Le centre d'information EducationUSA de Gomel m'a beaucoup aidé. J'ai facilement pu y trouver des informations sur les divers programmes éducatifs aux États-Unis et des conseils pratiques sur la manière de me préparer aux examens internationaux. Mais le plus important, à mon avis, est que le centre d'information est indispensable pour permettre aux anciens élèves de rester en contact et d'organiser des activités et des projets locaux.

Outre les cours eux-mêmes, que j'ai trouvés très utiles en ce qu'ils m'ont ouvert l'esprit et m'ont aidé à porter un regard critique sur nombre de problèmes du monde moderne, mes expériences les plus enrichissantes ont été :

• de vivre sur un campus universitaire : les activités estudiantines et les interactions entre les étudiants américains et étrangers sont importantes car elles vous donnent plus d'occasion de mieux connaître un autre pays ;

• de participer à des projets de service à la collectivité : ma participation à l'arrivée du « quilt du sida » sur le campus m'a sensibilisé au problème du sida dans le monde et m'a montré comment le bénévolat pouvait être important pour les collectivités locales ;

• les stages : mon stage de formation au siège des Nations unies à New York a changé la manière dont je percevais les organisations internationales et leur rôle dans la promotion de la démocratie et des valeurs humaines.

Ces expériences m'ont conduit à créer en Biélorussie une organisation non gouvernementale d'appui aux programmes des Nations unies et à lancer des actions de bénévolat et d'aide sociale.

Le collège universitaire d'Ithaca a été extrêmement prévenant : un représentant est venu me chercher à l'aéroport, j'ai été accueilli sur le campus et on m'a confié à un camarade capable de répondre à mes questions et de m'aider le cas échéant.

Aux examens écrits, les instructeurs faisaient plus attention au contenu de l'essai qu'aux fautes d'orthographe ou de grammaire (fréquentes chez les étudiants étrangers). Nous avons donc reçu des notes appropriées sans nous sentir l'objet d'une discrimination parce que nous étions étrangers.

Le soutien culturel et social a lui aussi été excellent. Étant donné que la plupart des étudiants étrangers restaient sur le campus pendant les vacances, l'université nous a organisé diverses excursions d'une journée et nous a trouvé des familles d'accueil pour les vacances d'hiver.

Mes études aux États-Unis m'ont permis de mieux comprendre la culture américaine et l'organisation et le fonctionnement de la société. Les cours d'histoire américaine, de littérature et de sciences politiques m'ont aidé à mieux appréhender les clés de la démocratie et à voir les États-Unis dans une nouvelle perspective.

Mon séjour dans une famille américaine m'a également beaucoup appris car j'ai pu constater que les Américains moyens ont les mêmes valeurs que nous.

Après mes études à Ithaca, j'ai obtenu une bourse d'admission au programme de Magister Juris à l'université d'Oxford. C'est un programme très compétitif et il est difficile d'y être admis : je suis persuadé que ce sont mes années aux États-Unis dans le cadre du programme d'échanges qui m'ont préparé pour la concurrence. Je suis en train de terminer un doctorat à l'université de Manchester et j'espère bientôt trouver un travail d'universitaire. Je pense que si je n'avais pas étudié aux États-Unis je ne serais pas allé aussi loin.

J'ai quelques conseils pour les étudiants étrangers qui se rendent aux États-Unis :

• N'ayez pas peur du « choc culturel  » : on n'en meurt pas. Soyez vous-même mais agissez de manière réfléchie envers les autres.

• Faites en sorte que vos parents aient accès à l'Internet : c'est le moyen le plus rapide et le moins cher de rester en contact et de ne pas vous sentir trop éloigné de votre patrie.

• N'ayez pas peur de demander si vous avez besoin de quelque chose ou d'un renseignement, et n'ayez pas peur de parler anglais même s'il n'est pas (encore) parfait.

• Essayez de profiter au maximum de votre éducation : participez à diverses sociétés et réunions, acceptez des stages et toute activité que vous vous sentez capable d'entreprendre.

• Créez et conservez des rapports avec des amis et votre famille d'accueil.

• Surtout, profitez de votre séjour, c'est une occasion qui peut changer votre vie.