Actualmente la ayuda exterior de Estados Unidos asciende a más de 26.000 millones de dólares al año, aunque las donaciones filantrópicas de organizaciones no gubernamentales como la Ethiopian Health Support Foundation (EHSF) (Fundación para Apoyo a la Salud en Etíopia) también contribuye de manera clara a la atención de las necesidades humanitarias y de desarrollo de los países más pobres.

La fundación, establecida y regentada por miembros de la diáspora etíope en Estados Unidos, contribuyó al establecimiento de la Clínica Saint Yared en la ciudad de Addis Abeba en 2006, y proyecta construir un hospital general de 100 a 200 camas en el futuro próximo.

Las actividades de la fundación y las dificultades que plantea la prestación de servicios médicos en Etiopía fueron el tema de una conferencia pronunciada en esa entidad por el ex embajador de Estados Unidos en Etiopía, David Shinn el 19 de mayo de 2007 en Kansas City, Missouri.

Shinn afirmó que, “pese a toda su belleza y su esforzado pueblo, Etiopía es uno de los países más pobres del mundo”. Añadió que ese país cuenta apenas con cerca de tres médicos por cada 100.000 personas y que la esperanza de vida al nacer es de 49 años para el hombre y 51 para la mujer.

El casi inexistente sistema de atención de salud de Etiopía está agobiado por un índice de natalidad de 2,3 por ciento al año, que supone un aumento de dos millones de personas al año, afirmó Shinn, actualmente profesor adjunto de la Escuela Elliot de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington.

La Clínica Saint Yared de Addis Ababa es popular, según Shinn, por su activo programa de médicos y enfermeros visitantes, entre los que figura un equipo de Missouri, que presta servicios de atención de salud en la clínica y entrena al alumnado de la escuela de enfermería. La clínica presta, además, servicios de salud completos, a título voluntario, en un orfanato que acoge a 200 niños.

Actualmente, informó Shinn, la EHSF busca apoyo financiero para mantener la clínica en funcionamiento, construir el hospital general planeado y pagar los costos de envío de las donaciones de equipo médico a Etiopía.

Añadió que, como objetivo a largo plazo, la fundación está ayudando a elaborar el Plan de mantenimiento de salud de Saint Yared, que se espera que sea decisivo para revolucionar el sistema de atención de salud en Etiopía.

Al igual que otras muchas ONG filantrópicas de EE.UU., la EHSF no cuenta con una plantilla remunerada. Todo su personal es voluntario y cada dólar donado va directamente a financiar servicios de saluda en Etiopía.

Jim Fisher-Thompson es redactor de la Oficina de Programas de Información Internacional. Este artículo se publicó originalmente en usinfo.state.gov.