Unis, l'U.S. Library of Congress, l'a inscrit au registre national du film, lequel regroupe les courts et longs métrages qui présentent un intérêt « culturel, historique ou esthétique ». Duck and Cover partage cette distinction avec d'autres classiques, tels que Naissance d'une nation, Casablanca et La liste de Schindler.

Pour voir Duck and Cover à l'ordinateur, cliquer sur le lien : http://usinfo.state.gov/journals/itps/0305/ijpe/fullversion.htm

Les opinions exprimées dans cet article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.