As Viagens no Futuro

O mundo atual está entrando em uma nova era dourada de viagens e turismo. Junto com o aumento do número de viajantes, novas tecnologias como a internet e dispositivos de comunicação móvel permitem mais acesso às informações, maior mobilidade e troca de experiências culturais numa escala sem precedentes. Essas inovações são o vértice da parábola que se iniciou séculos atrás quando exploradores enfrentaram mares perigosos para descobrir novos mundos e deixaram somente diários, freqüentemente descobertos mais tarde. Tem sido uma viagem e tanto!

Sem malas, sem problemas

No mundo conectado de hoje, alguns viajantes não necessitam de dinheiro, passagens aéreas, malas ou mesmo conhecimentos de outro idioma. Só é preciso escolher uma identidade virtual, baixar um programa gratuito e dar alguns cliques em um mouse de computador para acessar o Second Life — programa de viagens mundiais tridimensional disponível na internet, desenvolvido por uma empresa de São Francisco.

O turismo virtual do Second Life pode ser de duas formas: usar o mundo virtual para incrementar o turismo do mundo real ou percorrer o mundo virtual para ver lugares que só existem virtualmente e são invenção de alguém. No mundo virtual, as pessoas podem se deslocar sem jamais deixar seus PCs.

O Second Life — criação da Linden Lab — dá oportunidade àqueles que não podem viajar de conhecer outros lugares. De acordo com a diretora de marketing da Linden Lab, Catherine Smith, o Second Life tem em média entre 40 mil a 50 mil visitantes em qualquer momento do dia no mundo todo, portanto, é um bom modo de explorar novos lugares e inteirar-se de muitas culturas diferentes.

Entre os lugares que podem ser visitados estão museus de história, castelos imaginários, ruínas maias e florestas. A única restrição é o limite de sua imaginação. E para a viagem virtual não é exigido passaporte e há um programa gratuito de tradução chamado Babbler que traduz em tempo real de vários idiomas, incluindo japonês, chinês, holandês, português, italiano, francês, alemão e espanhol.

Inovações no transporte aéreo

Companhias aéreas em todo o mundo vêm enfrentando nos últimos anos aumento nos custos do petróleo, questões regulatórias e de segurança, importantes mudanças no cenário competitivo e mudanças no comportamento do consumidor em relação a viagens. A tecnologia da segurança é agora parte da experiência aérea, ao mesmo tempo que companhias aéreas de baixo custo alteraram a economia dos vôos na Europa. Agora, o maior desafio das empresas de aviação no mundo todo será a possibilidade ou não de continuar a mudar com o tempo.

Um programa inovador desenvolvido por companhias aéreas substituiria bilhetes impressos por informações enviadas para o telefone celular. A Associação Internacional de Transporte Aéreo anunciou recentemente que uma nova norma global permitirá ao passageiro fazer o check-in para viagens aéreas usando um código de barras enviado diretamente para seu telefone celular. Ao marcar seu vôo, você registrará o número de seu celular e, em seguida, receberá uma mensagem de texto contendo um código de barras que servirá como bilhete de embarque. Durante o check-in, um escâner lerá o código de barras diretamente da tela de seu celular — tudo isso faz parte de um plano para substituir as antigas passagens em papel.

Viagem de férias de voluntariado

Antigamente, a típica viagem do ativista humanitário tinha como objetivo a construção de moradias ou poços, mas hoje em dia as pessoas se dispõem a aproveitar formas novas e criativas de contribuir ao mesmo tempo que viajam.

A Generous Adventures é uma organização voluntária considerada pelo guia de viagens Frommer’s como “o único leilão beneficente de viagens na internet”. A Generous Adventures consegue de donos de hotel e operadoras de viagens de todo mundo doações de viagens — um dia no Panamá, uma semana na Toscana, seis dias na floresta equatoriana — e, em seguida, oferece em leilões as viagens em seu site para proponentes que desejam ajudar outras pessoas como parte de sua experiência turística. Além de conseguir a viagem, o proponente vencedor pode escolher que entidade beneficente receberá cerca de 45% do preço que pagou pela viagem. As instituições de caridade podem incluir organizações como a Médicos sem Fronteiras, a Rainforest Action Network [Rede de Ação para Proteção das Florestas], a Associação de Conservação dos Parques Nacionais, a Habitações para a Humanidade e a Fundação Internacional de Pesquisa do Câncer de Mama.

Em um único dia, a Generous Adventures disponibiliza mais de cem viagens para escolher. Por exemplo, se seu objetivo for as Ilhas Galápagos, você pode ir com uma empresa chamada Myths and Mountains: observe iguanas de manhã e ensine inglês para crianças de tarde. Caso você goste de andar a cavalo, guias da Relief Riders International o guiarão por cidades antigas e paisagens estonteantes, enquanto você distribui suprimentos médicos e alimentos para aldeias remotas no estado indiano de Rajastão. Se quiser dar uma escapada para uma ilha caribenha, pode incluir uma imersão cultural em um povoado jamaicano, utilizando a Amizade, programa voltado para a comunidade que permite que você relaxe na praia um dia e dê aulas no outro.

Viajar como voluntário por pouco tempo é diferente das experiências de viagens aventureiras e de imersão cultural convencionais e até românticas há muito imortalizadas em histórias e filmes sobre viagens. Em vez disso, uma “viagem de férias de voluntariado” permite servir e aprender em primeira mão sobre a comunidade anfitriã e seu povo e, ao mesmo tempo, usar as habilidades e os interesses em um cenário não convencional para beneficiar outras pessoas.

Você é um “turista responsável”?

Desde 1970, quando o presidente americano Richard Nixon proclamou o primeiro Dia da Terra, ambientalistas tornaram-se uma força motriz para incentivar a consciência ambiental em todo o mundo. Por meio da Rede do Dia da Terra, ativistas conectam suas comunidades, interagem com elas e sobre elas exercem impacto, além de criar mudanças positivas em políticas locais, nacionais e globais. Agora, esse ativismo foi estendido ao chamado ecoturismo, viagem “verde” e “turismo responsável”.

O ecoturismo vincula a sustentabilidade ao ambientalismo. Ele abrange metas tão variadas como o desenvolvimento e o turismo do Terceiro Mundo e o surgimento do turismo em favor dos pobres. Para viajantes, também inclui a busca de pousadas ecológicas e hotéis “verdes” em todo o mundo, com acomodações não apenas favoráveis ao meio ambiente, mas com o objetivo de sustentar comunidades locais e celebrar a disponibilidade cada vez maior de experiências de viagens “verdes”. O ecoturismo também tenta abordar algumas das questões mais difíceis enfrentadas por viajantes éticos, como questionamentos sobre pobreza, a política de boicotar certos destinos e o impacto ambiental da viagem.

O ecoturismo agora está sendo praticado por alguns dos resorts e hotéis mais luxuosos do mundo. Segundo o presidente do Instituto de Turismo Sustentável, Brian T. Mullis, “o ecoturismo propicia aos viajantes a oportunidade de beneficiar diretamente pessoas e lugares visitados por meio do apoio à conservação e à proteção do patrimônio cultural, bem como do desenvolvimento econômico”. “Férias favoráveis à ecologia dão aos turistas responsáveis a oportunidade de fazer sua parte.”

O governo dos EUA também está fazendo sua parte. No quarto trimestre de 2007, o Projeto de Conservação da Biodiversidade e Crescimento Econômico da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) ajudou a Bulgária a aproveitar seus recursos naturais (montanhas, praias, extensas áreas selvagens) para aumentar o número de turistas, o gasto por turista e a porcentagem de renda gerada pelo turismo que ficava na Bulgária.

Nos Estados Unidos, universitários também criaram seus próprios projetos de ecoturismo inovador. No terceiro trimestre de 2007, uma equipe de estudantes da Faculdade de Dartmouth empreendeu uma viagem rodoviária pouco comum nas 11 semanas de férias de verão para visitar mais de 30 destinos nos Estados Unidos. Eles viajaram no Big Green Bus, um velho ônibus escolar pintado de verde e modificado para funcionar com óleo vegetal descartado. O propósito da viagem, de acordo com o site dos estudantes, era promover “o uso de energia sustentável por meio de educação e exemplo” e promover “a consciência sobre questões atuais de energia global e estabelecer o diálogo sobre soluções tangíveis para esses problemas”. Essa foi a terceira viagem do ônibus, inaugurado no terceiro trimestre de 2005.

Para viajantes favoráveis à ecologia que querem praticar turismo responsável, a Travelocity.com oferece a seus clientes a oportunidade de compensar viagens compradas em seu site mediante parceria com o Fundo de Conservação.

Outras dicas úteis:

• Visite uma cidade que favorece o meio ambiente. Nos Estados Unidos, essa cidade é Portland, no Oregon, classificada como a número 1 pela SustainLane, empresa de mídia “verde”. Outras “boas” cidades dos EUA são: São Francisco, na Califórnia; Seattle, em Washington; Chicago, em Illinois; e Oakland, na Califórnia.

• Fique em um hotel “verde”.

• Pense “verde” ao alugar um carro.

• Programe suas férias com organizações com foco ambiental, como a World Wide Opportunities on Organic Farms ou com a Wilderness Volunteers.

Martin Manning é bibliotecário do Bureau de Programas de Informações Internacionais do Departamento de Estado dos EUA. Ele adora viajar para a Nova Inglaterra.

As opiniões expressas nestes comentários não refletem necessariamente a posição nem as políticas do governo dos EUA.