En 1790, quand Thomas Jefferson a assumé les toutes nouvelles fonctions de secrétaire d'État, son personnel comptait en tout et pour tout un commis en chef, trois commis adjoints et un messager. Notre jeune nation avait établi deux missions diplomatiques (l'une en Grande-Bretagne et l'autre en France) ainsi que dix postes consulaires. Aujourd'hui, les États-Unis entretiennent des relations diplomatiques avec quelque 180 nations et ils comptent plus de 250 postes diplomatiques à l'étranger. Dans le cadre d'institutions multilatérales, dont un grand nombre sont placées sous l'égide de l'Organisation des Nations unies, nous sommes en contact avec d'autres pays pour faire face à tout un éventail de questions, du maintien de la paix aux droits de l'homme en passant par les secours humanitaires et le commerce.

L'objectif de la diplomatie américaine est aussi vaste que l'est notre représentation diplomatique à travers le monde. Dans le discours qu'il a prononcé à l'occasion de sa deuxième investiture, le président Bush a déclaré : « Les États-Unis ont pour politique de rechercher et d'appuyer la croissance de mouvements et d'institutions démocratiques dans tous les pays et dans toutes les cultures, l'objectif ultime étant l'élimination de la tyrannie dans notre monde.  » Les États-Unis trouvent sur leur chemin à la fois des obstacles et des occasions formidables et qui sont comparables, selon moi, à ceux qu'ont connus nos prédécesseurs qui, voilà soixante ans, ont aidé à transformer les pays ravagés par la Deuxième Guerre mondiale en des démocraties florissantes, des alliés qui nous ont soutenus pendant le long combat de la guerre froide.

Pour se montrer à la hauteur des défis extraordinaires du XXIe siècle, le département d'État poursuit une « diplomatie transformationnelle  ». Celle-ci consiste à œuvrer avec nos nombreux partenaires du monde entier de manière à édifier et à soutenir les États démocratiques et bien gouvernés qui savent répondre aux besoins de leur peuple et se comporter de manière responsable dans le système international. Nous cherchons à utiliser la puissance diplomatique des États-Unis en vue d'aider d'autres peuples à améliorer leur existence et à transformer leur avenir.

Certains pays, dont la Chine, l'Inde, l'Afrique du Sud, l'Indonésie et le Brésil, jouent un rôle de plus en plus important sur la scène mondiale. La réforme démocratique a commencé et elle se propage au Moyen-Orient. Les États-Unis travaillent avec leurs nombreux partenaires de manière à promouvoir la liberté aux quatre coins de la planète.

Ce travail se mesurera non en mois ou en années, mais en générations. Pour autant, nous nous heurtons partout à des questions urgentes, qu'il s'agisse de la menace mondiale du terrorisme ou de la luttre contre le sida en Afrique et dans bien d'autres régions. Les États-Unis participent à l'éducation des filles en Afghanistan. Avec d'autres, nous avons usé de notre puissance militaire et économique pour ramener la paix dans les Balkans, pour acheminer des secours aux victimes du tsunami dans la région Asie-Pacifique et pour venir en aide aux rescapés du tremblement de terre au Pakistan. Nous sommes engagés dans la poursuite de la paix en Afrique de l'Est et dans le renforcement de la gouvernance démocratique ainsi que dans la consolidation des droits et des libertés fondamentales aux Amériques. Nous transformons les institutions traditionnelles, par exemple l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord, de concert avec nos partenaires européens, dans le souci de répondre aux exigences d'un siècle nouveau.

Dans les six essais qui suivent, les hauts responsables du département d'État qui assurent au quotidien le bon déroulement de nos relations sur la scène internationale offrent leurs perspectives sur les objectifs et les priorités de la diplomatie des États-Unis. Mme Jendayi Frazer est secrétaire d'État adjointe pour l'Afrique ; M. Christopher Hill est secrétaire d'État adjoint pour l'Asie de l'Est et le Pacifique ; M. Daniel Fried, pour l'Europe et l'Eurasie ; M. David Welch, pour les affaires du Proche-Orient ; M. Richard Boucher, pour l'Asie du Sud et l'Asie centrale ; et M. Thomas Shannon, pour les Amériques.

Si les détails des objectifs de la politique des États-Unis varient selon les régions, tous nos efforts diplomatiques révèlent un fil directeur commun : nous nous ferons les champions de la liberté, du respect de l'individu et de la défense du droit de chaque être humain, où qu'il se trouve, d'améliorer son existence.

Condoleezza Rice, secrétaire d'État