Os membros da Igreja Metodista Unida do Vale, pequena congregação de um bairro rural de Washington, D.C., apóiam programas de ajuda aos necessitados tanto no país como no exterior. Por meio do Projeto de Apoio às Regiões Montanhosas (HSP), a igreja do Vale está trabalhando para construir relacionamentos com as mulheres maias nas regiões montanhosas da Guatemala com vistas a incentivá-las a cuidar de suas vidas e melhorar suas comunidades. Um grupo da igreja viaja para a Guatemala todo verão para ajudar a construir casas e fogões e para ensinar novas habilidades aos nativos. Os fogões que o grupo constrói são especialmente importantes porque substituem os velhos fogões sem ventilação e fogueiras que causam problemas nos olhos e doenças do trato respiratório superior, principal causa de morte de crianças nas regiões montanhosas. Os novos fogões de três bocas também diminuem a carga de trabalho das mulheres e reduzem muito o consumo de lenha em uma área penalizada por deslizamentos e inundações decorrentes do desmatamento.

Uma voluntária que comemorou seu 70^º aniversário durante a viagem à Guatemala em 2006 e voltou em 2007, resumiu sua experiência: “Não se trata de o doador se sentir bem. Nós precisamos dar o que eles precisam e não o que pensamos que eles precisam. Tínhamos intenção de construir um relacionamento e não apenas uma casa.” Outros comentários de voluntários aparecem no decorrer da história.

“Era emocionante ver a agitação e ouvir todos os risos das mulheres ao decidirem onde colocar seu novo fogão.”

“Pensei que não podíamos fazer grande coisa com tão poucas pessoas... Estava enganada... nós fizemos!!!”

“Para o evento de captação de recursos, eles tinham várias ‘salas’, nas quais pagávamos para entrar. Em uma eram expostos trajes típicos indígenas que podíamos experimentar por US$ 1,00; em outra havia a apresentação de danças folclóricas por crianças; outra exibia o trabalho artístico de crianças (algumas peças à venda); e outra tinha peças de tecidos que podíamos comprar.”

“Visitamos salas de aulas, tivemos nossa cara pintada, experimentamos trajes maias, tiramos fotos e compramos algumas peças tecidas pelas mulheres. Eles fizeram um bom dinheiro, e o dia foi um grande sucesso. Diante de todos aqueles sorrisos radiantes uma coisa ficava clara; eles estavam satisfeitos com seus esforços.”