A entrevista para obtenção de visto pode ser uma experiência estressante nos dois lados do guichê. Sei disso, pois, como funcionário responsável por vistos em uma das maiores Embaixadas Americanas do mundo, no Cairo, Egito, minha principal função é a de conduzir essas entrevistas e tomar decisões sobre vistos para não-imigrantes que desejam estudar, fazer negócios ou simplesmente visitar os Estados Unidos.

Em uma semana normal, atendo mais de 300 candidatos, quase todos provenientes do Egito ou do Sudão.

No entanto, meu trabalho não se resume somente a isso. Também faço rodízio como funcionário de plantão, e nessa função sou encarregado de prestar auxílio a cidadãos americanos que necessitem de ajuda emergencial durante sua permanência no Egito.

Os candidatos que compreenderem que os funcionários do consulado têm um tempo limitado para tomar as decisões sobre o visto acharão suas entrevistas para a obtenção de visto muito mais toleráveis. Um simples dever de casa, feito antes da entrevista, revela-se uma tarefa demorada. Preparar informações específicas relativas ao seu caso como a razão da viagem, a forma como será paga e a comprovação de vínculos significativos com seu próprio país poderá economizar muito tempo e ansiedade. Trazer esse material para a entrevista é extremamente importante.

Também aconselharia ao candidato ser honesto e direto em sua resposta e não ter receio de pedir que o funcionário do consulado repita as perguntas. Minha pronúncia do árabe não é perfeita, bem sei, e as palavras nem sempre saem da maneira como deveriam. Portanto, estou sempre disposto a repetir uma pergunta.

Após a entrevista e a análise dos formulários entregues pelos candidatos, devo aplicar as leis de imigração dos EUA em todas as situações. Preciso justificar todas as minhas decisões de acordo com a lei americana. Para a maior parte dos vistos solicitados por não-imigrantes, devo considerar se o candidato apresentou vínculos residenciais significativos fora dos Estados Unidos, um pré-requisito criado para evitar a imigração ilegal e que se aplica a candidatos em todo o mundo. Dessa forma, antes da entrevista, os candidatos deverão pensar cuidadosamente sobre como atenderão a esse requisito.

É possível conceder vistos aos candidatos na maior parte dos casos; no entanto, é preciso negá-los algumas vezes. Esta é sempre uma decisão difícil, pois compreendo que as pessoas têm um forte desejo de visitar meu país.

Uma das concepções equivocadas mais comuns aqui no Egito é a de que, após os ataques terroristas de 2001, os funcionários do consulado começaram, de forma rotineira, a negar o visto a homens muçulmanos barbados e a mulheres com o hijab, e isso simplesmente não é verdade.

Embora os ataques tenham modificado alguns aspectos do processo de obtenção de vistos, como a necessidade de entrevistas para todos os candidatos e o escaneamento de impressões digitais a fim de aumentar a segurança de nossos vistos, os atentados jamais poderiam alterar nosso orgulho e crença fundamentais em manter os Estados Unidos abertos a viajantes legítimos.

Como a maioria de meus colegas, juntei-me ao Serviço de Relações Exteriores porque gosto de viajar, aprender novos idiomas, morar no exterior e conhecer pessoas com diferentes histórias de vida. Minha esposa e eu nos consideramos pessoas de sorte por estarmos no Cairo, Egito, a cidade dos mil minaretes, uma cidade de grande importância histórica e cultural, e por estarmos trabalhando com seu povo extraordinário.

No futuro nos lembraremos deste nosso período no Egito como um momento especial e inesquecível, e espero que os vistos concedidos diariamente permitam que os egípcios visitem meu país e sintam o mesmo.