Des membres d’une paroisse méthodiste, la Vale United Methodist Church, de la banlieue de Washington, financent des programmes d’aide aux personnes nécessiteuses, localement et à l’étranger. Cette paroisse s’emploie à établir des relations avec les femmes mayas des régions montagneuses du Guatemala pour les encourager à se prendre en charge et à améliorer la vie dans leur village. Un groupe de paroissiens se rend chaque été au Guatemala pour y construire des maisons et des fourneaux de cuisine et pour enseigner aux villageois de nouvelles techniques. Les fourneaux qu’ils construisent sont particulièrement importants parce qu’ils remplacent de vieux poêles sans mécanisme de ventilation et des feux à ciel ouvert qui provoquent des maladies des yeux et des troubles respiratoires, principale cause de décès des enfants des montagnes. Les nouveaux fourneaux réduisent aussi le travail des femmes et diminuent considérablement la consommation de bois dans une région qui souffre de coulées de boue et d’inondations en raison du déboisement.

Une bénévole qui avait célébré son soixante-dixième anniversaire durant son voyage au Guatemala en 2006, et qui y est retournée en 2007, a résumé en ces termes son expérience : « Il ne s’agit pas du tout de permettre au donateur d’avoir bonne conscience. Nous devons donner aux villageois ce qu’ils veulent et non pas ce dont nous pensons qu’ils ont besoin. Nous voulions établir des liens avec eux, pas simplement bâtir une maison. » D’autres bénévoles ont également fait part de leurs impressions.

« Cela nous réchauffait le cœur de voir l’enthousiasme et les rires des femmes tandis qu’elles décidaient où elles allaient placer leur nouveau fourneau. »

« J’avais pensé que nous ne pourrions pas avoir une grande influence avec si peu de gens. J’avais tort, nous y sommes parvenus !!!  »

« Pour la collecte de fonds, les villageoises avaient aménagé plusieurs « pièces  », et nous devions payer un droit d’entrée. Dans l’une des pièces, elles avaient exposé des costumes du pays, que nous pouvions essayer moyennant un dollar ; dans une autre, les enfants présentaient des danses folkloriques ; une troisième contenait des dessins d’enfants, dont certains étaient à vendre, et une quatrième des tissages que nous pouvions acheter. »

« Nous avons visité les salles de classe, nous nous sommes fait peindre le visage, nous avons essayé des vêtements mayas, nous avons pris des photos et acheté certains des articles tissés par les femmes. Elles ont recueilli plusieurs centaines de dollars, et la journée a été un grand succès. Cela était évident sur tous ces visages souriants; elles étaient heureuses du résultat de leurs efforts. »