Вероятно, самой известной международной выставкой в период холодной войны была состоявшаяся в 1958 году в Брюсселе международная выставка ЭКСПО-58—Exposition Universelle et Internationale de Bruxelles. Это была первая выставка, проводившаяся после Второй мировой войны, и она представляла собой более значительное событие, чем просто выставка. Правительства западноевропейских союзников—Франции и Великобритании—воспользовались случаем, чтобы продемонстрировать свои послевоенные успехи. А страны Оси—Германия, Япония, Италия—получили возможность улучшить свой международный имидж. Ярмарка поражали всех пышностью и изобилием, но самой примечательной ее особенностью была явная напряженность между Соединенными Штатами и Советским Союзом, которые использовали свои павильоны для пропаганды своих политических систем, соперничавших друг с другом.

Тема американской экспозиции, "Незаконченное дело", касалась, в частности, нерешенных социальных проблем Америки, включая сегрегацию. Конгрессмены южных штатов чувствовали себя оскорбленными и урезали бюджет американской экспозиции. В результате число американских научных экспонатов было сокращено, и Россия заняла не востребованное американцами место в Международном зале науки. Советский Союз превратил его в витрину для пропаганды своих технологических достижений. Например, был показан фильм о том, как Советский Союз использует атомную энергии в мирных целях, в то время как Америка использует ядерную энергию "для уничтожения человечества".

Советская экспозиция включала модели недавно запущенных спутников, с которых началась в предыдущем году российская космическая программа, включавшая полет космического корабля, который нес на борту собаку по имени Лайка. Хотя Соединенные Штаты успешно запустили свой собственный спутник, Explorer, в 1958 году, они не включили этот космический аппарат в свою экспозицию. Спутник приобрел большую популярность у огромного числа посетителей, и советский павильон—дань высоких технологий коммунизму, дал Советам возможность попытаться убедить людей, что СССР, превосходя США в научном и технологическом отношении, вскоре превзойдет их в производстве материальных благ. К следующим всемирным выставкам Америка подготовилась гораздо лучше.

Кроме культурного противостояния холодной войны, выставка продемонстрировала исключительное разнообразие научных экспонатов, включая звуковую энциклопедию, электронный словарь, пастеризованный сыр, магнитную пленку, способную передавать миллионы знаков за несколько секунд, и почтовую машину, которая могла сортировать тысячу писем с чеками за 15 минут. Сама Бельгия, которая устроила выставку с целью способствовать своему экономическому развитию, произвела впечатление на зрителей своим главным экспонатом—Атомиумом, который представлял собой конструкцию футуристического вида и символизировал достижения атомного века. На посетителей произвел также сильное впечатление и шоколад, который бельгийцы производили по пять тонн каждый день работы выставки ЭКСПО-58.