La población de los Estados Unidos, considerada en conjunto, está envejeciendo. La gente vive más años y el efecto, definitivamente, se nota en la familia norteamericana. Elinor Ginzler, especialista en salud y cuidado a largo plazo de la Asociación Norteamericana de Personas Jubiladas (AARP), analiza al presente las preocupaciones que la generación trabajadora de los llamados "baby boomers" (los nacidos entre 1945 y 1960), siente acerca de sus padres que envejecen.

Pregunta : ¿Cómo evaluaría usted la relación que las nuevas generaciones tienen con sus padres de edad madura o avanzada y otros miembros de la familia?

Ginzler : Vivimos en una sociedad cada vez más compleja, y las familias en términos geográficos están más dispersadas que nunca. Hoy hay más madres que trabajan. Todos estos factores hacen que sea más difícil abordar los temas de los padres que envejecen. Sin embargo, hay muchas familias que cuidan de sus padres y otros miembros de familia de edad avanzada - en efecto, 22 millones de ellos.

Pregunta : ¿Qué piensa usted acerca de los esfuerzos que realizan las organizaciones como Generaciones Unidas, para unir en formas constructivas e innovadoras, a las personas de edad con sus hijos?

Ginzler : Los esfuerzos para abordar las actividades intergeneracionales son de importancia crítica. Estos intercambios de información entre personas de generaciones distintas que pasan tiempo juntas benefician a todos. La gente de más edad aprecia el tiempo y la atención. A la gente más joven le fascinan la sabiduría y la experiencia de sus mayores. Creo que al envejecer nuestra sociedad, estas actividades se expandirán más y más.

Pregunta : Háblenos sobre el efecto que la creciente movilidad tiene en la vida de la familia norteamericana, particularmente con respecto a la generación de mayor edad.

Ginzler : En casi todas las primeras etapas de la vida familiar en Estados Unidos, todos los miembros de cada generación, vivían juntos en una o dos casas. La etapa siguiente fue que las familias se separaron, permaneciendo sin embargo en las cercanías - en la misma ciudad, tal vez hasta en la misma calle. Al desarrollarse los suburbios de las ciudades, la migración de familias jóvenes hacia las afueras creó el primer distanciamiento significativo en la vida familiar.

Hoy, en cierta medida, nuestro mundo sigue achicándose, pero las distancias continúan siendo considerables. Los hijos adultos viven muchas veces a cientos o hasta miles de kilómetros alejados de sus padres de edad avanzada. Sin embargo, a pesar de esas distancias, siguen haciéndose cargo de sus responsabilidades de cuidarlos. Dependen de muchos otros para ayudarles en ello, pero esto no disminuye su preocupación ni el nivel de su cuidado.

Pregunta : Si la familia está más cerca geográficamente, ¿en qué forma afectan los actos y hábitos de los abuelos a los hijos jóvenes?

Ginzler : Es importante reconocer que vivir juntos, o cerca, significa que habrá algunos cambios en la manera en que los miembros de la familia actúan entre ellos. Los abuelos pueden ejercer una influencia muy fuerte y positiva en sus nietos.

Sin embargo, creo que hay que reconocer las formas de interacción establecidas en la familia - y de ser necesario, examinarlas y modificarlas. En algunos casos, regresar a la casa puede ser una experiencia maravillosa. Siempre ayuda cuando esto lo han discutido todos, en todos los niveles, entre todas las generaciones. Y también ayuda cuando todos son sinceros acerca de la fuerza y las posibles tensiones implicadas.

Pregunta : ¿Estará más en boga la generación de edad avanzada - en el mercado y en los grandes medios de información - al proseguir envejeciendo la población?

Ginzler : Para el año 2020, habrá más personas de 60 años o más que de 18 años y más jóvenes. Estos adultos de edad más avanzada no sólo tendrán el poder que les confieren los números, sino también el poder de la economía que acompaña a esos números. Por lo tanto creo que a medida que envejecemos como sociedad, cambiará el hincapié. Veremos más personas ancianas en los anuncios publicitarios, en televisión y en el cine. El mercado reflejará la sociedad de ese tiempo y lugar.

Pregunta : ¿Cómo supera un abuelo o abuela la distancia que los separa de un nieto?

Ginzler : Es importante seguir siendo una fuerza significativa en la vida de una persona joven. Si el nieto está en la escuela primaria, una manera de hacerlo es leerle - por teléfono - por ejemplo. Puede grabarse en una cinta uno de los libros favoritos del niño, y enviársela. Los nietos, a su vez, pueden grabar en video sus actividades. A un nivel más complejo, se puede planear vacaciones intergeneracionales, o frecuentes visitas de un lado al otro. Y, como toque personal, no hay nada que se aprecie más, en ambos lados de la divisoria generacional, que la comunicación - por correo electrónico o por carta.

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Esta conversación ha sido abreviada de una discusión sostenida en línea en http://www.abcnews.com

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