Hay docenas de maneras de organizar una visita a Estados Unidos—se puede recorrer sus grandes ciudades, caminar por los parques nacionales o visitar sus monumentos famosos. En este ensayo, el Dr. John Hasse sugiere una manera más singular: explorar Estados Unidos visitando las muchas y variadas mecas musicales que existen en cada región del país.

Hasta aquellos que no han visitado nunca los Estados Unidos están familiarizados con su música. Durante sus casi 230 años como nación, este país ha desarrollado una cantidad enorme de música original, asombrosa por su variedad, ingenio creativo y realización artística. En toda su gama, desde las más modestas canciones del banjo y las danzas del sur hasta los inolvidables blues de Robert Johnson y las brillantes cadencias del jazz de Charlie Parker, la música estadounidense es una de las contribuciones más importantes que Estados Unidos ha hecho a la cultura mundial.

Puede decirse que ninguna nación ha creado un caudal tan vasto de estilos musicales vibrantes e influyentes como Estados Unidos. La música estadounidense refleja la energía, la diversidad, el espíritu y el ingenio creativo de su pueblo. No se necesita entender el idioma inglés para sentir la vitalidad de Aretha Franklin, la melancolía de Hank Williams, la alegría de vivir de Louis Armstrong, la franqueza de Johnny Cash, la virtuosidad de Ella Fitzgerald o la energía de Elvis Presley.

Estos músicos y sus géneros musicales están al alcance de la gente en todas partes del mundo con grabaciones, descarga de archivos, radio Internet, las transmisiones de la Voz de América, la televisión y la radio. Pero para apreciarlos y entenderlos realmente, no hay nada como visitar los lugares donde nacieron y donde se desarrollaron y preservaron sus creaciones musicales.

Este artículo ofrece a los visitantes una gira sin igual por Estados Unidos al estudiar los museos y las mecas musicales del país. Otras tradiciones musicales traídas aquí por inmigrantes más recientes—como la salsa y el mariachi—y otros estilos nuevos estadounidenses, incluso el grunge, el rap y el hip-hop, no están asociados todavía a museos o lugares históricos. Pero se los encuentra fácilmente en clubes nocturnos y en festivales, o explorando la World Wide Web. Los clubes nocturnos aparecen y desaparecen a un ritmo vertiginoso y nuevos festivales aparecen continuamente, por lo tanto se hace hincapié aquí en los lugares que tienen probabilidades de subsistir en los años venideros.

Jazz. El jazz es la música más importante, influyente e innovadora surgida en Estados Unidos, y Nueva Orleáns, Luisiana, es reconocida como el lugar de nacimiento del jazz. Ninguna ciudad, con la posible excepción de Nueva York, ha sido visitada por más aficionados al jazz que Nueva Orleáns. A causa del golpe devastador asestado a Nueva Orleán por el huracán Katrina, el 29 de agosto de 2005, los entusiastas internacionales del jazz, lamentablemente deberán estar atentos a las noticias sobre la reconstrucción de la ciudad.

Los residentes de Nueva Orleáns y los devotos del jazz en todas partes del mundo esperan ansiosamente la reapertura del French Quarter y del Preservation Hall [http:///www.preservationhall.com], un par de habitaciones de madera que desde 1961 han servido como meca improvisada de la música tradicional de Nueva Orleáns. Otros tesoros de Nueva Orleáns a ser restablecidos incluyen la exhibición de jazz del Museo del Estado de Luisiana http:///lsm.crt.state.la.us/site/], que contiene los instrumentos musicales de Louis Armstrong, Bix Beiderbecke y otros maestros tempranos del jazz, y el New Orleáns Jazz National Historical Park Visitor Center [http:///www.nps.gov/jazz], el que una vez más ofrecerá excursiones a pie autoguiadas y otra información desde sus oficinas de la calle North Peters.

En las décadas de 1920 y 1930, Kansas City, Missouri, fue un foco del jazz—Count Basie, Charlie Parker, Mary Lou Williams y otras figuras prominentes representaron su arte allí. Se puede tener un sentido de la música visitando el viejo distrito del jazz alrededor de las calles 18 y Vine, donde se encuentran el American Jazz Museum [http:///www.americanjazzmuseum.com] y el histórico Gem Theater.

En la ciudad de Nueva York, puede oirse jazz de todas las épocas en los muchos clubes nocturnos históricos de la ciudad, entre ellos el Village Vanguard [http:///www.villagevanguard.net/frames.htm], el Blue Note [http:///www.bluenote.net], y el Birdland [http:///www.birdlandjazz.com]. El Teatro Apollo de Harlem [http:///www.apollotheater.com] ha visto a muchos de los grandes artistas del jazz, lo mismo que el Carnegie Hall [http:///www.carnegiehall.org], situado en 57th Street y 7th Avenue. La meca del jazz más reciente en la ciudad es Jazz en el Lincoln Center [http:///www.jazzatlincolncenter.org], establecimiento construido a un costo de 130 millones de dólares, inaugurado en octubre de 2004, con una sala de conciertos de 1.200 asientos, otra sala de 400 asientos con vistas impresionantes del Central Park, y un club nocturno para 140 personas, el Dizzy's Club Coca-Cola.

En el distrito Queens de Nueva York, se encuentra la casa del músico que en mi opinión ha sido el más influyente del jazz en Estados Unidos, Louis "Satchmo" Armstrong (1901-1971). La casa de Louis Armstrong [http:///www.satchmo.net] puede visitarse y tiene una pequeña tienda de regalos.

Ragtime. Esta música sincopada, esencialmente de piano, es una de las raíces del jazz. El Colegio Comunitario de State Fair, en Sedalia, Missouri—ciudad en que Joplin compuso su famoso Maple Leaf Rag—mantiene una pequeña exhibición de artefactos de Scott Joplin, el "Rey de los Compositores de Ragtime". Sedalia presenta anualmente el Festival Ragtime de Joplin. En St. Louis, ciudad mucho más grande, se puede visitar una de las residencias de Joplin, la Residencia Scott Joplin, clasificada como sitio histórico del estado [http:///www.mostateparks.com/scottjoplin.htm].

Blues. Puede decirse que este género, de doce compases, es la única forma musical creada enteramente en Estados Unidos; y frecuentemente se considera a Mississippi el estado en que nacieron los blues. Por cierto que el estado produjo muchos de los músicos más reconocidos del blues, entre ellos Charley Patton, Robert Johnson, Howlin' Wolf, Muddy Waters y B.B. King. La mayoría de ellos provinieron de los extensos bajiales conocidos como el Delta del Mississippi, el que se extiende por 320 kilómetros a lo largo del Río Mississippi desde Memphis, Tennessee, en dirección sur hasta Vicksburg, Mississippi. En esta parte de Mississippi hay tres modestos museos dedicados a los blues: el Delta Blues Museum [http:///www.deltabluesmuseum.org] en Clarksdale, el Blues & Legends Hall of Fame Museum [http:///www.bluesmuseum.org] en Robinsonville, y el Highway 61 Blues Museum (Museo de Blues de la Ruta 61) [http:///www.highway61blues.com] situado en Leland.

La Ruta 61 es una especie de carretera de blues, el camino por el que viajaban los intérpretes de blues al dirigirse a Memphis, Tennessee. En Memphis, hay una estatua de W.C. Handy, el compositor de "St. Louis Blues" y de "Memphis Blues", ubicada en la famosa calle Beale [http:///www.bealestreet.com] así como también un B.B. King's Club [http:///www.bbkingclubs.com].

Bluegrass. La música bluegrass—música sincopada tocada con instrumentos de cuerda, originaria de las montañas y valles rurales de los montes Appalaches, en el este de los Estados Unidos—ha encontrado un creciente público de aficionados entre los habitantes de las ciudades. Se puede visitar el International Bluegrass Music Museum [http:///www.bluegrass-museum.org] en Owensboro, Kentucky y el más pequeño Bill Monroe's Bluegrass Hall of Fame [http:///www.beanblossom.com] en Bean Blossom, Indiana. Una ruta recientemente designada the Crooked Road: Ruta del Patrimonio Musical de Virginia [http:///www.the crookedroad.org], es una ruta de 400 kilómetros en el panorámico suroeste de Virginia que conecta sitios como el Museo Ralph Stanley, el Carter Family Fold, el Centro Musical Blue Ridge y el Museo del Lugar de Nacimiento de la Música Country.

Música country. Nashville, Tennessee, desde hace mucho tiempo el epicentro de la música country, es el hogar del Grand Ole Opry [http:///www.opry.com], la radiodifusión en vivo de más larga data en el mundo, con presentaciones todos los viernes y sábados de noche que destacan la diversidad de la música country, y del impresionante Salón de la Fama de la Música [http:///www.countrymusichalloffame.com]. Su exhibición permanente Sing Me Back Home: A Journey Through Country Music (Canto de retorno al hogar: Viaje a través de la música country), incluye una vasta colección de vestimentas, recuerdos, instrumentos, fotografías, manuscritos y otros objetos que relatan la historia de la música country.

A corta distancia, están el histórico Estudio B de RCA, donde Elvis Presley, Chet Atkins y otras estrellas hicieron sus grabaciones, y Hatch Show Print, uno de los talleres de imprenta más antiguos de Estados Unidos, cuyos afiches han presentado a muchos de los principales intérpretes de la música country. En Nashville se puede visitar también el Ryman Auditorium [http.//www.ryman.com], lugar que anteriormente albergaba al Grand Ole Opry, así como muchos centros nocturnos, entre ellos el Bluebird Café [http:///www.bluebirdcafe.com], uno de los principales lugares de reunión de futuros y prometedores compositores en el país. En Meridian, Mississippi, el Museo Jimmie Rogers [http:///www.jimmierodgers.com] rinde tributo a uno de los fundadores de la música country.

Rock, Rhythm, Blues y Soul. La música Rock-n-Roll sacudió al país y al mundo, y más de cincuenta años después de surgir, sigue fascinando y animando a cientos de millones de escuchas en todo el mundo. Memphis, Tennessee, es donde se encuentra la cursi, pero sin embargo interesante, residencia de Elvis Presley conocida como Graceland [http:///www.elvis.com], el Sun Studio http:///www.sunstudio.com] donde Elvis hizo sus primeras grabaciones (y donde muchos músicos famosos lo han hecho después), el Stax Museum of American Soul [http:///www.staxmuseum.com] el que incluye los sellos Stax, Hi y Atlantic y los sonidos de Memphis y Muscle Shoals.

El Museo de Rock and Soul de Memphis ofrece una magnífica exhibición smithsoniana que relata la historia de Memphis, desde la década de los años veinte hasta la de los años ochenta, con blues, rock y soul—desde W.C. Handy hasta Elvis y Booker T. y los MG [http:///www.memphisrocknsoul.org].

En Detroit, Michigan se encuentra el Museo Histórico Motown [http:///www.motownmuseum.com] con objetos memorables de The Supremes, los Temptations, Stevie Wonder, Marvin Gaye, Aretha Franklin y otros cantantes de soul que hicieron sus grabaciones para el sello Motown Records.

Para quien es admirador de Buddy Holly, puede visitar el Buddy Holly Center [http:///www.buddyhollycenter.org] en Lubbock, Texas.

El formidable Salón de la Fama del Rock 'n' Roll [http:///www.rockhall.com] en Cleveland, Ohio ocupa un imponente edificio diseñado por el arquitecto I.M. Pei, y contiene cientos de artefactos y muestras audiovisuales del rock-n-roll. En Seattle, en el estado de Washington, el Proyecto Experimento de la Música, en el edificio diseñado por Frank Gehry [http:///www.emplive.org] es un museo excepcional interactivo que se concentra en la música popular y en el rock.

Música folklórica. La mayoría de los pueblos tienen su propia música autóctona—en Europa y en Estados Unidos se la categoriza muchas veces como "música folk". La música Folk es transmitida de una persona a otra por medio de la tradición oral, es decir, se la enseña "por oído" en lugar de hojas de partitura. Típicamente, el origen de las canciones y de los instrumentales está envuelto en el misterio y existen muchas versiones diferentes de cada pieza, afinadas por los oídos, las voces, los dedos y las sensibilidades de muchos intérpretes diferentes. La manera más fácil de encontrar música folk es en uno de los muchos festivales de música folk que se presentan en todas partes de los Estados Unidos. El más importante es el Festival Folklórico Smithsoniano [http:///www.folklife.si.edu] que se celebra cada año en junio y julio en el Paseo Nacional de Washington, D.C. El cuadragésimo festival anual se celebrará en 2006.

Música latina. Naturalmente, Estados Unidos es un país de inmigrantes del "Nuevo Mundo" y cada grupo étnico nuevo que llega trae sus propias tradiciones musicales, las que a su vez, inevitablemente, continúan cambiando y evolucionando a medida que se arraigan en un suelo que no es el de su nacimiento. La población de ascendencia hispánica representa ahora el grupo minoritario más grande en los Estados Unidos, y sus integrantes practican muchas tradiciones musicales.

Tocada por conjuntos compuestos por trompetas, violines, guitarras, vihuelas y guitarrones, la música mariachi mexicana se oye en muchos lugares en el suroeste estadounidense; lo más cercano a una meca del mariachi es La Fonda de los Camperos, situada en 2501 Wilshire Boulevard, Los Angeles, restaurante que en 1969 introdujo el concepto de cena show. El violinista-director del conjunto, Nati Cano, fue laureado con el premio más importante que el gobierno estadounidense otorga en el terreno de las artes folklóricas y tradicionales, y su idea de cena show mariachi se ha extendido a Tucson, Arizona; Santa Fe, Nuevo México; San Antonio, Texas y a otras ciudades.

La vibrante música de baile llamada salsa, traída a Nueva York por emigrados cubanos y portorriqueños, se oye y baila en clubes nocturnos de Nueva York, Miami y otras ciudades cosmopolitas. En el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, de la Institución Smithsoniana, en Washington, D.C., hay una exhibición llamada ¡Azúcar! La Vida y Música de Celia Cruz, dedicada a la reina de la salsa cuya carrera transcurrió en su mayor parte en Estados Unidos. La exhibición se presenta hasta el 31 de octubre de 2005. Puede verse una versión en línea en http:///www.americanhistory.si.edu/celiacruz/.

Música cajun. El Centro Cultural Prairie Acadian en Eunice, Luisiana (unas tres horas de auto al oeste de Nueva Orleáns) relata la historia de los Acadian, o cajun—gente que emigró hacia aquí después de ser expulsada de Canadá alrededor de 1750—y de su música y cultura claramente francófona. [http:///www.nps.gov/jela/pphml/facilities.html].

El cercano Liberty Theater transmite en vivo un programa de radio de dos horas llamado Rendezvous des Cajuns, en el que se presentan todos los sábados por la noche conjuntos musicales cajun y zydeco, actos musicales individuales y humoristas cajun. En Eunice se encuentra también el Salón de la Fama de la Música Cajun [http:///www.cajunfrenchmusic.org] y la Universidad del Estado de Luisiana, en Eunice, mantiene un sitio web dedicado a los músicos creole, zydeco y cajun contemporáneos [http:///www.nps.gov/jela/Prairieacadianculturalcenter.htm].

Teatro musical y música clásica. Ninguna gira en Estados Unidos sería completa si no se mencionaran los espectáculos musicales cantados y la música clásica. Si bien ésta última originó en Europa, compositores como Aaron Copland y Leonard Bernstein aportaron un estilo estadounidense exuberante a la música clásica. El Lincoln Center [http:///www.lincolncenter.org/index2.asp] y el histórico Carnegie Hall en Nueva York [http:///www.carnegiehall.org/jsps/intro.jsp] son los escenarios más reconocidos en lo que respecta a la música clásica, aunque puede encontrarse excelentes interpretaciones por orquestas sinfónicas en todas partes del país [http:///findaconcert.com].

Para los aficionados a los espectáculos cantados Broadway es la meca del teatro musical de Estados Unidos. Broadway es una de las calles más famosas de Nueva York. Se refiere también a la zona compuesta de doce manzanas que la rodean, conocida como "La Gran Vía Blanca" formada por las luces de los teatros. En todas partes de Estados Unidos los teatros locales ofrecen durante todo el año representaciones de los espectáculos musicales de Broadway.

Instrumentos musicales. El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York [http:///metmuseum.org/Works_of_Art/department.asp] exhibe instrumentos musicales poco comunes como obras de arte. El Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, de la Institución Smithsoniana en Washington, D.C. exhibe raros instrumentos de cuerdas Stradivarius decorados, pianos, clavicémbalos y guitarras, así como también objetos dedicados a las figuras legendarias del jazz Ella Fitzgerald y Duke Ellington.

En Carlsbad, California—no muy lejos de San Diego—el Museo de Hacer Música [http:///www.museumofmakingmusic.org] tiene en exhibición más de 500 instrumentos y muestras interactivas de audio y video. El Museo Fender de Música y Artes [http:///www.fendermuseum.com], en el suburbio Corona de Los Angeles, California, tiene una exhibición dedicada a los cincuenta años de historia de las guitarras Fender.

En la ciudad de Vermillion, en las Grandes Llanuras de la Dakota del Sur, el Museo Nacional de la Música [http:///www.usd.edu/smm] tiene en exhibición 750 instrumentos musicales.

No importa a dónde vaya en Estados Unidos, encontrará gente enamorada de "su" música—ya sea jazz, blues, country-western, rock 'n' roll, o cualquiera de sus otras miríadas de formas—y felices de poder compartirla con los visitantes. Es una forma divertida e informativa de recorrer cada región de Estados Unidos.

LECTURA RECOMENDADA (en inglés)

Bird, Christiane. The Da Capo Jazz and Blues Lover's Guide de the U.S. Tercera edición. Nueva York: Da Capo Press, 2001

Cheseborough, Steve. Blues Traveling: The Holy Sites of Dalta Blues. Segunda edición. Jackson: University Press of Mississippi, 2004.

Clynes, Tom. Music Festivals from Bach to Blues: A Traveler's Guide. Canton, MI: Visible Ink Press, 1996.

Dollar, Steve. Jazz Guide: New York City. Nueva York: The Little Bookroom, 2003.

Fussell, Fred C. Blue Ridge Music Trails. Chapel Hill y Londres: University of North Carolina Press, 2003.

Knight, Richard. The Blues Highway: New Orleans to Chicago: A Travel and Music Guide. Hindhead, Surrey, Reino Unido: Trailblazer Publications, 2003.

Millard, Bob. Music City USA: The Country Music Lover's Travel Guide to Nashville y Tennessee. Nueva York: Perennial, 1993.

Unterberger, Richie. Music USA: The Rough Guide. Londres: The Rough Guides, 1999.

John Edward Hasse, Ph.D., historiador de música, pianista, autor premiado y productor de grabaciones. Es director de música norteamericana en el Museo Nacional de Historia , en el Instituto Smithsoniano, donde fundó la Orquesta Smithsoniana de Obras Maestras del Jazz y estableció el Mes Internacional de Apreciación del Jazz. Es autor de Beyond Category: The Life and Genius of Duke Ellington, y redactor de Jazz: The First Century, y es autor y productor del juego de libro y tres discos The Classic Hoagy Carmichael, por el que ganó dos nominaciones al Premio Grammy. Da clases sobre la música de Estados Unidos en su país y en otras partes del mundo.