Pregunta : ¿Cuál es, en general, la situación de la familia en Estados Unidos, según lo que usted ha podido determinar hasta ahora?

Besharov : Creo que la familia norteamericana está al borde de lo que podríamos llamar un cambio cataclísmico. Por otra parte, la gente ve en el cambio que está ocurriendo un reflejo de la catástrofe y desintegración social. Para otros es libertinaje.

Yo lo veo como un proceso más progresista y de evolución, que se puede atribuir a una combinación de más riqueza, individualidad y movilidad. Creo que el matrimonio tradicional está adoptando nuevas formas. Pero todavía perduran las actitudes tradicionales sobre la importancia de la familia y -- en menor grado -- del matrimonio. La razón por la que digo en menor grado en relación con el matrimonio es que creo que el matrimonio es menos importante en la Norteamérica contemporánea, y que continuará siéndolo en el futuro.

Pregunta : Como usted ha indicado, existen esos dos puntos de vista opuestos, uno que ve a la familia bajo un aspecto más optimista y otro de una forma mucho más lúgubre.

Besharov : No creo que los datos avalen la idea de que la familia sea más fuerte que nunca. Es obvio que está atravesando por algunos cambios. Después de 35 años de elevadas tasas de divorcio y cincuenta años de constante aumento de nacimientos fuera del matrimonio, es imposible no notar el cambio. El cambio se palpa. Lo que hay que averiguar es si se trata de un fenómeno catastrófico o simplemente evolucionista.

Pregunta : El cambio, la evolución, el efecto de fuerzas e influencias externas pueden ser acontecimientos positivos. ¿Cuáles serían algunos cambios que fácilmente se han incorporado a la vida familiar y la han fortalecido?

Besharov : En lo que se refiere a lo que ha ocurrido con naturalidad, dos cambios de gran envergadura han ocurrido en familias que han permanecido intactas. El primero es el descenso del número de hijos. El segundo, la incorporación en la fuerza laboral, a tiempo parcial o total, de la madre de niños pequeños y de edad escolar. Esa transición se ha producido realmente sin apenas darnos cuenta. Hemos reducido la cantidad de tiempo que los padres dedican a la atención y la crianza de los hijos. A unos les parece bien y a otros no. Pero todo el mundo acepta el hecho de que el cambio se ha producido de manera relativamente fácil.

Pregunta : ¿Cree usted que los niños se han adaptado bien a esos cambios?

Besharov : Creo que eso aún no se ha determinado.

Pregunta : ¿Qué acontecimientos son motivo de preocupación -- y se los puede modificar o dar marcha atrás?

Besharov : Yo creo que el principal motivo de preocupación es que los jóvenes, por lo general, adolescentes pobres y sin instrucción, vienen teniendo hijos fuera del matrimonio, sin disponer de medios para darles la atención debida. Es lo que solíamos llamar "niños con niños". Todavía creo que esto es lo que está sucediendo.

Este fenómeno ha estado marcado por la pobreza, un elevado componente de pobreza que contribuye a su propagación. Es una tendencia mala para los niños, y tampoco es buena para sus madres. Las limita. Este es el problema más grave de la sociedad postindustrial de todo el mundo, porque, como usted tal vez sepa, los nacimientos fuera del matrimonio son un fenómeno universal.

Pregunta : ¿No es cierto que las últimas estadísticas revelan que la castidad, o abstinencia, empieza a arraigarse en algunas partes?

Besharov : Así es, en una medida limitada. La tendencia es positiva, pero es muy incierta. Desde 1992, aproximadamente, las tasas de natalidad han empezado a cambiar. Pero eso significa que hemos vuelto sólo a los niveles de 1983 ó 1984.

Pregunta : En las familias de hoy se da toda clase de mezclas, abuelos, padrastros, padres sin pareja, uno diría que cada uno de ellos con distintos valores. ¿Qué sucede cuando esos valores distintos chocan? ¿Se llega a un común acuerdo? ¿Cómo se soluciona este conflicto?

Besharov : Yo diría que mediante alianzas. En la familia tradicional jerárquica multigeneracional todas las funciones estaban claramente delimitadas. Los abuelos siempre pensaban que ellos eran los que mejor sabían criar a los niños, pero se daban cuenta de que los padres tenían "la última palabra". Estas nuevas relaciones que usted ha mencionado dan lugar a situaciones en las que no está claro el derecho de los adultos de expresar su opinión y de que se les preste atención. La responsabilidad de los distintos adultos en la familia es imprecisa e incierta. Esto puede dar ocasión a roces en la familia contemporánea, porque esas relaciones no las entienden muy bien las partes interesadas.

Pregunta : Y esa incertidumbre afecta la cadena de autoridad.

Besharov : Exactamente.

Pregunta : ¿Todavía se respeta a la generación más anciana, cualquiera que sea la forma en que esa generación esté representada en la familia?

Besharov : Esa es una cuestión complicada, sobre todo donde existe el divorcio. Se nota, sobre todo en el caso de los hombres que han abandonado el hogar, una merma de autoridad. La mujer que sigue en el hogar a veces aparece a los ojos de sus hijos como un artículo dañado. Yo creo que la autoridad moral o familiar de que disfruta la generación más anciana se debe al hecho de que ha sabido sortear los escollos del matrimonio y la vida familiar. Cuando esto no ocurre, su autoridad queda menoscabada.

Pregunta : Se podría pensar que la razón por la que los abuelos se ocupan cada vez más de las familias es en parte el aumento de la esperanza de vida.

Besharov : Existen dos tendencias simultáneas. Las familias de ingresos altos y medianos son testigos del advenimiento de la generación "emparedada". Los abuelos son demasiado ancianos para criar a sus nietos y también para acabar ocupándose de sus hijos. En las familias de ingresos bajos, mengua la distancia que separa a las generaciones. Es posible que una madre de 15 años tenga una madre de 30 a 35 años. Así pues, la abuela puede desempeñar un papel más activo en la crianza de sus nietos, pero como es joven, piensa que tiene que vivir su propia vida. Es un fenómeno muy vinculado a la clase económica y social y que puede ser causa de graves tensiones.

Pregunta : ¿Qué cambios podemos esperar en el futuro en la fuerza laboral: más padres en casa, una mayor necesidad de concentrarse en guarderías, u otros elementos?

Besharov : Es difícil decir. El porcentaje de madres que trabajan fuera del hogar no ha aumentado realmente en los últimos diez años, así que es posible que hayamos llegado a un nivel estacionario. Esto quiere decir que las mujeres que desean trabajar, incluidas las madres, ahora están trabajando. Las madres que no desean trabajar no están trabajando. Estoy hablando de las mujeres de la clase media, que tienen algunas opciones. En el caso de las familias de bajos ingresos, debido a la reforma de la asistencia social y el fortalecimiento de la economía, un número considerablemente mayor de madres trabajan.

Pregunta : Hablemos ahora del efecto de los valores religiosos en la familia -- rodeados de datos que indican la importancia cada vez mayor de la religión en la vida de las personas. ¿Hasta qué punto ve usted la incorporación de estos valores en la vida familiar?

Besharov : No le puedo dar una respuesta. Lo único que he visto es que en algunas familias han aumentado las creencias religiosas, la experiencia y la tutela. Aparte de esto, existe un cierto resurgimiento de los sentimientos religiosos en distintas sectas y creencias. Pero yo no sé qué generalizado está.

Pregunta : Cuando hablamos de las responsabilidades de los sectores público y privado con respecto a la familia, ¿en qué esferas cree usted que el gobierno debe intervenir y dónde debería mantenerse al margen?

Besharov : A juzgar por la experiencia de los últimos 100 años, se podría decir que las familias estarían mejor servidas sin la intervención del gobierno. No conozco muchos casos en los que la política del gobierno haya ayudado a la familia. Algunos quizás digan que la política en materia de vivienda -- la desgravación hipotecaria -- ha tenido un efecto positivo porque ha permitido a más personas ser propietarias de su vivienda. Pero yo creo que las pruebas no son concluyentes.

Pregunta : En el umbral de este nuevo siglo, ¿cómo prevé usted que será la vida de la familia en Estados Unidos?

Besharov : Lo que preveo en cuanto al futuro de la familia es, en primer lugar el retraso del matrimonio -- es decir que más jóvenes esperarán hasta ser algo mayores para casarse. También creo que disminuirá el número de matrimonios, lo que significa que no sólo los jóvenes esperarán hasta ser algo mayores sino que un creciente número de ellos optará por no casarse. No serán muchos, tal vez 10 por ciento de las mujeres decidan no casarse. La tasas de divorcio no aumentarán, incluso puede que desciendan ligeramente.

Veremos familias más pequeñas y un aumento de la cohabitación y las relaciones temporales. En general, preveo una situación en la que las personas, en particular los niños, estarán mucho más aisladas, porque no sólo el padre y la madre estarán trabajando sino que tendrán menos hermanos, menos primos, menos tíos y menos tías. De manera que con el paso del tiempo nos iremos convirtiendo en una sociedad mucho más individualista.

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