特殊外交使者改变历史

1971年4月10日，九名美国乒乓球运动员、四名官员及其中二人的配偶在10名新闻记 者的随同下从香港跨越一座桥梁进入中国大陆，从而开启了"乒乓外交"的时代。那次为期 八天的历程表明了华盛顿和北京希望缓和两国紧张关系的共同愿望。

周恩来总理于4月14日在北京人民大会堂设宴招待美国客人。他在宴会上说："你们开 启了美中两国人民关系的新篇章。"他说："我相信重新开始的友谊必定会得到我们两国人 民的大力支持。"

就在同一天，美国取消了对中国长达20年之久的贸易禁运。1949年10月毛泽东领导的 共产党军队推翻蒋介石领导的国民党政府，美中关系因此结束。蒋介石及其政府撤退到 台湾避难；在共产党取得统治后的22年里，没有一个美国团体可以进入中国。

因此，1971年4月6日，在日本参加第31届世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球队受到中国 乒乓球队的访问邀请完全出乎人们的预料。中国方面还主动承担了访问的全部费用。

从4月11日至4月17日，美国乒乓球队与中国乒乓球队举行了表演赛，参观了长城和颐 和园，与中国学生和工人会晤，在中国一些主要城市参加社会活动。一年后，中国运动 员访问了美国，为热情的美国观众举行了一系列"友谊第一"的表演赛。

此前，由于苏联的侵略行为，美中两国已经在悄悄举行会谈，谋求改善两国关系。 1971年，国家安全顾问亨利·基辛格(Henry A. Kissinger)为两国复交两次秘密前往中国； 在乒乓外交建立起良好意愿后，尼克松总统(Richard M. Nixon)于同年夏天宣布，他将于次 年访问中国，开始为两国关系正常化展开正式会谈。

1972年2月21日，尼克松成了第一位访问中国的美国总统。

^1. 美国乒乓球队于1971年4月16日在北京参加 中美乒乓球队之间的讨论。中国队在世界乒乓球锦标赛期间邀请美国队访问中国。
(美联社/环球图片)

^2. 中美乒乓球运动员1971年4月在北京举行表 演赛前进行练习。
(©法新社)

^3. 中国副总理李兰清(左)2001年3月18日在北 京钓鱼台国宾馆与美国前国务卿基辛格(右)打乒乓球。为庆祝美中划时代的"乒乓外交 "30周年，中方在钓鱼台国宾馆举行了盛大招待会。.
(©美联社/环球图片)