Você tem interesse em fazer faculdade nos Estados Unidos? Então, deve ter observado que o custo da educação nos EUA é superior ao dos países onde o governo controla o sistema educacional de forma centralizada. Contudo, esperamos que também tenha notado isto: estudar nos EUA proporciona enorme retorno do investimento, o que é um excelente meio de valorizar o dinheiro.

Estudar nos EUA propicia amplo acesso não apenas à área de estudo escolhida, mas a muito mais, pois prevê: experiência prática, trabalho em laboratórios considerados os mais modernos e mais bem financiados do mundo (você sabia que as universidades americanas receberam US$ 40 bilhões para pesquisas no ano passado?), desenvolvimento de redação analítica, habilidades de oratória, redes sociais e estreito relacionamento com professores que respaldam suas aspirações. Além das vantagens acadêmicas, as universidades americanas são pródigas em acomodações residenciais, clubes, organizações estudantis, instalações de esporte e lazer, estágios e programas de intercâmbio com outras universidades – tudo isso preparado para ampliar seus horizontes e torná-lo uma força dinâmica na sociedade quando voltar ao seu país. Felizmente, estudantes motivados que fazem um planejamento cuidadoso podem reduzir suas despesas e ainda se qualificar para receber ajuda financeira da universidade em que estudam. Apresentamos aqui algumas maneiras de administrar melhor os custos dos estudos nos EUA:

• Procure o Centro de Aconselhamento EducationUSA mais perto de você para receber orientações detalhadas, atuais, precisas e imparciais sobre todas as oportunidades disponíveis nos Estados Unidos. Os centros EducationUSA têm apoio do Departamento de Estado dos EUA e são uma fonte oficial de informações para você. Localize o centro EducationUSA mais próximo no site: www.educationUSA.state.gov/centers.htm.

• Converse com seus pais sobre como financiar seus estudos nos EUA. Seus pais (e talvez alguns outros parentes) precisam lhe dizer com quanto podem contribuir por ano durante os quatro anos que normalmente compõem o período necessário para obter um diploma de graduação. Essa quantia, chamada Contribuição Familiar, é a base para você decidir a quais universidades deve se candidatar, evitando candidaturas em universidades que estão fora do seu orçamento.

• Pense sobre outras características importantes da melhor faculdade para você: tamanho, localização, ambiente social, áreas de estudo, programas especiais, demografia, entre outras. Com mais de 3 mil instituições para escolher, a decisão será mais fácil se você souber o que procura.

• Existem publicações especiais com informações para estudantes estrangeiros: requisitos para admissão, custos e ajuda financeira. Duas publicações importantes que você deve pesquisar no Centro de Aconselhamento EducationUSA são: The College Board International Student Handbook [Manual do College Board para o Estudante Estrangeiro] e Applying to Colleges and Universities in the United States [Candidatura a Faculdades e Universidades nos Estados Unidos], de Peterson.

Recursos da faculdade e da universidade: A segunda fonte mais comum de financiamento dos estudos são os recursos oferecidos pelas universidades. Esse financiamento pode ser baseado em mérito (bolsas de estudo com base no desempenho acadêmico) ou na necessidade financeira (ajuda financeira).

Bolsas de estudo para atletas: Esse tipo de bolsa é uma outra forma de financiar estudos universitários. Com um bom planejamento, os estudantes estrangeiros que se destacam em algum esporte podem usar essa habilidade para financiar seus estudos nos Estados Unidos.

Patrocínio de empresas ou instituições: O patrocínio privado, quer americano, quer estrangeiro, pode ser feito por meio de um acordo particular entre o estudante e o patrocinador, ou por concorrência aberta para candidatos selecionados. Se uma empresa, instituição pública ou grupo religioso decide patrocinar um estudante, ela deve apresentar documentação detalhada sobre a autenticidade desse financiamento, especificando, inclusive, todas as condições aceitas pelo estudante (tais como, restituição do financiamento em dinheiro ou por meio de contrato de trabalho no futuro).

Fundações e organizações internacionais: Organizações de prestígio como as Nações Unidas selecionam bolsistas segundo suas prioridades de desenvolvimento em um país específico. Essas bolsas são destinadas principalmente a estudantes de pós-graduação, e não a estudantes de graduação.

Seu governo: Verifique se o governo do seu país financia programas de educação no exterior.

Governo dos EUA: A maioria dos programas governamentais são voltados para estudantes de graduação. Esses programas são administrados pela Seção de Relações Públicas da Embaixada dos EUA ou pela Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), com base em acordos bilaterais.

Agências de bolsas de estudo: Cuidado! Há muitas agências desonestas. Como regra geral, qualquer agência de bolsas de estudo que cobre para fornecer informações deve ser vista com extrema cautela, por mais que seu material informativo impressione ou que sejam convincentes as garantias apresentadas.

Ajuda financeira da universidade: como funciona

A concorrência por ajuda financeira entre estudantes estrangeiros é muito acirrada. Estudantes com poucos recursos financeiros pessoais precisam ser candidatos de destaque para competir com sucesso pelos melhores pacotes de ajuda financeira. O número de estudantes estrangeiros que se candidata à ajuda financeira é tão grande que os candidatos bem-sucedidos precisam estar muito acima da competência básica para receber um parecer favorável de qualquer comitê de admissão. Os estudantes que competem por grandes concessões de financiamento precisam se sobressair entre um grande grupo de alunos excepcionais.

O seu conselheiro sobre educação nos EUA pode ajudá-lo a preparar uma solicitação de candidatura forte e convincente. No Centro de Aconselhamento, você encontrará manuais de ajuda sobre como fazer a redação e a respeito de outros aspectos do processo de admissão.

A verba reservada para financiamento e o número de estudantes contemplados varia muito de uma instituição para outra, e são raras as faculdades e universidades que oferecem pacotes de ajuda suficiente para cobrir todos os custos da faculdade. Cada instituição estabelece seu próprio orçamento e políticas de ajuda a estudantes estrangeiros, cuja administração é feita de forma separada do programa de ajuda a cidadãos americanos.

As faculdades privadas de artes liberais são as que concedem maior ajuda financeira a estudantes estrangeiros, seguidas das universidades privadas de pesquisa. As universidades públicas (que funcionam em vários Estados) e as instituições com cursos de dois anos de duração (faculdades comunitárias) são mais baratas do que as universidades privadas, mas raramente concedem ajuda financeira a estudantes estrangeiros. Algumas instituições podem proporcionar essa ajuda sob condições especiais, ou após o aluno ter concluído (e pago) o primeiro ano de estudos.

Aqueles que precisam de auxílio financeiro devem começar o processo de seleção da faculdade com pelo menos um ano de antecedência para terem tempo suficiente de: pesquisar e identificar as possíveis fontes de recursos; fazer os exames obrigatórios; e concluir as candidaturas para admissão e ajuda financeira dentro dos prazos exigidos.

Reduzir os custos com educação equivale a criar uma bolsa de estudos. Embora não deva superestimar sua capacidade de economizar, você receberá incentivos para procurar formas de minimizar seus gastos com educação. Veja algumas sugestões: