Le département d'État a mis sur pied un nouveau fonds auquel des particuliers et des entreprises peuvent contribuer et qui a pour vocation de satisfaire les besoins essentiels des femmes et des enfants qui sont réfugiés.

Le Fonds pour les femmes et les enfants réfugiés à l'étranger, dont le lancement a eu lieu le 20 juin à l'occasion de la Journée mondiale des réfugiés, constitue un partenariat entre la direction de la population, des réfugiés et des migrations du département d'État et le secteur privé. Il est destiné à fournir une aide essentielle aux femmes et aux enfants réfugiés car ces deux groupes forment la majorité des réfugiés qui cherchent à échapper à la violence et aux troubles d'ordre politique ou social.

Le gouvernement des États-Unis dispose déjà de deux fonds pour aider les réfugiés. Le premier dont la dotation annuelle est de 500 millions de dollars sert à aider les réfugiés à survivre, et le second (en moyenne 300 millions de dollars par an) permet d'aider des réfugiés à s'installer de façon permanente aux États-Unis. Toutefois, ces fonds sont consacrés aux besoins immédiats des réfugiés, et souvent les besoins de plus longue durée sont négligés dans la course à l'obtention de ressources limitées. Ils portent particulièrement sur les trois mois qui suivent une crise faisant des habitants d'un pays donné des réfugiés. C'est en effet pendant cette période qu'il est essentiel de satisfaire les besoins de première nécessité (logement, vivres et eau) et que la situation locale est souvent chaotique. Toutefois, la plupart des crises durent plus longtemps que trois mois.

C'est la secrétaire d'État adjointe à la population, aux réfugiés et aux migrations, Mme Ellen Sauerbrey, qui a eu l'idée de ce nouveau fonds. « En général, a-t-elle dit, les réfugiés sont chassés de leur pays et ont perdu leurs foyers et des membres de leur famille. Ils ne devraient pas avoir à perdre leur avenir et celui de leurs enfants. »

L'enseignement sera un des éléments essentiels qui bénéficieront d'un financement de ce nouveau fonds. En effet, de nombreux réfugiés sont analphabètes, et leurs enfants ne sont pas scolarisés du fait de ces troubles et bouleversements. Ce financement sera réservé à des projets d'enseignement primaire et d'enseignement technique.

Un moyen sûr et efficace d'être généreux

Le nouveau fonds offre aux particuliers, aux entreprises et aux fondations un moyen sûr, facile et efficace de donner de l'argent. Le département d'État connaît les besoins des réfugiés, les zones géographiques où se trouvent ceux-ci et surtout les lacunes qu'il convient de combler. Il a aussi acquis une grande expérience en matière d'aide humanitaire et dispose des ressources nécessaires pour suivre un projet d'aide et pour en évaluer les résultats. Les sommes recueillies iront aux partenaires habituels de la direction de la population, des réfugiés et des migrations tels que Save the Children, World Vision et d'autres organismes respectés d'aide humanitaire qui sont déjà présents sur le terrain. Les responsables de cette direction envisagent d'inclure cette nouvelle source de financement dans des projets en cours afin de supprimer des frais administratifs supplémentaires.

Cette nouvelle source de financement permettra de venir en aide aux réfugiés après les trois premiers mois. Par exemple : les enfants vont-ils à l'école ? Les femmes sont-elles à l'abri de tout nouvel acte de violence et ont-elles les moyens de s'occuper de leurs enfants dès maintenant et après la fin de la crise en question ? Trop souvent, les réfugiés passent des années dans des camps en dehors de leur pays avant de rentrer dans leurs foyers.

À titre d'exemple d'activités antérieures dans ce domaine, on peut citer le partenariat entre le département d'État et l’International Rescue Committee qui a permis la formation de réfugiés libériens en tant qu'enseignants alors qu'ils se trouvaient dans des camps en Guinée et en Sierra Leone. Après quatorze années de guerre civile, les réfugiés rentrent maintenant chez eux. Les premiers à rentrer sont les enseignants formés par l’International Rescue Committee, qui vont avoir pour tâche de contribuer à la création d'un avenir meilleur pour les enfants du Liberia.

L'ordre de priorité du nouveau fonds

Le nouveau fonds aura trois grandes tâches prioritaires :

• la protection : les réfugiées risquent souvent d'être violées ou d'être enlevées comme esclaves. Par exemple, au Darfour elles sont souvent violées lorsqu'elles sortent des camps pour chercher du bois ;

• l'instruction : apprendre aux enfants à lire, à écrire et à compter crée une génération de personnes capables de participer aux efforts de reconstruction de leur pays. Entre-temps, les enfants deviennent moins vulnérables aux sollicitations des combattants qui cherchent souvent à recruter les garçons en qualité de soldats et de ceux qui cherchent à violer les filles ou à les exploiter ;

• la transmission de connaissances utiles : les mères alphabétisées ont les connaissances nécessaires pour poursuivre l’instruction de leurs enfants lorsqu'ils ne sont pas scolarisés et pour apprendre de meilleures méthodes en matière de santé, d'hygiène et d'alimentation. Les veuves et les mères célibataires, en particulier, ont besoin de connaissances utiles pour trouver un travail de manière à subvenir aux besoins de leurs enfants. L'instruction des mères permet à toute la famille d'avoir un avenir prometteur.

David Anthony Denny fait partie de l’équipe de rédaction du Bureau des programmes d’information internationale. Son article a paru antérieurement sur le site Internet usinfo.state.gov.