Hace poco tiempo el Departamento de Estado estableció un fondo, al que pueden contribuir ciudadanos y empresas y que tiene como fin atender las necesidades más apremiantes de las mujeres y los niños refugiados.

Creado el 20 de junio, el Día Mundial de los Refugiados 2007, el Fondo Internacional para Mujeres y Niños Refugiados es una asociación entre la Oficina de Población, Refugiados y Migración (PRM) del Departamento de Estado y el sector privado. El Fondo se propone dar asistencia de primera necesidad a las mujeres y los niños refugiados, que son la mayoría de los refugiados que huyen de la violencia y los disturbios civiles.

El gobierno de Estados Unidos tiene sus propios fondos para ayudar a los refugiados. Ha asignado 500 millones de dólares anuales para ayudar a los refugiados a sobrevivir y un promedio de 300 millones de dólares anuales para ayudar en su reasentamiento en Estados Unidos, pero estos fondos se dedican a atender las necesidades inmediatas de supervivencia de los refugiados y, con frecuencia, en la competencia por repartir recursos limitados, se pasan por alto las necesidades de largo plazo. Los fondos del gobierno estadounidense se asignan especialmente para los primeros decisivos 90 días que siguen a la crisis que provocan refugiados. Es en esos momentos que las necesidades básicas para la supervivencia (albergue, alimentos y agua) son vitales y cuando, a menudo, la situación local es caótica. Sin embargo, la mayoría de las crisis duran más de 90 días.

La secretaria adjunta Ellen Sauerbrey, que dirige la Oficina PRM del Departmento de Estado, que diseñó el fondo de donaciones privadas, dijo: “Los refugiados han sido forzados fuera de sus países, han perdido hogares y familiares queridos; no tienen que perder también su futuro y el de sus hijos”. La educación será un componente clave de las actividades del fondo, agregó.

Dada la inquietud pública y los disturbios populares muchos refugiados son analfabetos y sus hijos tampoco pueden asistir a la escuela. Este fondo apoyará proyectos relacionados con la educación fundamental e instrucción práctica.

Forma segura y eficiente de ser generoso

El fondo ofrece a los individuos, las sociedades anónimas y las fundaciones una forma segura, fácil y eficiente de donar dinero. El Departamento de Estado sabe cuales son las necesidades de los refugiados y en qué partes del mundo y especialmente conoce los vacíos que existen en el suministro de ayuda esencial. El Departamento también tiene amplia experiencia en ayuda humanitaria y los medios para vigilar y evaluar un proyecto de asistencia. Los fondos que se recogen van a los socios ejecutores habituales de la PRM, como Save the Children, World Vision y otras organizaciones de ayuda prestigiosas que ya están en el terreno. Los funcionarios de la PRM piensan hacer entregas suplementarias a otros acuerdos existentes con fondos nuevos privados, lo que eliminaría costos administrativos adicionales.

El nuevo fondo se propone abordar la situación apremiante de los refugiados después de los primeros 90 días. Por ejemplo, asegurar la asistencia de los niños en la escuela, la seguridad de las mujeres en cuanto al peligro de mayor violencia y su adiestramiento que les ayude a cuidar de sus familias y luego puedan ayudar al sostenimiento de sus familias, una vez pasada la crisis. Con frecuencia los refugiados pasan años en campamentos fuera de su patria, antes de poder regresar.

Hay ejemplos de esfuerzos pasados en este campo. El Comité de Rescate Internacional, en asociación con el Departamento de Estado, organizó la formación pedagógica de maestros para los refugiados liberianos durante el tiempo que permanecieron en los campamentos en Guinea y Sierra Leona. Ahora, después de 14 años de conflicto público, los refugiados están regresando a su patria. Entre los primeros en regresar están los maestros capacitados por el Comité de Rescate, cuya labor será ayudar a construir un futuro prometedor para los niños liberianos.

Prioridades del fondo

El nuevo fondo tiene tres prioridades con respecto a las mujeres y niños refugiados.

• Protección: Las mujeres y las niñas a menudo corren el riesgo de ser violadas o capturadas para someterlas a la esclavitud. Por ejemplo, con frecuencia las mujeres refugiadas en Darfur son violadas cuando están fuera de los campamentos buscando leña.

• Educación: Cuando a los niños refugiados se les enseña a leer, escribir y aritmética se crea una generación de gente alfabetizada, capacitada para guiar las actividades de recuperación y reconstrucción en sus países. Mientras tanto, la educación hace a los niños menos vulnerables a los combatientes, que con frecuencia buscan reclutarlos como soldados, y a las niñas menos vulnerables frente a los que buscan violarlas y explotarlas.

• Conocimientos útiles: Las madres alfabetizadas tienen la capacidad de continuar la educación de sus hijos cuando no están en la escuela y de aprender métodos mejores para atender la salud, higiene y nutrición de sus familias. Las viudas y las madres solteras, especialmente, necesitan conocimientos útiles para trabajar y sostener a sus familias. La educación de las madres permite que toda su familia tenga un futuro esperanzado.

David Anthony Denny es redactor del Departamento de Estado. Este articulo se publicó originalmente en usinfo.state.gov